Egasa desbanca al grupo Comar como l¨ªder gallego del juego privado

La crisis y las ventas por internet avanzan un cambio de modelo en el juego. El imperio gallego Comar, formado por m¨¢s de 60 empresas, con 29 casinos en Espa?a, Rep¨²blica Checa y Rep¨²blica Dominicana, factur¨® el a?o pasado 181 millones de euros, un 26% menos que dos a?os antes y por primera vez se sit¨²a por debajo de uno de sus mayores competidores, Egasa. El vuelco sucede pese a que Comar, la empresa fundada en 1984 por Jos¨¦ Collazo Mato, se ha sabido mover por el mundo. Posee bingos y salas de juegos en Espa?a y Eslovaquia, explota 6.165 m¨¢quinas recreativas y de azar en Galicia, Asturias, Castilla-Le¨®n y Madrid; tiene intereses en el sector tur¨ªstico de varios pa¨ªses, hoteles, restaurantes, el palacio de congresos de A Coru?a, aparcamientos, empresas de seguridad privada y promotoras inmobiliarias. Pero los vientos no soplan a su favor.

Comar explota 6.165 m¨¢quinas recreativas en Espa?a

Las sociedades de Collazo han perdido un 26% de negocio en dos a?os

Egasa planea abrir entre seis y diez nuevos casinos en dos a?os

Las firmas online suelen estar domiciliadas en para¨ªsos fiscales

El proyecto de Egasa, iniciado hace m¨¢s de 30 a?os por los hermanos Jos¨¦ y Alfredo Gonz¨¢lez Puentes, ha ganado dimensi¨®n. La operaci¨®n de compra del Casino de La Toja este a?o ha situado a la empresa definitivamente en el mapa. El emblem¨¢tico establecimiento de juego grovense volv¨ªa a Galicia quince a?os despu¨¦s de que el Banco Pastor decidiera vender al grupo Cirsa la totalidad de las acciones de la sociedad que lo gestiona. La familia Lao, propietaria de dicho holding catal¨¢n, opt¨® por desprenderse del 50% del capital del casino y cederlo a los Gonz¨¢lez Fuentes dentro de un acuerdo m¨¢s amplio por el cual comparten diversos intereses.

La Toja, un casino creado en 1978, en los albores del juego tras el franquismo, no es un negocio nuevo para los Gonz¨¢lez Fuentes. Su actividad en este sector comenz¨® con la participaci¨®n en los casinos de Mallorca y Bilbao, junto al Grupo Nervi¨®n. Tambi¨¦n obtuvieron licencias para operar en Chile y Croacia. De acuerdo con la compa?¨ªa, con la ampliaci¨®n de licencias en Chile, "licitamos y conseguimos el casino de la ciudad, eminentemente minera, de Copiap¨®, que forma parte del centro integral de entretenimiento Antay Casino & Hotel". Paralelamente, el grupo ha entrado en el mercado croata con la marca Golden Sun Casino y hasta ahora ha abierto ya tres: dos en la capital, Zagreb, y un tercero en Dubrovnik.

En la actualidad, Egasa est¨¢ inmersa en un ambicioso plan de expansi¨®n que finalizar¨¢, en su primera etapa, a finales del a?o 2012, cuando cuentan con abrir entre seis y diez casinos en Centroeuropa y Latinoam¨¦rica. Las prioridades son Chile, Colombia, Per¨², Panam¨¢, Croacia y otros mercados emergentes, "donde estamos trabajando en proyectos singulares con casinos que comienzan a ser ya una realidad", mantiene el grupo. Estos centros, compuestos de hotel y casino adem¨¢s de otras ¨¢reas de entretenimiento, "son la clave" de su desarrollo.

