Hello Kitty contra Godzilla

Seg¨²n su autobiograf¨ªa, pesa solo "tres manzanas" y mide "cinco manzanas", aunque la Hello Kitty que muchos tokiotas vitorearon ayer en la bah¨ªa de la capital nipona pesa bastante m¨¢s y supera holgadamente los siete metros de altura. Hasta el pr¨®ximo 22 de agosto, este enorme globo de la gatita sin boca va a estar flotando dentro de una caja de regalo frente a la isla de Odaiba, acompa?ada por otra treintena de globos en los que aparecen el cachorro Cinnamoroll, la rana Keroppi o el ping¨¹ino Badtz-Maru. Todos ellos son personajes dise?ados por la compa?¨ªa Sanrio, que celebra este mes su 50? aniversario con despliegues como este o con la apertura en octubre de un gran complejo de Hello Kitty, tambi¨¦n en Odaiba.

La empresa tokiota es hoy uno de los grandes paradigmas a la hora de explotar comercialmente el concepto kawaii (que en espa?ol puede traducirse como mono) en un pa¨ªs que ama las mascotas de rasgos adorables. Sanrio fue fundada en agosto de 1960 como la Compa?¨ªa de Sedas Yamanashi por el empresario Shintaro Tsuji y dos a?os despu¨¦s sac¨® con ¨¦xito al mercado una l¨ªnea para regalo con fresas estampadas (el dise?o Strawberry, que se acaba de relanzar para celebrar el medio siglo). En 1969 cambi¨® de nombre -una combinaci¨®n de las palabras espa?olas "san" (de "santo") y "r¨ªo", seg¨²n la propia empresa- y se volc¨® en la producci¨®n de tarjetas de regalo estampadas con personajes orientados al p¨²blico infantil. Hoy son m¨¢s de 400 los que tiene a sus espaldas, aunque ninguno como Hello Kitty, la gata concebida por la artista Ikuko Shimizu, que abandonar¨ªa la empresa a los dos a?os dejando al personaje a cargo de la dise?adora Yuko Yamaguchi.

Fue Yamaguchi la que consolid¨® a esta figura, que se ha convertido en un emblema de la cultura popular japonesa y en una mina para Sanrio a la hora de licenciar productos (hay hasta un hospital taiwan¨¦s con "licencia oficial"). Tambi¨¦n fue Yamaguchi la que, tras un baj¨®n en las ventas a mediados de los noventa, apost¨® por hacer a Kitty m¨¢s atractiva para el p¨²blico adulto. As¨ª, la gata decora hoy juguetes er¨®ticos, guitarras el¨¦ctricas, kits de maquillaje MAC o prendas de H&M e Inditex. Y este a?o, con motivo del 50? cumplea?os, tambi¨¦n tendr¨¢ por primera vez su cara estampada en un producto alcoh¨®lico: una colecci¨®n de cuatro vinos californianos que se vende online (mwcimporterforhellokittywine.com).