"Los africanos a¨²n deben esperar"

Finidi George (Port Harcourt, Nigeria, 39 a?os) jug¨® el Argentina-Nigeria, choque en el que Maradona disput¨® en 1994 su ¨²ltimo encuentro mundialista. Afincado en Mallorca, se dedica a vivir la vida y ver mucho f¨²tbol. Jug¨® en el Betis y el Mallorca.

Pregunta. Jug¨® dos Mundiales con la mejor Nigeria de la historia. ?Qu¨¦ recuerdos tiene?

Respuesta. Los recuerdos, en general, son buenos, aunque ocurrieron cosas que no debieron y la mejor Nigeria de todos los tiempos no pas¨® de los octavos.

P. ?Qu¨¦ tipo de cosas?

R. A nosotros nos fall¨® la concentraci¨®n, algo imperdonable. En el Mundial de Estados Unidos gan¨¢bamos 1-0 a Italia y en el minuto 87 perdemos un bal¨®n y nos empatan. Eso no puede ocurrir.

"No acabamos de saber competir. Dudo mucho que ahora demos el salto"

P. Sobre todo cuando el que coge el bal¨®n es Roberto Baggio.

R. Gran jugador, sin duda. Ten¨ªa calidad y velocidad, pero repito que se lo pusimos en bandeja. Son esos defectos de concentraci¨®n los que han ido lastrando el papel de las selecciones africanas en los Mundiales.

P. ?Y qu¨¦ ocurri¨® en Francia 98? Ven¨ªan de ganar a Espa?a, que no pas¨® de la primera fase.

P. Marc¨® Ra¨²l, recuerdo, y fall¨® Zubizarreta. Quiz¨¢s fue lo peor que nos pudo pasar. Le ganamos a una selecci¨®n importante y pensamos que todo iba a ser muy f¨¢cil a partir de ah¨ª. Lleg¨® Dinamarca y nos meti¨® cuatro. Nos lo cre¨ªmos antes de tiempo.

P. Ten¨ªan un buen equipo.

R. Recuerdo a gente como Amokachi, Oliseh, Ikpeba, Yekini... Un equipo s¨®lido, que pudo hacer grandes cosas.

P. Y un portero que era pr¨ªncipe, Rufai.

R. S¨ª, s¨ª. Estuvo en los dos Mundiales conmigo. Quiz¨¢s no era de lo mejor que ten¨ªamos.

P. En ese Mundial de 1994, Nigeria jug¨® contra Argentina. Fue el ¨²ltimo partido de Maradona en un Mundial.

R. Era un Maradona en el final de su carrera, pero todav¨ªa determinante. Nosotros lo hicimos bien, porque le marcamos en zona y la cosa funcion¨®. Apenas nos cre¨® peligro, aunque demostr¨® su calidad en una falta que sac¨® muy r¨¢pido para que marcara Caniggia. Fue el segundo gol, el del triunfo de Argentina. Ninguno de nosotros se puso delante del bal¨®n en esa falta y nos ganaron. Diego se mov¨ªa como Messi, por toda la delantera, pero no resultaba tan brillante como en su juventud.

P. Ya que su Nigeria no pudo dar el salto de calidad, igual este es el Mundial de los equipos africanos.

R. Lo dudo mucho. Creo que los equipos africanos deben a¨²n esperar. No acabamos de saber competir. Quiz¨¢s Sud¨¢frica y Costa de Marfil sean los que puedan llegar m¨¢s lejos.

P. ?No apuesta por Nigeria?

R. No creo que pase de la primera fase. No es un equipo comparable con el de mi ¨¦poca, que ten¨ªa mucha m¨¢s calidad. Lo segu¨ª en la Copa de ?frica, en enero, y ya mostraron sus carencias. No se han dado muchos cambios desde entonces hasta aqu¨ª, as¨ª que lo tendr¨¢n muy complicado.

P. ?Y cu¨¢l cree que es el problema?

R. La mayor¨ªa de los futbolistas de Nigeria no han jugado con asiduidad en sus equipos de origen. As¨ª es dif¨ªcil llegar lejos en un Mundial.

P. No hay, por tanto, ning¨²n equipo africano entre sus favoritos para alzarse con el Mundial.

R. No. L¨®gicamente, le deseo lo mejor a Nigeria, pero mi segunda selecci¨®n y gran favorita al t¨ªtulo es Espa?a. No obstante, debe ir con mucha cautela. Francia lleg¨® al Mundial 2002 como campeona de Europa y se fue a casa en la primera fase.

P. ?C¨®mo ve a Brasil?

R. En la l¨ªnea que le imprime Dunga. Es un equipo s¨®lido, defiende bien y juega al contragolpe. Otro equipo importante es Inglaterra y tambi¨¦n hay que tener en cuenta a Italia. Se crecen cuando nadie habla de ellos.

P. Usted conoce a Luis Aragon¨¦s de su etapa en el Mallorca. ?Qu¨¦ le dio a la selecci¨®n?

R. Es un ganador y supo transmitirle ese esp¨ªritu. Le dio a Espa?a una mentalidad ganadora y eso ha provocado que ahora los jugadores crean en la victoria. Del Bosque ha dado continuidad a ese trabajo con buen criterio.