La lucha contra la malaria pisa el acelerador

M¨¢s de 13.500 mol¨¦culas que en laboratorio han inhibido el crecimiento del par¨¢sito de la malaria est¨¢n disponibles desde hoy para que los investigadores de todo el mundo interesados trabajen con ellas, lo que acelerar¨¢ la llegada de nuevos medicamentos. Es un hecho ins¨®lito en el sector a esta escala y refleja el impulso mundial, de la mano de la OMS y de la filantrop¨ªa privada, para luchar contra una plaga que mata a un ni?o en ?frica cada 30 segundos.

La primera etapa, la selecci¨®n de estas mol¨¦culas, la ha hecho, en Madrid, el gigante farmac¨¦utico GlaxoSmithKline (GSK), con la misma t¨¦cnica de cribado de su inmensa colecci¨®n de compuestos que utiliza para buscar remedios a cualquier enfermedad que le interese econ¨®micamente. Pero con la malaria no se puede ganar dinero, as¨ª que GSK decidi¨® hacer el trabajo, que dur¨® m¨¢s de un a?o y ha sido financiado en parte por la Medicines for Malaria Venture, pero renuncia a patentar sus resultados, como aportaci¨®n al esfuerzo mundial contra la enfermedad.

El 60% de las mol¨¦culas funciona frente al par¨¢sito resistente

"Aqu¨ª somos unos 125 cient¨ªficos y no podr¨ªamos investigar m¨¢s de dos o tres de las mol¨¦culas, as¨ª que pedimos a la comunidad cient¨ªfica que mire la base de datos e intente usar esos compuestos como herramientas, y que hagan p¨²blicos sus resultados", explica Jos¨¦ Francisco Garc¨ªa Bustos, director de Biolog¨ªa en el Centro para el Descubrimiento de Medicamentos para Enfermedades de Pa¨ªses en Desarrollo, inaugurado en 2001, que GSK tiene en Tres Cantos (Madrid). Garc¨ªa Bustos ha dirigido el an¨¢lisis de los m¨¢s de dos millones de compuestos de la colecci¨®n de la empresa, cuyos resultados publica hoy la revista Nature, junto a otro estudio similar con una colecci¨®n menor que tambi¨¦n aporta nuevos puntos de partida contra la malaria.

Un resultado que induce al optimismo es que un 60% de los compuestos seleccionados resultan ser activos frente a la cepa del par¨¢sito que es resistente a los escasos tratamientos disponibles. La resistencia es uno de los grandes problemas de la malaria, como sucede con cualquier enfermedad infecciosa.

Adem¨¢s, el 80% de los compuestos han sido sintetizados en la compa?¨ªa, por lo que no son de conocimiento p¨²blico y sorprender¨¢n a muchos cient¨ªficos, explican en la empresa. "Son mol¨¦culas sencillas, f¨¢cilmente sintetizables, porque lo que buscamos es el objetivo fijado por la OMS para el tratamiento, que incluye que sea de administraci¨®n oral, eficaz en tres d¨ªas y que el coste total no supere el d¨®lar", se?ala el cient¨ªfico espa?ol. La informaci¨®n, junto a herramientas inform¨¢ticas de uso libre, est¨¢ en tres bases de datos biol¨®gicos como punto de partida para el largo proceso de obtener nuevos medicamentos.