Egasa, propietario de la madrile?a cadena de restauraci¨®n Nebraska, ha entrado en el mundo de las apuestas deportivas en Espa?a con la marca comercial Betplus. La compa?¨ªa tiene en Espa?a m¨¢s de 60 salones de juego, 1.697 trabajadores y factur¨® el a?o pasado 192 millones. Ram¨®n Gento, director financiero de Egasa, resta importancia a las dimensiones grupo y recuerda que "los planes de expansi¨®n, debido a la situaci¨®n econ¨®mica, se revisan de una forma constante, pero si hay un proyecto integral importante actualmente es todo lo que estamos desarrollando en Chile, que se inaugur¨® en 2008, pero del cual completamos ahora todas las etapas".

Su competidora Comar no mira a los lados, s¨®lo hacia adelante. "Generamos 1.204 empleos directos, nuestra experiencia avala el ¨¦xito del grupo", se?ala el director de casinos, Enrique Berbel. Reconoce el da?o que le est¨¢n haciendo las apuestas por Internet, un negocio apenas regulado cuyos hilos se mueven normalmente desde para¨ªsos fiscales. "No hemos entrado ah¨ª", se?ala Berbel. Tampoco son ajenos al juego ilegal. Cada vez es m¨¢s com¨²n encontrar partidas organizadas a lo ancho y largo de la geograf¨ªa espa?ola que se difunden en Internet a trav¨¦s de las potentes redes sociales.

En Comar siguen trabajando como hasta ahora, present¨¢ndose a cuanto concurso hay para conseguir m¨¢s adjudicaciones de casinos. Sucedi¨® con el del Sardinero, en Santander, en plena d¨¦cada de los noventa, y volvi¨® a pasar en Salamanca, cuando el equipo de Jos¨¦ Collazo Mato se hizo con la adjudicaci¨®n de la licencia en la ribera del Tormes, al filo del 2000, en dura pugna con una oferta local, la del grupo de Juan Jos¨¦ Hidalgo, salmantino ¨¦l, due?o de Air Europa y Viajes Halc¨®n. La decisi¨®n de la Junta de Castilla y Le¨®n, entonces presidida por Juan Jos¨¦ Lucas, de conceder el casino charro a Collazo gener¨® tal pol¨¦mica en Salamanca que el propio Hidalgo anunci¨® que cambiaba la sede de sus empresas tras declarar que la decisi¨®n era arbitraria porque perjudicaba a un empresario local "a cambio de primar a otro de fuera".

Durante los ¨²ltimos a?os, y al tiempo que cuidaban sus inversiones en Latinoam¨¦rica y el grupo se diversificaba hacia el sector inmobiliario, no sin pol¨¦micas recalificaciones, Jos¨¦ Collazo ha estado preocupado por otra de las plazas en las que opera con un casino: Zaragoza. El Gobierno de Arag¨®n so?¨® durante a?os con levantar en pleno desierto de Los Monegros un mastod¨®ntico proyecto de ocio con nada menos que 32 casinos, 70 hoteles, 232 restaurantes, 500 comercios, y hasta un hip¨®dromo, campos de golf y parque de atracciones en lo que se defini¨® como el complejo Gran Scala. La iniciativa fue presentada en su d¨ªa con gran boato por un grupo de inversor conformado por doce empresas extranjeras agrupadas en el consorcio International Leisure Development (ILD). El proyecto confiaba en atraer, seg¨²n sus promotores, hasta 25 millones de turistas al a?o, ni m¨¢s ni menos que la mitad de los que recibe actualmente toda Espa?a.

Si Collazo respir¨® tranquilo cuando comenzaron los problemas de financiaci¨®n de Gran Scala, un proyecto que amenazaba con dejar en reducido a la m¨ªnima expresi¨®n su casino zaragozano, apenas tuvo tiempo de rearmar su equipo cuando su primer ejecutivo decidi¨® abandonar el grupo coru?¨¦s, algo que sucedi¨® a mediados del a?o pasado.

Carlos Andr¨¦s Garc¨ªa Morales, uno de los principales apoyos del due?o de Comar durante los ¨²ltimos veinte a?os, optaba por emprender en solitario su actividad profesional despu¨¦s de haberse consolidado como el hombre fuerte de Collazo en el sector del juego.