"La cat¨¢strofe es mucho mayor de lo que dice el Gobierno"

Richard Steiner, de 57 a?os, lleva media vida trabajando en temas medioambientales y estudiando el impacto de los vertidos de petr¨®leo. Profesor y experto en Conservaci¨®n de la Vida Marina en la Universidad de Alaska (EE UU), fue consejero en el programa de respuesta de emergencia al desastre del Exxon Valdez, en Alaska, en 1989. Est¨¢ especializado en programas de prevenci¨®n, estimaci¨®n de da?os y recuperaci¨®n del entorno. Ha sido consejero del Gobierno de Pakist¨¢n sobre el accidente del Tasman Spirit en el Mar de Arabia (2003), y en L¨ªbano sobre el vertido durante la guerra con Israel en 2006. Esta semana ha visitado la zona del derrame de Petrochina en Dalian para aconsejar a Greenpeace.

Pregunta. ?Cu¨¢l es su impresi¨®n tras la visita?

Respuesta. Es un vertido muy grande, mucho mayor que la estimaci¨®n oficial. Es un desastre, aunque han hecho una buena labor de recogida de petr¨®leo del mar. Pero los trabajadores no llevan traje de protecci¨®n adecuado, guantes, botas y mascarilla. Todos han resultado expuestos al petr¨®leo t¨®xico. No ha habido mucha informaci¨®n por parte del Gobierno ni de Petrochina sobre la causa, el tama?o o el impacto del vertido.

P. ?Cu¨¢nto petr¨®leo calcula que ha sido derramado?

R. Nuestra estimaci¨®n es que han sido entre 60.000 y 90.000 toneladas, un vertido muy grande, mucho mayor que las 1.500 toneladas que ha dicho el Gobierno. Hemos usado dos m¨¦todos de c¨¢lculo. Lo que han recogido los trabajadores en la zona, entre 50.000 y 60.000 toneladas, ya es m¨¢s que la estimaci¨®n oficial.

P. ?Cu¨¢l puede ser el impacto para los pescadores que est¨¢n recogiendo el petr¨®leo con las manos desnudas?

R. A corto plazo, problemas respiratorios, erupciones cut¨¢neas, n¨¢useas, mareos. El crudo tiene qu¨ªmicos cancer¨ªgenos. Ha habido muchos trabajadores cubiertos de petr¨®leo, respirando los gases t¨®xicos todo el d¨ªa, con el consiguiente riesgo de desarrollar c¨¢ncer en el futuro.

P. El gobierno local ha dicho a los ciudadanos en qu¨¦ playas no ba?arse, pero hay adultos y ni?os en la arena y el agua a pesar de los restos visibles de petr¨®leo.

R. El Gobierno deber¨ªa cerrar totalmente cualquier playa en la que haya evidencia de petr¨®leo. Debe tomar muestras de forma regular para garantizar que no hay petr¨®leo en el mar, en la arena o en el pescado y el marisco que cogen los pescadores, para proteger la salud de la gente. Pero no me ha dado la impresi¨®n de que lo est¨¦ haciendo.

P. Cuando se le dice a la gente que el agua en la que est¨¢ jugando puede ser t¨®xica, responde que no pasa nada.

R. S¨ª, no lo saben. Pero puede tener consecuencias graves. La recomendaci¨®n m¨¢s b¨¢sica en el agua y la arena es: si puedes ver el petr¨®leo, olerlo o sentirlo con tus dedos, el lugar no es seguro. Hay componentes del petr¨®leo en el agua que no se ven y se desplazan con las corrientes. Este vertido ha viajado probablemente cientos de kil¨®metros.

P. ?Es posible evaluar cu¨¢l ser¨¢ el impacto medioambiental?

R. No sabemos exactamente c¨®mo ser¨¢, pero ser¨¢ grave. Tambi¨¦n desde el punto de vista econ¨®mico, por la reducci¨®n de turismo y el da?o a la industria pesquera. Hay cientos de granjas de moluscos, de vieiras, en el mar y muchas han resultado expuestas al vertido. Hayan muerto o no, las vieiras no ser¨¢n seguras para el consumo. Si miramos hacia delante, lo importante es analizar cu¨¢l es exactamente la situaci¨®n de toda la industria petrolera, las terminales de descarga y las infraestructuras, y mejorarlas para evitar que esto vuelva a ocurrir.