Reflote virtual para el 'Titanic'

La cuenta atr¨¢s est¨¢ lanzada. Un cuarto de siglo despu¨¦s de que Robert Ballard diera con el Titanic en las profundidades del Atl¨¢ntico Norte, una expedici¨®n cient¨ªfica partir¨¢ el 18 de agosto hacia el lugar donde reposa silencioso el transatl¨¢ntico con la misi¨®n de examinar el estado de la nave y crear un detallado mapa tridimensional de la zona por la que quedaron esparcidos sus restos. Y, es de esperar, destapar sus secretos mejor escondidos.

La expedici¨®n cient¨ªfica ser¨¢ la t¨¦cnicamente m¨¢s avanzada hasta la fecha, y durar¨¢ unas tres semanas. Los organizadores de la misi¨®n -RMS Titanic, la Woods Hole Oceanographic Institution y el Waitt Institute- explican que el prop¨®sito es recabar datos e im¨¢genes que despu¨¦s pondr¨¢n a disposici¨®n del p¨²blico en lo que califican como el reflote virtual del Titanic.

La idea de sacar el majestuoso transatl¨¢ntico del lecho marino ronda por la cabeza de muchos desde su hundimiento la g¨¦lida noche del 14 al 15 de abril de 1912. Pero una cosa es imaginar y otra muy distinta, realizar. De hecho, hay cierta urgencia por llevar a cabo esta misi¨®n. La estructura del Titanic est¨¢ sometida a fuertes corrientes marinas, a la intensa presi¨®n y al efecto corrosivo del agua salada.

Por eso uno de los cometidos inmediatos ser¨¢ determinar el ritmo de deterioro y recabar cuantos m¨¢s datos e im¨¢genes posibles de la estructura antes de que se derrumben las partes que a¨²n est¨¢n en pie. Al hacer un barrido con s¨®nar y otros dispositivos de gran precisi¨®n, los cient¨ªficos tratar¨¢n la zona por la que se esparcen los restos como "la escena de un crimen".

Fue ese rastro de sedimentos de unos tres kil¨®metros lo que permiti¨® a Ballard dar con el Titanic en septiembre de 1985. El nuevo rastreo permitir¨¢ hacer un inventario exacto de los restos que yacen desde hace un siglo en el lecho marino. El lugar ser¨¢ tratado como un yacimiento arqueol¨®gico, para preservar el legado del legendario barco y acrecentar a¨²n m¨¢s su fascinante historia.

La ¨²ltima visita de RMS Titanic a la zona tuvo lugar en 2004. Son ellos los que tienen la exclusiva a la hora de exhibir todos los artefactos relacionados con el transatl¨¢ntico. Con esta nueva misi¨®n, los organizadores pretenden explorar y descubrir nuevos misterios en el 30% de la nave que nunca ha sido estudiado. Por eso en la expedici¨®n participar¨¢n visitantes frecuentes, como cient¨ªficos de la National Oceanic y Atmospheric Administration.

Esta misma organizaci¨®n es una de las que, junto a Robert Ballard en su libro Retorno al Titanic, m¨¢s alto ha alzado la voz de alarma sobre el estado decadente de los restos del Titanic. Hasta el punto de que calcula que la estructura del barco podr¨ªa colapsar en 50 a?os. Y denuncian que parte del da?o est¨¢ siendo causado por sumergibles tur¨ªsticos que se posan en la nave.

La proa y la popa quedaron separadas a unos 600 metros de distancia tras el hundimiento, en el que perdieron la vida 1.522 personas en el viaje inaugural del buque. Desde que fue descubierto hace 25 a?os, la mayor¨ªa de las expediciones al Titanic se centraron en recoger restos. Esta misi¨®n, insiste Chris DaVino, presidente de RMS Titanic, es "cient¨ªfica y de exploraci¨®n".

El p¨²blico podr¨¢ seguir la expedici¨®n a partir del martes, a trav¨¦s de la web de los organizadores (www.expeditiontitanic.com). Dice DaVino que ser¨¢ como "reflotar el Titanic", con mapas en 3 D y v¨ªdeos en tiempo real de la misi¨®n. A trav¨¦s de esa ventana se podr¨¢ adem¨¢s interactuar con los miembros de la expedici¨®n.

La base de la misi¨®n estar¨¢ en el buque cient¨ªfico RV Jean Charcot. Utilizar¨¢n tres sumergibles, equipados con la ¨²ltima tecnolog¨ªa en s¨®nar, dispositivos ac¨²sticos y ¨®pticos. Los datos e im¨¢genes ser¨¢n comparados con los de la primera expedici¨®n hace 25 a?os para medir el avance de la erosi¨®n. Ser¨¢n, dicen, la primera de una "nueva era de expediciones".

Los organizadores no hablan del coste, aunque este se elevar¨¢ a varios millones de d¨®lares. Pero hay algo m¨¢s. RMS Titanic sigue esperando que la justicia estadounidense se pronuncie sobre los m¨¢s de 5.500 artefactos que lleva recogidos, valorados en unos 110 millones de d¨®lares (83 millones de euros). Si consigue hacerse con parte de la propiedad de esos "tesoros", dice, tendr¨¢ una compensaci¨®n por los esfuerzos de salvamento del legado del barco m¨¢s enigm¨¢tico del siglo XX.