Siphiwo Ntshebe, el tenor que iba a abrir el Mundial

Se le lleg¨® a comparar con Enrico Caruso y se le bautiz¨®, m¨¢s comercialmente, como El Pavarotti Negro. Con tan solo 34 a?os, el sudafricano Siphiwo Ntshebe hab¨ªa pasado de cantar en coros de iglesia en el gueto negro de New Brighton (Port Elizabeth) a estudiar en el Royal College of Music de Londres y actuar por toda Europa. Con un gran futuro por delante, Ntshebe ten¨ªa previsto cantar el himno Hope (Esperanza) en la ceremonia de apertura del Mundial de f¨²tbol, que tendr¨¢ lugar en Sud¨¢frica a partir del 11 de junio. El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, y el presidente del comit¨¦ organizador local del Mundial, Danny Jordaan, fueron de los primeros en mostrar su p¨¦same por la p¨¦rdida del cantante, que falleci¨® de forma fulminante el pasado martes por una meningitis bacteriana.

Ntshebe, nacido en 1974, se inici¨® en el canto de la mano de su abuelo, un pastor en la iglesia de New Brighton, asentamiento creado durante el apartheid para la poblaci¨®n negra de la ciudad de Port Elizabeth. A los 16 a?os, tras su primera actuaci¨®n oper¨ªstica con orquesta en Port Elizabeth, obtuvo una ayuda para enrolarse en el programa coral de la Universidad de Ciudad del Cabo y posteriormente en la de Brisbane.

Hace solo seis a?os se le concedi¨® una beca para estudiar en el Royal College of Music. Desde entonces, su futuro como cantante de ¨®pera de gran potencial (con repertorios de Mozart, Donizetti, Verdi y Puccini), a la altura de los m¨¢s grandes, parec¨ªa imparable.

Estaba esperando la salida al mercado de su nuevo disco, en el que se inclu¨ªa el himno Hope a interpretar en la ceremonia y que iba a significar el paso decisivo en su salto hacia la popularidad. El propio Nelson Mandela tiene una intervenci¨®n en el ¨²ltimo trabajo de Ntshebe, donde recita: "La generosidad del esp¨ªritu humano supera cualquier adversidad. Gracias a la compasi¨®n y el respeto podemos crear esperanza". En el ¨¢lbum, Ntshebe tambi¨¦n rinde homenaje a su h¨¦roe particular, Pavarotti, con una versi¨®n de Nessun Dorma (usada por la BBC para cubrir el Mundial de Italia en 1990).

En un mensaje de condolencia a la familia, el presidente de FIFA, Joseph Blatter, se muestra apesadumbrado por la muerte temprana de "este joven, cuyo talento fue descubierto por nada menos que Nelson Mandela y que iba a ser mostrado a millones de personas en el mundo. Que haya muerto de forma tan sorpresiva y tan cerca de la ceremonia de apertura del Mundial, el primero en celebrarse en ?frica, es muy cruel, pero no somos due?os de nuestro destino". El presidente del comit¨¦ organizador local, Danny Jordaan, lament¨® la muerte de un joven "con un talento prodigioso, que hubiera llevado un mensaje de esperanza desde el Mundial a todo el mundo". La ¨®pera tiene una popularidad limitada en Sud¨¢frica y la participaci¨®n del joven tenor en la ceremonia de apertura le hubiera hecho mucho m¨¢s conocido entre sus compatriotas.

Nelson Mandela, tras presenciar una actuaci¨®n del joven en 2007 en M¨®naco, le escribi¨® lo siguiente, seg¨²n reza en la p¨¢gina oficial del cantante: "Los sudafricanos apreciamos tus esfuerzos y estamos muy orgullosos de ense?ar al mundo a un joven con tanto talento que, a pesar de las adversidades del pasado, eligi¨® trabajar duro para un futuro mejor. Tus actuaciones nos llenan de orgullo". Poco antes de morir, el propio Ntshebe reconoc¨ªa en los medios locales: "Lo que me ha sucedido en la vida va m¨¢s all¨¢ de todo sue?o. Para m¨ª tener esperanza es tener un ancla en la vida. M¨¢s all¨¢ de las convicciones de uno, nadie debe perder la esperanza".