'Low cost' no es igual a mochilero

James Roon est¨¢ sentado en el piso de la Terminal 1 del aeropuerto de Barajas junto a su mochila negra. Ingl¨¦s, de 29 a?os, espera el vuelo de regreso a su casa, Londres, de donde se escap¨® de su vida cotidiana de vendedor de ropa en una tienda para ser turista una semana en Madrid, en tiempos de crisis. Emprendi¨® el viaje con 150 euros en el bolsillo, dos pantalones, cinco camisetas y un buen libro, "lo ¨²nico que cabe en una maleta de mano, porque no quer¨ªa que me cobrar¨¢n m¨¢s". Eso, m¨¢s los 84 euros que le cost¨® el billete de avi¨®n con una compa?¨ªa de bajo coste, que compr¨® con dos meses de anticipaci¨®n, es lo ¨²nico que James necesita para conocer el mundo. ?Reservas para dormir? "No, ninguna, busqu¨¦ un hostal, barato, de 15 euros la noche, cerca de Sol. Ese fue mi paquete tur¨ªstico", cuenta.

Los viajeros de estas l¨ªneas a¨¦reas crecieron un 448% entre 2003 y 2009

Estos turistas tienen entre 25 y 44 a?os y no contratan paquetes tur¨ªsticos

Ahorran en hotel y en el transporte, pero les gusta comer como reyes

Personajes como James son cada vez m¨¢s comunes en Barajas, el aeropuerto espa?ol que ha tenido el crecimiento de pasajeros de aerol¨ªneas de bajo coste m¨¢s importante de Espa?a, 448% entre 2003, cuando hubo un total de 491.326 de viajeros por esta v¨ªa, hasta 2009, en que se alcanz¨® los casi 2,7 millones, seg¨²n los datos disponibles del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. En 2010 esta buena tendencia se ha mantenido con un crecimiento de pasajeros por encima del 24% desde este enero, a pesar de la crisis econ¨®mica y de la nube de ceniza provocada por el volc¨¢n island¨¦s Eyjafjalla, que paraliz¨® los vuelos por unos d¨ªas.

Mientras, los dem¨¢s aeropuertos espa?oles ni siquiera han alcanzado aumentos del 15%, (salvo el de Ibiza, que durante mayo tuvo un 24,8%), el incremento del turismo low cost ha contribuido a que en mayo, Madrid rompiese r¨¦cord en n¨²mero de turistas con 732.709 viajeros, y que haya crecido durante 2010 m¨¢s del doble que la media de Espa?a.

Hoy los viajeros que vuelan por aerol¨ªneas de bajo coste a Madrid representan el 21% del total. Ryanair, la de mayor presencia entre las 12 compa?¨ªas de bajo coste que operan hoy en Barajas, inici¨® operaciones en 2006 y cuenta con una flota de 12 aviones, la quinta m¨¢s grande en Europa despu¨¦s de Londres, Dubl¨ªn, Francfort y Bruselas. Su llegada increment¨® en un 100% el n¨²mero de pasajeros de bajo coste que llegan a Madrid. "Hay un cambio en el pasajero, no quieren gastar el dinero en el transporte, sino en el destino", asegura un portavoz de Ryanair.

Seg¨²n el Instituto de Estudios Tur¨ªsticos los turistas extranjeros de bajo coste en Espa?a viajan principalmente por ocio, son en su mayor¨ªa varones, de 25 a 44 a?os, ocho de cada 10 ya hab¨ªan estado en Espa?a, y el 70% no contrataron ning¨²n paquete tur¨ªstico, como James.

Jes¨²s Mart¨ªn Peinado, el presidente de la Asociaci¨®n de Empresarios del Hospedaje de la Comunidad de Madrid, describe otras caracter¨ªsticas de los turistas de bajo coste en Madrid: dormir en lugares modestos, pero comer como reyes. "La gente que viaja en l¨ªneas de bajo coste y que se queda en nuestros hostales son generalmente j¨®venes, que est¨¢n dispuestos a pagar entre 30 y 40 euros por una habitaci¨®n sencilla. Buscan un lugar para dormir c¨¦ntrico, solo con la cama limpia y un aseo. Pero algunos buscan comida m¨¢s sofisticada. No buscan todo barato", dice.

"El turismo de bajo coste no es igual a mochilero", asegura Antonio Nieto, director general de turismo de la Comunidad de Madrid, "son turistas que les gusta informarse. Siempre est¨¢n buscando lo mejor y lo m¨¢s barato".

Nieto resalta c¨®mo la captaci¨®n de los grandes eventos por la Comunidad han ayudado a que la crisis econ¨®mica en el sector sea menos severa, como la exposici¨®n Turner y los maestros, en el Museo del Prado que financia el Gobierno de la Comunidad, o la final de la Champions en el Santiago Bernab¨¦u y Rock in R¨ªo, en mayo y junio pasados.

Gracias a ello llega a la Comunidad gente caza eventos, como Boris Preut y Karl Hoffman, una pareja de alemanes que viajaron desde M¨²nich para disfrutar de Rock in R¨ªo por Air Berlin. "Encontramos el hostal por Internet y eso es todo lo que hemos planeado", dice Boris. "As¨ª podremos darnos lujos culinarios".