En el Misisipi ya huele a petr¨®leo
La mancha de crudo alcanza las islas Chandeleur y amenaza el delta del r¨ªo - Los pescadores, volcados en la limpieza, sufren dolores de cabeza e irritaciones
En el delta del r¨ªo Misisipi, en los embarcaderos en los que la mayor¨ªa de barcos llevan atracados desde hace una semana por la imposibilidad de faenar, ya se nota el olor dulz¨®n del petr¨®leo derramado tras la explosi¨®n de la plataforma Deepwater horizon de la petrolera brit¨¢nica BP, en la que murieron 11 personas el pasado 20 de abril. La mancha ha cubierto la parte norte de las islas Chandeleur, a unos 40 kil¨®metros de aqu¨ª, y seg¨²n las autoridades estatales, que tienen im¨¢genes captadas v¨ªa sat¨¦lite, el crudo se acerca, con su color anaranjado y verdoso, inexorablemente hacia los pantanos y marismas de la margen oriental del r¨ªo.
No se puede pescar en aguas federales y el Gobierno de Luisiana ha prohibido faenar en diversos puntos de las costas estatales, afectando eminentemente a la recolecci¨®n de ostras. La ¨²ltima prohibici¨®n lleg¨® el pasado jueves por la noche. El Departamento de Pesca cerr¨® las marismas al este del r¨ªo a la captura de gamba, justo cuando comienza su temporada. "Estamos controlando constantemente las aguas para cerrar las que puedan quedar contaminadas para la pesca", asegur¨® su responsable.
BP sumerge la campana con la que busca contener el vertido
Eso significa m¨¢s inactividad y m¨¢s frustraci¨®n para unos pescadores que han pasado de la incredulidad al nerviosismo. La semana pasada, muchos confiaban en que la corriente del golfo de M¨¦xico se llevara la mancha de crudo hacia el sur de Florida. Hoy, ante las previsiones del Gobierno, parece m¨¢s un deseo que una previsi¨®n cre¨ªble. Seg¨²n las estimaciones de las autoridades medioambientales, el petr¨®leo podr¨ªa llegar a manchar ma?ana diversas marismas del r¨ªo.
En esta peque?a comunidad de pescadores a¨²n se ven los efectos que tuvo hace cinco a?os el hurac¨¢n Katrina: casas destrozadas, remolques ocupados por familias enteras, cementerios con tumbas recientes. Antes de Katrina, aqu¨ª viv¨ªan 67.200 personas. Hoy, aguantan menos de la mitad. El presidente de la parroquia de St. Bernard, Craig Taffaro, reuni¨® el jueves a los pescadores para darles una mala noticia: la zona puede tener la dudosa distinci¨®n de ser el primer punto en tierra firme manchado por el crudo.
Seg¨²n Taffaro, BP se ha preocupado de dispersar disolventes contra el crudo, pero no de proteger a los humildes pescadores: "Nuestra pesca y nuestro sustento en St. Bernard dependen de ello. Tienen medios desplegados de aqu¨ª a Florida, pero ninguno en St. Bernard". Muchos de los puntos donde se espera o se ha producido ya el impacto, incluidas las islas Chandeleur, son h¨¢bitat de diversas especies de aves.
El jueves, el Departamento de Agricultura envi¨® 3.000 jaulas a la zona de Plaquemines, al sur de Nueva Orleans, para evacuar p¨¢jaros para su limpieza. De momento, ya han aparecido en las islas de Grand Gosier, cerca de la costa, dos alcatraces muertos, cubiertos de petr¨®leo.
El olor se nota en distintos puntos del golfo de M¨¦xico. Se percib¨ªa anteayer por la noche en Nueva Orleans y se nota constantemente en esta peque?a localidad. El Departamento de Sanidad y Hospitales del Gobierno estatal ha recibido ya, al menos, una docena de quejas por r¨¢fagas de hedor que recorren las costas y que provocan dolor de cabeza, irritaci¨®n de los ojos y n¨¢useas.
"A corto plazo es m¨¢s probable que padezcan estos efectos los trabajadores que est¨¢n participando en la retirada del crudo", explica Jonathan Ward, profesor de toxicolog¨ªa ambiental en la Universidad de Tejas. "A largo plazo, si la exposici¨®n es reiterada, podr¨ªan desarrollar enfermedades cr¨®nicas. Es muy importante que tomen las medidas de protecci¨®n adecuadas, o podr¨ªa suceder algo similar a lo que les ocurri¨® a los trabajadores que tomaron parte en la limpieza tras los atentados contra las torres en Nueva York, en 2001".
En la madrugada del jueves, BP, empresa responsable de la plataforma hundida, inici¨® la colocaci¨®n de una campana de acero y cemento de 12 metros de altura y 100 toneladas de peso sobre una de las dos fugas de petr¨®leo que quedan abiertas, a 1.500 metros de profundidad, en el lecho marino. "Esto es algo muy complejo que nunca hemos probado antes", dijo un portavoz de BP, David Nichols. "No podemos garantizar que vaya a tener ¨¦xito".
Sin perforaciones... y sin ley ambiental
Aunque hace cinco semanas el presidente Barack Obama anunci¨® su intenci¨®n de abrir m¨¢s de un mill¨®n de kil¨®metros cuadrados de aguas del golfo de M¨¦xico, del Atl¨¢ntico y de Alaska a nuevas perforaciones petrol¨ªferas, en busca de la independencia energ¨¦tica respecto a otros pa¨ªses, el vertido de la plataforma Deepwater horizon, en una de las costas m¨¢s castigadas por la naturaleza en este pa¨ªs, ha puesto cualquier nueva exploraci¨®n en suspenso.
El secretario del Interior, Ken Salazar, anunci¨® en la noche del jueves que la Administraci¨®n federal de EE UU no conceder¨¢ ning¨²n nuevo permiso de perforaci¨®n petrol¨ªfera mientras dure la investigaci¨®n sobre el incidente que ha ordenado el presidente Obama, que deber¨ªa culminar el pr¨®ximo 28 de mayo. "En este momento, hemos decidido ponerlo todo entre par¨¦ntesis", dijo en conferencia de prensa en Houston, Tejas, seg¨²n informa Associated Press.
Un accidente provocado por una plataforma de BP acabar¨¢ afectando, previsiblemente, a un competidor: Shell. Esta ¨²ltima empresa ten¨ªa previsto iniciar una perforaci¨®n en aguas del ?rtico en julio. Su plataforma, la Frontier Discoverer, ya est¨¢ de camino a la que iba a ser su posici¨®n frente a las costas de Alaska. Antes de taladrar el subsuelo en busca de crudo, debe obtener una serie de permisos del Departamento de Interior, que de momento no se van a conceder.
El vertido ha ocurrido, adem¨¢s, cuando el Congreso intenta consensuar una ley medioambiental que fue aprobada hace un a?o en la C¨¢mara de Representantes pero que ha quedado paralizada en el Senado. Ayer, el senador republicano por Carolina del Sur Lindsey Graham dijo que, "dadas las condiciones presentes, es imposible aprobar esa ley en este momento".
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