La luz al final de la recesi¨®n en Catalu?a

Tras 21 meses en el pozo, Catalu?a abandon¨® ayer la pertinaz recesi¨®n. Ni que sea desde el punto de vista t¨¦cnico y oficial. Sostenida por una mejora de la industria, cuya producci¨®n ha aumentado gracias a las exportaciones y a los planes p¨²blicos de fomento del consumo, la econom¨ªa catalana ha frenado su sangr¨ªa por primera vez desde el segundo trimestre de 2008. El producto interior bruto (PIB) no avanz¨® ni retrocedi¨® durante los tres primeros meses del a?o, seg¨²n el Departamento de Econom¨ªa y Finanzas.

El dato, aunque positivo, fue recibido con cautela. Incluso el presidente de la Generalitat, Jos¨¦ Montilla, afirm¨® que "todav¨ªa hay muchas inc¨®gnitas e interrogantes". Y es que el crecimiento cero se refiere al estancamiento que hubo de un trimestre a otro. En t¨¦rminos anuales -en comparaci¨®n con el periodo de enero a marzo de 2008-, el PIB catal¨¢n sigue siendo negativo, con una ca¨ªda del 1,5%. El contexto internacional dista de ser s¨®lido. Prueba de ello es que ayer las principales bolsas mundiales se ti?eron de rojo.

Los expertos muestran cautela ante la evoluci¨®n de los indicadores

Financial Times' define Catalu?a como "una joya" con "imperfecciones"

En cualquier caso, los datos que ahora manejan la Administraci¨®n, las patronales y los servicios de estudios de las entidades financieras son mucho m¨¢s alentadores que los de hace un a?o. La industria catalana consigui¨® durante estos primeros meses del a?o consolidar la senda de la recuperaci¨®n que empez¨® a asomar el a?o pasado y el sector logr¨® cambiar de signo algunos de sus n¨²meros rojos.

Las exportaciones crecieron en febrero el 13,8%, frente a la bajada del 30,2% de un a?o atr¨¢s, y la producci¨®n subi¨® el 8,6% en marzo, frente al descenso del 24,3% de 2009. Ello se refleja en el clima industrial, que mide la evoluci¨®n y las expectativas del sector. Este indicador sigue bajo cero, pero ha remontado de -46,5 puntos en febrero de 2009 a -17,9 puntos este a?o. Y sobre todo se ha trasladado al comportamiento del conjunto de la industria catalana, que pas¨® de experimentar ca¨ªdas superiores al 15% a bajar un 1,7%.

Los analistas consultados convienen en que el dato era esperable, puesto que la econom¨ªa catalana tiene un elevado grado de apertura a los mercados internacionales, del 70%. Lo tiene para lo malo, puesto que la econom¨ªa catalana se contrajo el a?o pasado el 4,1%, frente al 3,6% del conjunto de Espa?a, pero tambi¨¦n para lo bueno. "Catalu?a ha vivido con m¨¢s intensidad que otras comunidades la recesi¨®n porque, adem¨¢s de vivir la crisis local de la construcci¨®n, ha sufrido m¨¢s el retroceso global", explica el jefe del Servicio de Estudios de Caixa Catalunya, Xavier Segura.

La progresiva recuperaci¨®n de la econom¨ªa real de los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea est¨¢ dando alas a las exportaciones catalanas, que se est¨¢n beneficiando de la bajada del la moneda de la UE frente al d¨®lar para sus clientes de fuera de la zona euro.

Sin embargo, la industria, en especial la del autom¨®vil, se ha ido recuperando tambi¨¦n por los planes de est¨ªmulo al consumo. Y de hecho, la duda de los expertos a los que ha consultado este diario es precisamente qu¨¦ ocurrir¨¢ con la subida del impuesto sobre el valor a?adido (IVA) de julio y la retirada progresiva de los incentivos.A pesar de que el presidente del Ejecutivo catal¨¢n, Jos¨¦ Montilla, celebr¨® ayer la salida de la recesi¨®n, tambi¨¦n pidi¨® prudencia. "Queda mucho trabajo por hacer", advirti¨®. Y es que los expertos esperan que a este crecimiento intertrimestral del 0% le siga ahora una etapa de estancamiento, por lo que Catalu?a podr¨ªa cerrar el a?o en n¨²meros rojos en comparaci¨®n con 2009, aunque mucho menos abultados que los que ha venido registrando hasta ahora.

"El dato nos dice que la econom¨ªa ya ha tocado fondo, que la ca¨ªda ha parado, pero es probable que, a partir de ahora, crezcamos algo por encima del 0%, sin grandes alegr¨ªas porque a¨²n tenemos un mercado inmobiliario muy tocado y un sistema financiero del que el cr¨¦dito no sale con fluidez", asegura el catedr¨¢tico de Econom¨ªa de IESE Antonio Argando?a. En efecto, la recesi¨®n del sector de la construcci¨®n se agrav¨® con una bajada del 8,4%, aunque las transacciones de vivienda y los ingresos por transmisiones patrimoniales de la Generalitat crecieron.

De momento, Catalu?a ha dado un primer paso. "Primero, la inversi¨®n y las exportaciones; despu¨¦s, la ocupaci¨®n y, por ¨²ltimo, el consumo". Es el engranaje de la recuperaci¨®n que recuerda el jefe de Estudios Econ¨®micos de la C¨¢mara de Comercio de Barcelona, Joan Ramon Rovira.

No obstante, Rovira recuerda tambi¨¦n que una recuperaci¨®n s¨®lida requerir¨ªa un sistema financiero normalizado que conceda cr¨¦ditos con fluidez y que permitan dar apoyo a la recuperaci¨®n de la inversi¨®n y las exportaciones. Y ah¨ª est¨¢ una de las claves que apuntan los analistas para dar el salto a crecimientos superiores al 2%, que son los que permiten crear empleo: acometer reformas estructurales que dependen del Gobierno central. "El dato es bueno, pero hablaremos de recuperaci¨®n cuando se realicen las reformas estructurales urgentes: la del mercado laboral, el sector p¨²blico y el mercado financiero", se?ala el profesor de Econom¨ªa de ESADE Josep Comajuncosa. Precisamente, ayer, el Financial Times publicaba un extenso trabajo en el que defin¨ªa Catalu?a como la "joya de la corona" pero con "imperfecciones", y mencionaba la necesidad de reformar el mercado laboral y aumentar la inversi¨®n en I+D+i.

La recuperaci¨®n de la econom¨ªa europea y la bajada del euro tambi¨¦n puede favorecer la industria tur¨ªstica. Y eso, junto con las exportaciones, puede compensar el descenso del consumo interno, aunque la Generalitat maneja datos que apuntan, como m¨ªnimo, a un despertar de este indicador. Las importaciones, por ejemplo, en febrero siguieron descendiendo, pero lo hicieron el 0,3%, frente al 44,3% de mayo de 2009, cuando tocaron fondo. Y las ventas del comercio minorista se incrementaron el 7,2%, cuando hace un a?o bajaron el 13,1%. Esta mejora ayud¨® a reducir la ca¨ªda del sector servicios al 0,7%.

No obstante, el vicerrector de la Universidad de Barcelona Gonzalo Bernardos considera que este incremento se da por el efecto de la subida del IVA en julio, que ha supuesto que los ciudadanos anticipen compras. "El principal sector catal¨¢n es la industria agroalimentaria, y no ha ido mejor", sostiene. Este sector cape¨® el temporal con incrementos de hasta el 7,1% el a?o pasado, mientras que en el primer trimestre del a?o subi¨® el 3,3%.