El desastre ecol¨®gico se desborda

Cient¨ªficos de Estados Unidos encontraron ayer enormes columnas de petr¨®leo bajo la superficie del golfo de M¨¦xico, que est¨¢n acabando con el ox¨ªgeno, lo que supone una amenaza para la vida marina. Las columnas no son visibles en las im¨¢genes de sat¨¦lite que ha empleado el Gobierno para evaluar el volumen de petr¨®leo que sale del pozo, lo que podr¨ªa indicar que el vertido es mayor que el calculado oficialmente. Una de esas acumulaciones de crudo tiene una extensi¨®n de 16 kil¨®metros de largo por cinco de ancho.

Durante tres semanas, el petr¨®leo del yacimiento situado a siete kil¨®metros de profundidad en el golfo de M¨¦xico ha estado manando por las fisuras de una tuber¨ªa ca¨ªda al fondo del lecho marino, a un ritmo de 5.000 barriles, 794.000 litros, al d¨ªa, seg¨²n las estimaciones m¨¢s comedidas de la petrolera responsable, BP. Desde el d¨ªa del accidente, el 20 de abril, autoridades, pescadores y ecologistas esperan un desastre del tama?o del Exxon Valdez en 1989 en Alaska, donde murieron 33.000 aves. Pero los animales heridos no llegan y la marea negra todav¨ªa sigue en alta mar.

BP anuncia que por fin ha conseguido bombear crudo desde el escape

El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, ha ordenado la creaci¨®n de un centro limpieza de animales en Fort Jackson, donde hay ya m¨¢s de 3.000 jaulas listas. "Hemos facilitado que veterinarios de todo el pa¨ªs acudan aqu¨ª a tratar a los animales heridos por el vertido", declar¨® el pasado jueves tras sobrevolar la mancha. Esos veterinarios s¨®lo han tratado a una veintena de p¨¢jaros.

Seg¨²n los pescadores del lugar, la corriente del golfo y el flujo de la desembocadura del Misisipi impiden, de momento, que la marea negra barra la costa. Y es all¨ª donde mam¨ªferos y aves se concentran. "Los qu¨ªmicos que dispersa BP y el quemado de petr¨®leo en alta mar mantienen el crudo alejado de la costa", asegura Oliver Bernstein, portavoz de la organizaci¨®n ecologista Sierra Club. "Es en esos humedales donde est¨¢n los animales. Y BP tiene un plan concreto para tratar de evitar que se difundan fotos de animales heridos. Su estrategia es atacar el vertido en alta mar. Pero el petr¨®leo va por debajo, mezclado con qu¨ªmicos. Y su efecto tardar¨¢ tiempo en verse".

BP inform¨® ayer que en un nuevo intento de introducir un tubo de bombeo en la fuga de petr¨®leo ha logrado extraer crudo hasta la superficie. "Est¨¢ funcionando extraordinariamente bien", afirm¨® uno de los directivos. El crudo de la Deepwater Horizon, adem¨¢s, no es como el del Exxon Valdez. Se trata de petr¨®leo dulce, oleoso y dif¨ªcil de identificar a simple vista sobre los animales. Por eso, las autoridades consideran que "cualquier animal que aparezca herido en estas costas de Luisiana, entre las fronteras con Tejas y Misisipi, est¨¢ potencialmente contaminado", seg¨²n el bi¨®logo marino Mandy Tumlin, que coordina las labores de rescate para el Gobierno estatal.

BP sabe a qu¨¦ se enfrenta. En su plan de exploraci¨®n del yacimiento, de 2009, aseguraba que un vertido afectar¨ªa a 29 especies de mam¨ªferos marinos. Ese texto dice: "No es probable que se den efectos adversos sobre los mam¨ªferos marinos [...] La planificaci¨®n de respuesta a cualquier vertido de crudo y la protecci¨®n de sus h¨¢bitats mitigar¨¢n cualquier peligro". La primera asunci¨®n ha sido incorrecta. El vertido se ha producido. Falta ver c¨®mo proteger¨¢ la petrolera esos h¨¢bitats.