Brown teme por sus feudos

"Yes, we Khan". Con este poco imaginativo eslogan se presenta la candidata laborista Maryam Khan, de origen paquistan¨ª, al esca?o de Bury, una peque?a ciudad situada a media hora de tranv¨ªa al norte de Manchester. Su oferta pol¨ªtica se basa en la cercan¨ªa: naci¨® en Manchester hace 27 a?os, estudi¨® aqu¨ª, se hizo abogada, fue concejal y le preocupan los problemas de la gente porque ella es la gente.

Sin embargo, puede que todo eso no baste. Los conservadores se han fijado en Bury, en el siempre dif¨ªcil condado de Lancashire, como uno del pu?ado de esca?os clave para lograr una mayor¨ªa suficiente en el Parlamento de Westminster, ya que la diferencia entre laboristas y tories es de menos de 3.000 votos.

El candidato conservador David Nutall, de 48 a?os, propone, por su parte, "sentido com¨²n", lo que para ¨¦l significa "control de la inmigraci¨®n" y "mejor trato fiscal a los matrimonios".

"Hay un mont¨®n de gente que puede cambiar de voto", dice Sue McAnully, que trabaja en el Mosses Center, que ayuda los refugiados y los indigentes. Bury cuenta con unos 180.000 habitantes, de los cuales casi la mitad van a trabajar todos los d¨ªas a Manchester. McAnully la describe con humor como "la t¨ªpica ciudad del norte de Inglaterra, muy tranquila? y en la que llueve, llueve y llueve".

Va a votar laborista, como siempre. Le cae bien Gordon Brown pese a sus meteduras de pata. "Es inteligente y dice la verdad, aunque tiene un car¨¢cter que ser¨ªa mejor que pusiera en su puesto a su mujer, Sarah, que es m¨¢s tranquila", dice ri¨¦ndose. "Los otros dos, Cameron y Clegg son pijos y blandos, pero parece que eso es lo que quiere la gente", afirma un tanto cansada y derrotada, quiz¨¢ como su propio partido.

En cinco minutos, en la plaza del Mercado de la localidad, va a empezar un mitin al aire libre organizado por el diario The Independent. Khan, que en unas horas recibir¨¢ al secretario de Transportes, ha cedido su lugar a Yasmin Qureshi, candidata laborista por un distrito de Bolton, la ciudad vecina. Los conservadores no env¨ªan ni a un suplente. S¨ª se espera al candidato liberal y al representante del Partido Pirata, los ¨¢cratas del copyright.

Qureshi niega que los laboristas lleguen exhaustos a estas elecciones, pero admite que la gente ha dejado de escucharles. "Dan por sentadas todas las cosas buenas que hemos hecho estos a?os". Esta mujer madura, nacida en Pakist¨¢n, no quiere ni o¨ªr hablar de la "Gran Breta?a rota", una de las cantinelas de los tories hasta que irrumpi¨® en la campa?a el hurac¨¢n de Nick Clegg, el l¨ªder liberal. "Los conservadores llevan diciendo eso desde 1997, cuando quien de verdad rompi¨® Reino Unido fue Margaret Thatcher".

Una veintena de personas se han acercado a o¨ªr y a preguntar a los pol¨ªticos, que esperan a ser presentados subidos a unos cajones. El liberal y el pirata son jovenc¨ªsimos y tienen el aspecto de que su peor experiencia hasta ahora haya sido la muerte de sus mascotas. La mayor¨ªa de las preguntas van sobre el paro juvenil, una de las preocupaciones de los vecinos de Bury. Pero el ejercicio de democracia se est¨¢ volviendo desapacible. El cielo se ha puesto negro y empieza a llover fuerte.

Kevin Peel, el director de campa?a de Khan, est¨¢ nervioso. El secretario de Transportes est¨¢ a punto de llegar. Responde a toda velocidad: "Los conservadores hacen campa?a nacional, no local"; "no creo que las meteduras de pata de Brown influyan en el voto"; "espero que la gente no nos abandone y ganemos"; "no hay viejo y nuevo laborismo, somos el partido de siempre, el de las pensiones, de la sanidad, de las ayudas a la gente?". Pero est¨¢ a la defensiva y su voz carece de optimismo.

Por fin llega el secretario de Transportes. Su primera visita, c¨®mo no, es al Museo del Transporte, donde se guardan joyas como una furgoneta roja del Royal Mail de 1956, un precioso coche de bomberos de 1962 o los espl¨¦ndidos y legendarios autobuses de dos pisos Leyland.

El ministro se sube a cada veh¨ªculo y se fotograf¨ªa al volante. Sus dos asesores, la candidata laborista y su director de campa?a le r¨ªen las gracias, pero en el aire de esta tarde cada vez m¨¢s oscura flota la nostalgia de un mundo definitivamente ido.