BP busca nuevas soluciones para frenar el vertido tras el fracaso de la campana de acero

BP ha dado un margen de dos d¨ªas para intentar encontrar el remedio que ponga fin al vertido de crudo en el Golfo de M¨¦xico tras retirar la campana de acero y cemento que deb¨ªa taponar la fuga. El primer intento de colocar la estructura sobre el pozo submarino de petr¨®leo del golfo de M¨¦xico no ha funcionado debido a los cristales de hielo formados por las altas temperaturas que taponan la c¨²pula de la estructura. "No podemos decir que hayamos fracasado [con la campana], pero s¨ª que los intentos que hemos hecho hasta ahora no han funcionado", ha dicho en rueda de prensa el director de operaciones de la empresa explotadora British Petroleum (BP), Doug Suttles.

Por el momento, los ingenieros de la compa?¨ªa han desplazado la pesada estructura hacia un costado en el fondo marino. El problema lo han causado los hidratos de gas que impiden instalar el enorme contenedor para redirigir de manera ordenada el crudo que sale de las fugas hacia la superficie. Las posibles soluciones pueden incluir el uso de agua caliente para calentar los hidratos en el fondo marino, o la utilizaci¨®n de hidrocarburos como metanol para hacerlos menos espesos, agreg¨® Suttles.

En la madrugada del jueves, BP inici¨® la colocaci¨®n de una campana de acero y cemento de 12 metros de altura y 100 toneladas de peso sobre una de las dos fugas de petr¨®leo que quedan abiertas. Se trataba de la soluci¨®n m¨¢s r¨¢pida para frenar la marea negra pero en ning¨²n caso se dijo que fuera una tecnolog¨ªa cien por cien fiable puesto que la t¨¦cnica no se hab¨ªa probado nunca a tanta profundidad. "Esto es algo muy complejo que nunca hemos probado antes", dijo un portavoz de BP, David Nichols. "No podemos garantizar que vaya a tener ¨¦xito". De hecho, la empresa petrolera contaba con el inconveniente de los hidratos, aunque no en los vol¨²menes encontrados.

La campana tiene en la parte superior una c¨²pula, de la que sale una tuber¨ªa a trav¨¦s de la cual se bombear¨ªa el petr¨®leo hacia un barco en la superficie, con capacidad para acumular hasta 128.000 de barriles de crudo (20,4 millones de litros).

En paralelo, BP est¨¢ avanzando en la perforaci¨®n de un pozo alternativo, cerca del otro, que servir¨ªa para inyectar un l¨ªquido m¨¢s pesado que el petr¨®leo que actuar¨ªa como una especie de tap¨®n e impedir¨ªa que el crudo siga fluyendo a la superficie. Se calcula que en la actualidad hay flotando en el golfo de M¨¦xico unos 31 millones de litros de petr¨®leo, y del pozo sigue saliendo crudo. La enorme marea negra ha comenzado ya a tocar algunas zonas de la costa de Luisiana.