El cl¨¢sico decide m¨¢s que un anillo

Los Lakers y los Celtics emprenden la pr¨®xima madrugada (3.00, Canal +) en el Staples Center mucho m¨¢s que la lucha por un anillo . Y un anillo no es poco. Basta observar figuras legendarias del calibre de Barkley, Malone, Ewing, Stockton o Iverson y estrellas con varios a?os en la brecha como LeBron James o Nash, que no lo han logrado. Pero esta vez, el anillo tiene un valor a?adido. Los dos equipos que m¨¢s acumulan, 17 los de Boston y 15 los de Los ?ngeles, entre ambos m¨¢s que los 28 restantes, se disputan la hegemon¨ªa de los tiempos modernos. Y lo hacen en un choque directo, como el que mantuvieron hace dos a?os cuando los Celtics renacieron de sus cenizas despu¨¦s de 22 a?os de abstinencia. Los Lakers ganaron el a?o pasado la final ante Orlando. Y en medio de esa pugna hist¨®rica aparece Pau Gasol, un p¨ªvot determinante , que aspira a redondear dos a?os de ensue?o: plata ol¨ªmpica, el primer anillo con Los Lakers, el triunfo de Espa?a en el Eurobasket y, ahora, en su tercera final, la opci¨®n de su segundo anillo.

Son los dos equipos con m¨¢s anillos: 17 los de Boston y 15 los de Los ?ngeles

Se adivinan unas exigencias f¨ªsicas y mentales m¨¢ximas para Pau Gasol

Vuelve el cara a cara entre los de verde y los de amarillo , los colores tras los que se esconden muchas de las rivalidades sobre las que se ha forjado la NBA, desde la de Magic Johnson y Larry Bird, Abdul-Jabbar y Kevin McHale, a las de tiempos pret¨¦ritos con figuras como Rusell, Auerbach, Baylor, West o Chamberlain.

Los Celtics han despachado en los play offs a equipos como Cleveland y Orlando. Los Lakers, pese a algunas dudas ante Oklahoma y Phoenix, arrollando entre medias a Utah, mantienen una l¨ªnea acorde con su enorme potencial. Para ellos es hora de empezar a igualar una balanza que se?ala 9-2 para los Celtics en sus enfrentamientos directos en las finales. "Ser¨¢ una final muy f¨ªsica. Ser¨¢n los ¨¢rbitros los que digan hasta qu¨¦ punto", afirma Doc Rivers. En Boston no han sentado bien unas declaraciones de Phil Jackson describiendo una falta de ataque despu¨¦s de que Garnett golpeara varias veces el brazo de Howard. "Esa no es nuestra mentalidad de juego", concluye el entrenador de los Lakers.

- ?Qui¨¦n marcar¨¢ a Rondo? Al base de los Celtics se le ha reprochado su falta de punter¨ªa en el tiro. Pero su mejora desvanece todas las dudas. A sus 24 a?os, se ha confirmado como una figura a la altura de los m¨¢s grandes, capaz de ser determinante en el partido m¨¢s exigente y de doblar su media de puntos (13,7) y casi triplicar la de asistencias (9,8) en apenas cuatro temporadas, adem¨¢s de batir el r¨¦cord de robos de bal¨®n durante un curso en la NBA y tambi¨¦n el de asistencias de la franquicia en una temporada. Jackson se plantea asignar a Kobe la tarea de anular a Rondo. Ya prob¨® una t¨¢ctica similar con buen resultado cuando Bryant cambi¨® de par y defendi¨® al base de Oklahoma, Westbrook. El problema es que, en tal caso, Fisher deber¨¢ marcar a Ray Allen, un jugador de 34 a?os, solo uno menos que ¨¦l, pero mucho m¨¢s r¨¢pido.

- El inquietante Artest. La presencia de Ron-Ron es uno de los factores m¨¢s inquietantes en el juego de los Lakers, para bien y para mal. En los primeros ocho partidos de los play offs solo anot¨® siete de los 42 triples que intent¨®. Y en el quinto ante Phoenix tir¨® dos veces en los ¨²ltimos segundos de forma tan absurda que Jackson pidi¨® que no le pasaran m¨¢s el bal¨®n. En la ¨²ltima jugada, el lanzamiento de Bryant fue a parar a sus manos y en el ¨²ltimo segundo evit¨® la pr¨®rroga. De su marcaje a Paul Pierce -m¨¢ximo anotador de su equipo con una media cercana a los 20 puntos- puede depender la final. Tras su rendimiento poco satisfactorio durante la temporada, Artest se juega su cr¨¦dito como jugador capaz de adaptarse a las necesidades de un equipo campe¨®n, de la misma forma que se juegan su cr¨¦dito los responsables t¨¦cnicos de los Lakers que decidieron ficharlo para sustituir a Ariza.

- Las dos 'ges'. El mano a mano entre Gasol y Garnett se ha convertido en uno de las pugnas cl¨¢sicas y m¨¢s esperadas de los ¨²ltimos a?os. Hace dos, Garnett fue elegido el mejor defensor de la competici¨®n y promedi¨® 18 puntos y 13 rebotes en las finales. Tras haber estado casi un a?o lesionado, prevalecen en ¨¦l el oficio y el contagio de su esp¨ªritu defensivo sobre la calidad de a?os atr¨¢s. Gasol llega en mejor estado de forma y m¨¢s decidido a asumir la importancia de su papel en el juego de los Lakers. Sin embargo, el duelo puede ser muy cambiante porque es probable que Bynum, con la rodilla echa trizas, est¨¦ muchos minutos en el banquillo. En esa situaci¨®n, Gasol deber¨¢ emparejarse con cualquiera de los p¨ªvots de los Celtics, Perkins, Davis o el d¨ªscolo Wallace. Con la ayuda de Odom, se adivinan unas exigencias f¨ªsicas y mentales m¨¢ximas para Gasol.

- Kobe Bryant . Vuelve a ofrecer su mejor versi¨®n tras los problemas que sufri¨® con las lesiones en un dedo y en un tobillo. En 10 de los ¨²ltimos 11 partidos ha estado por encima de los 30 puntos. Aspira a su quinto t¨ªtulo y a seguir el trazo que un d¨ªa dej¨® Michael Jordan. Hace dos a?os lo marc¨® con mucha eficiencia Ray Allen.

- Los suplentes. Brown y Farmar podr¨ªan tener mucho que decir en el reparto de asignaciones para intentar frenar y dar r¨¦plica a Rondo y Allen. Queda por ver si Doc Rivers decide contar con Robinson, espectador de lujo en los Celtics hasta que un golpe dej¨® malparado a Rondo. Entr¨® en juego y estuvo muy acertado. Anot¨® 13 puntos en 13 minutos en el sexto y definitivo partido contra Orlando. Como a Vujacic, le falta oficio y consistencia. Los Celtics utilizan sobre todo las rotaciones interiores con Davis y Wallace. En los Lakers, Odom es el ¨²nico refresco y Walton y Powell est¨¢n abonados al banquillo.