Diez saltos por el hielo

Para los amantes de los espacios abiertos y la naturaleza ind¨®mita, diez lugares imprescindibles en Tierra de Fuego, con el Estrecho de Magallanes como referente.

01 Punta Arenas

Es la poblaci¨®n chilena que controla la ribera norte del Estrecho de Magallanes. Una localidad de 130.000 habitantes que tiene algo de puesto de colonizaci¨®n, de ciudad de frontera donde la luz y el aire presagian ya las soledades australes. Punta Arenas recuerda un punto a Valpara¨ªso, con esos cerros alomados tapizados de casitas bajas de vivos colores que se descuelgan hasta la orilla del Estrecho de Magallanes. Es el punto de partida de muchos cruceros por los canales patag¨®nicos y de excursiones para ver ping¨¹ineras y bosques aut¨®ctonos en el Estrecho.

02 Visitar una castorera

Una de las visiones m¨¢s asombrosas que se pueden tener en Tierra del Fuego es la de una castorera. En Patagonia nunca hubo castores. Los introdujeron en 1946 para comercializar su piel. No funcion¨®, pero los castores se quedaron y como no ten¨ªan depredadores, se reprodujeron de manera exponencial. Su h¨¢bito de talar ¨¢rboles para construir diques y represar el agua est¨¢ destrozando los bosques patag¨®nicos. El terreno que rodea una castorera es un escenario digno de un akelarre, con ¨¢rboles derribados o secos en medio de lagunas artificiales creadas por estos ingenieros del bosque.

03 Crucero por los canales patag¨®nicos

La mejor -y ¨²nica- manera de descubrir los canales e islas patag¨®nicos es desde el mar. Tres barcos de Cruceros Australis hacen recorridos entre Punta Arenas y Ushuaia con paradas en ping¨¹ineras, glaciares, islas con elefantes marinos, bosques patag¨®nicos, adem¨¢s de en Wulaia. Colof¨®n del recorrido es el cabo de Hornos. Son barcos de un m¨¢ximo de 120 pasajeros con un concepto de crucero-expedici¨®n, en los que a diario se baja a tierra en zodiac para hacer excursiones y durante la navegaci¨®n hay charlas sobre glaciolog¨ªa, fauna y flora e historia patag¨®nicas.

04 La avenida de los glaciares

Lo m¨¢s espectacular del canal de Beagle, que une el Atl¨¢ntico con el Pac¨ªfico, es la avenida de los Glaciares. Se trata de un tramo de unos 60 kil¨®metros de longitud en el que desaguan cinco glaciares que bajan de la cordillera Darwin. Cinco poderosos r¨ªos de hielo que se pueden ver uno tras otro como un traveling m¨¢gico desde la borda del barco: el Espa?a, el Romanche, el Roncagli, el Italia y el Holanda. Algunos, como el Italia, a¨²n son glaciares de marea, es decir, su lengua de hielo llega al mar. Otros, como el Romanche, han retrocedido tanto en los ¨²ltimos 10 a?os que el frente est¨¢ suspendido de la roca a varios kil¨®metros del canal.

05 La prisi¨®n de Ushuaia

En 1902 las autoridades argentinas decidieron construir un penal para presos reincidentes y peligrosos en el conf¨ªn del territorio nacional: Ushuaia. El presidio fue levantado por los propios penados. Alberg¨® hasta 600 presos y estuvo activo hasta 1947. Hoy se ha reconvertido en museo y en una de las principales atracciones tur¨ªsticas de la ciudad. Se han rehabilitado algunos pabellones donde se muestra c¨®mo viv¨ªan los presos, el r¨¦gimen de internamiento y el d¨ªa a d¨ªa del presidio. Tambi¨¦n hay dos interesantes muestras de maquetas de barcos importantes en la historia de la Tierra del Fuego, empezando por el Beagle, y sobre las exploraciones ant¨¢rticas.

06 Hacienda Harberton

El pastor de almas brit¨¢nico Thomas Bridges fue el primer europeo en integrarse entre los yaganes, una de las cinco etnias originarias de Tierra del Fuego. En 1886 fund¨® una estancia a 80 kil¨®metros al este de Usuhaia desde la que se dedic¨® a aprender la lengua yagana y a proteger a los fueguinos de otros colonos europeos. La hacienda Harberton ha pertenecido desde entonces a los descendientes de Bridges, que han abierto parte de las instalaciones al turismo. La historia de Tierra de Fuego en vivo en una agradable bah¨ªa que se asoma al canal de Beagle.

07 Puerto Williams

Es la base militar chilena en la isla de Navarino, en la margen sur del canal de Beagle. Un poblado de casas de madera rodeado de la naturaleza m¨¢s pura que se pueda imaginar. Bosques compactos de lengas, ?irres y coig¨¹es, retorcidos como sacacorchos por efecto del viento, tapizan las laderas de la isla. Una bruma pegajosa los envuelve en misterio. Dos mil personas, entre militares, sus familiares y pescadores dedicados a la centolla y el calamar pueblan este para¨ªso perdido. En Puerto Williams vive Cristina Calder¨®n, la ¨²ltima yag¨¢n.

08 Wulaia

Antiguo asentamiento yag¨¢n en la costa oeste de la isla de Navarino, en el canal Murray. Todav¨ªa se ven las concheras, colinas formadas por restos de moluscos que constitu¨ªan la dieta b¨¢sica de los abor¨ªgenes fueguinos. Aqu¨ª tuvo lugar la matanza de los misioneros anglicanos el 9 de noviembre de 1859. M¨¢s tarde se construy¨® un edificio para el radiocontrol de la navegaci¨®n que hoy alberga un museo sobre la historia de los pueblos de Tierra de Fuego.

09 El canal de Beagle

De Ushuaia salen a diario barcos (catamaranes y naves m¨¢s peque?as) que hacen excursiones de d¨ªa por el canal de Beagle. Nada m¨¢s alejarse de la rada de Ushuaia, el pasajero se sumerge en la naturaleza m¨¢s pura de Tierra de Fuego. Se pasa junto a islotes colonizados por leones marinos y cormoranes, se ve de cerca la estancia T¨²nel, fundada en 1900. Algunos barcos paran tambi¨¦n en la estancia Harberton. En la isla Martillo se visita una gran ping¨¹inera.

10 El cabo de Hornos

El colof¨®n ideal a un viaje por Tierra de Fuego. Cabo de Hornos es el extremo sur del continente y el fin de la tierra conocida. M¨¢s all¨¢ solo est¨¢ la Ant¨¢rtida. En realidad no es un cabo sino una isla. No hay puerto ni pantal¨¢n: solo se puede desembarcar en las barcas auxiliares del barco que nos lleve. Y con mucho viento o mal tiempo, resulta imposible. En la isla viven un militar chileno y su familia, que se relevan cada a?o. Cuidan de la estaci¨®n de radio y meteorol¨®gica, del faro m¨¢s austral del mundo y de una peque?a capilla.