Pareja de hecho

El d¨ªa que Gerard Piqu¨¦ conoci¨® a Carles Puyol pens¨® que el peludo central de La Pobla de Segur era, seg¨²n palabras textuales del barcelon¨¦s, "un tontainas". Fue en las oficinas de Nike, cerca del aeropuerto. Piqu¨¦ jugaba en el Manchester y el capit¨¢n del Bar?a hab¨ªa celebrado la noche antes el doblete de la temporada 2006 y explic¨® que estaba hecho polvo porque se hab¨ªa ido a dormir a las tres y se hab¨ªa tomado una cerveza. Hoy son inseparables dentro y fuera del campo. "Es como mi hermano mayor", reconoce Piqu¨¦, a quien ayer, en un art¨ªculo publicado en La Naci¨®n, el t¨¦cnico argentino C¨¦sar Luis Menotti se?al¨® como el mejor central que ha visto desde la retirada de Franz Beckenbauer. "Un t¨ªo que sabe de f¨²tbol este Menotti", asumi¨® Piqu¨¦ entre risas. "No me extra?a. Es un futbolista espectacular", terci¨® Puyol.

"Puyi pone el nervio y la fuerza; Piqu¨¦, la elegancia", explica Reina

"Es como mi hermano mayor. ?Me ha ayudado tanto!", dice Piqu¨¦

"La aparici¨®n de Gerard ha sido una suerte para el f¨²tbol espa?ol", advierte Vicente del Bosque, a quien le cuesta encontrar mejor pareja de centrales en este Mundial. "Se complementan de maravilla", reconoce el salmantino, entregado al rendimiento que est¨¢n dando al equipo. No le faltan razones. Puyol ha recuperado 15 veces la pelota y solo la ha perdido dos, ha dado 129 pases bien y ha rematado una vez a puerta en los tres partidos disputados. A su vez, Piqu¨¦ lleva 199 pases completados, ha recuperado la pelota 28 veces y la ha perdido en 15 ocasiones, seguramente porque es el encargado de dar salida al bal¨®n en la primera fase del juego. Ha hecho tres regates y tres tiros a puerta y tampoco se ha perdido un minuto en lo que va de Mundial. Piqu¨¦ y Puyol han jugado 12 partidos juntos en la selecci¨®n desde que el primero debutara (formando pareja con Albiol) el 12 de febrero de 2009, contra Inglaterra. En el Barcelona jugaron juntos como titulares 25 partidos la temporada 2008-2009, la del triplete, y 38 el curso pasado. As¨ª que contra Chile cumplieron 75 partidos uno al lado del otro. Desde que perdieron contra el Wisla en Cracovia, la previa de la Champions del curso 2008-2009 hasta la semifinal en Mil¨¢n contra el Inter, hace un mes, no hab¨ªa perdido el Bar?a ning¨²n partido con los dos juntos en el once titular. "Pura casualidad", dice Puyol. "?Qu¨¦ va! Es que somos buen¨ªsimos", bromea, por su parte, Piqu¨¦.

"Puyol me ha ayudado much¨ªsimo desde el primer d¨ªa. Y eso que en teor¨ªa somos competencia. Nunca ha dejado que eso se interpusiera entre nosotros y le estar¨¦ eternamente agradecido", dice Piqu¨¦. "Es muy pesado en el campo. Dice que me despisto y no para de gritarme Geri aunque la pelota est¨¦ en el ¨¢rea rival". "Es verdad, ?le pega unas broncas!", asegura Busquets con sorna. "El que manda es Puyi, est¨¢ claro, que para algo es el capit¨¢n", insiste el de Bad¨ªa. "Puyol, por experiencia, es el que manda", tercia Xavi; "se entienden muy bien, son muy r¨¢pidos, van bien de cabeza y se hacen muy bien las coberturas. Son una garant¨ªa".

Iniesta advierte que el d¨ªa de Chile estuvieron inmensos y a?ade: "Son distintos de car¨¢cter y como futbolistas. Seguramente por eso se compenetran tan bien". "Uno hace mejor al otro, quiz¨¢s porque Puyi pone el nervio y la fuerza y el otro la elegancia, el sacar el bal¨®n", tercia Reina. "Seguro que hablar¨¢n mucho de f¨²tbol porque les gusta y est¨¢n mucho rato juntos", sostiene Capdevila. A Cesc le tienen frito. "Son muy pesados. No me dejan dormir y no hay concentraci¨®n que no me hagan alguna", dice se?alando a Piqu¨¦.

Aseguran quienes mejor conocen a Puyol en el vestuario del Bar?a que Piqu¨¦ ha dado alegr¨ªa a su compa?ero. "Antes se estresaba mucho. Estaba siempre muy tenso. Desde que tiene a Piqu¨¦ al lado, se r¨ªe m¨¢s, vive m¨¢s relajado, pero con id¨¦ntica profesionalidad", cuentan.

Piqu¨¦ dice que lo ¨²nico que le preocupa es que Puyol deje la selecci¨®n al final del Mundial. Si Espa?a lo gana, dejar¨¢ La Roja seguro. Si caen, lo tendr¨¢ que pensar. "Hemos quedado que lo dejaremos juntos cuando yo cumpla 30", dice Piqu¨¦. Puyol ya ir¨¢ por los 40. "Conoci¨¦ndole, es capaz de esperarme", concluye.