El calor dispara el 'ozono malo'

Es probablemente el contaminante menos conocido. Se suele hablar m¨¢s del di¨®xido de nitr¨®geno (NO2 ), de las part¨ªculas que traen los aires saharianos, del di¨®xido de carbono (CO2 ). Pero el ozono, un gas inodoro e incoloro, tambi¨¦n genera problemas de salud. Sobre todo ahora, en los meses de verano. El ozono troposf¨¦rico -conocido como ozono malo, frente al bueno, el estratosf¨¦rico, que hace de filtro de la radiaci¨®n ultravioleta- se comporta, adem¨¢s, al rev¨¦s que los otros contaminantes. No da problemas en lugares como el eje de la Castellana, o en el corredor del Henares y el Cintur¨®n Sur, sino en zonas tan poco sospechosas de respirar aire sucio como pueden ser la sierra o la Casa de Campo.

En lo que llevamos de verano, ocho municipios de la regi¨®n han superado el umbral de informaci¨®n. As¨ª se conoce al nivel a partir del cual las Administraciones est¨¢n obligadas a informar a los ciudadanos.

En 14 ocasiones las estaciones de medici¨®n han marcado m¨¢s de 180 microgramos por metro c¨²bico. En esos casos, la recomendaci¨®n que se realiza a los grupos de riesgo (ni?os, ancianos, personas con problemas respiratorios) es "no permanecer al aire libre ni hacer esfuerzos prolongados al sol y evitar el contacto con al¨¦rgenos (polvo, polen, animales)". El motivo: el ozono, en altas concentraciones, produce irritaci¨®n de los ojos, dolor de cabeza, tos y disminuci¨®n de la funci¨®n pulmonar.

El verano pasado, ninguna de las 23 estaciones de medici¨®n de la Comunidad de Madrid super¨® el umbral de informaci¨®n. Este verano ya van 12: en Algete, El Atazar, Majadahonda, Guadalix de la Sierra... La ¨²ltima vez, el 26 de julio, cuando en Orusco de Taju?a se superaron los 180 durante dos horas seguidas.

La explicaci¨®n tiene menos que ver con las emisiones del tr¨¢fico y la industria que con las condiciones meteorol¨®gicas. Es b¨¢sicamente la radiaci¨®n solar la que provoca la formaci¨®n de ozono, seg¨²n explica ?ngel C¨¢mara, catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica y Combustibles de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid.A mejor tiempo, m¨¢s caluroso, m¨¢s soleado y menos ventoso, m¨¢s posibilidades hay de que los ¨®xidos de nitr¨®geno (procedentes de la combusti¨®n de los veh¨ªculos) y los compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles (como el benceno) reaccionen con la radiaci¨®n solar. Estos gases son los "precursores del ozono", explica C¨¢mara. Aunque la radiaci¨®n solar es uno de los elementos clave para que se d¨¦ la acumulaci¨®n del ozono troposf¨¦rico, curiosamente, es al final de la tarde, cuando los rayos del Sol tienen menos intensidad, el momento en que se traspasan los l¨ªmites. Esto se debe a que la producci¨®n de ozono es acumulativa, es decir, que va aumentando poco a poco a lo largo del d¨ªa, hasta que saltan las alarmas entre las seis de la tarde y las diez de la noche. Y sucede fuera del centro metropolitano porque all¨ª la radiaci¨®n solar no es capaz de atravesar la capa de contaminaci¨®n con tanta facilidad como en cielos m¨¢s limpios.

La Comunidad de Madrid prev¨¦ que a lo largo del verano se pueda superar el umbral en m¨¢s ocasiones. Las olas de calor de este mes de julio han sido decisivas en la formaci¨®n de ozono, asegura Ricardo Vargas, subdirector de Calidad Atmosf¨¦rica de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente. Precisamente atribuye al calor la diferencia entre este verano y el anterior. "La temperatura media en Algete fue de 26,7 grados, mientras que este a?o es de 27,7", a?ade. Y ofrece otro dato que lo corrobora: en 2003, durante la ola de calor que se cobr¨® miles de muertos en toda Europa, el umbral de informaci¨®n se super¨® m¨¢s de 500 veces.

La legislaci¨®n establece un segundo umbral, el de alerta, que se sit¨²a en 240 microgramos por metro c¨²bico de media horaria. "Nunca se ha superado en la Comunidad de Madrid", recuerda Vargas. En 2003, sin embargo, se registraron 243 microgramos, pero entonces el umbral de alerta que fijaba la legislaci¨®n era muy superior: 360. Los expertos suelen situar en 200 el nivel en el que se producen molestias. "El ozono es una sustancia irritante, oxidante, que provoca dificultad respiratoria, m¨¢s reacciones asm¨¢ticas, rinitis, conjuntivitis...", enumera Pilar de Lucas, neum¨®loga de la Sociedad Madrile?a de Neumolog¨ªa (Neumomadrid). Varios estudios han demostrado, a?ade, que las altas concentraciones del gas coinciden con el aumento de las visitas a los servicios de urgencias. Su recomendaci¨®n: no practicar deporte al aire libre cuando el ozono campa a sus anchas.

Ecologistas en Acci¨®n ha alertado recientemente de los "peligros" de la actividad f¨ªsica en presencia de ozono. La organizaci¨®n asegura que las Administraciones -y las federaciones y entidades deportivas- est¨¢n siendo "irresponsables" por "permitir y promover actividades deportivas en condiciones insalubres". Ni los deportistas, ni la poblaci¨®n en general, se enteran de los avisos de las administraciones, afirman. "Unos simples paneles informativos, conectados en tiempo real con las redes oficiales, ser¨ªan muy convenientes", propone Juan Garc¨ªa Vicente, el portavoz en esta materia de los ecologistas.

Las Administraciones est¨¢n obligadas a informar. Pero, ?c¨®mo lo hacen? La Comunidad de Madrid cuelga en su p¨¢gina web un aviso cada vez que se supera el umbral. Adem¨¢s, aseguran en la Consejer¨ªa de Medio Ambiente, avisan a los medios de comunicaci¨®n. "Hacemos todo lo posible", afirma Vargas, que cita como ejemplos los avisos a los ayuntamientos afectados y un servicio de SMS que alerta de las superaciones. Solo tiene 1.500 abonados. No hay campa?as masivas sobre el ozono, al estilo de las que dan recomendaciones durante las olas de calor. Vargas asegura que no han considerado realizar "campa?as alarmistas" y que el sentido com¨²n y las pr¨¢cticas habituales ya evitan el peligro.