Bronce a contracorriente

Erika Villa¨¦cija tiene 26 a?os y m¨¢s de 20 los ha pasado entrando y saliendo de la piscina. Cuando todav¨ªa era una ni?a le hicieron ver que lo suyo eran las pruebas de resistencia. Cuanto m¨¢s largas, mejor. No se equivocaron sus entrenadores; Erika es una trabajadora de fondo. En 2004 fue campeona de Europa en 800m y ayer, cinco medallas europeas, dos Juegos y cuatro Mundiales despu¨¦s, logr¨® un bronce en los 1.500m con un tiempo de 16m 5,08s, solo cinco segundos por encima de su mejor marca, la que logr¨® con los ba?adores m¨¢gicos. La prueba la gan¨® la danesa Lotte Friis (15m 59,13s). "Esta medalla sabe muy bien porque demuestra que, ocho a?os despu¨¦s de mi primer Europeo, sigo estando ah¨ª", valor¨® una Erika radiante. "Ah¨ª" quiere decir en la ¨¦lite internacional, ese lugar que le hace a un nadador seguir siendo un nombre a tener en cuenta para los Juegos Ol¨ªmpicos, el sue?o de cualquier deportista. Abonada a las pruebas de 400, 800 y 1.500 metros desde que la nataci¨®n se convirti¨® en su oficio e ingres¨® en el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat en 2001, Villa¨¦cija ha empezado a coquetear este a?o con las aguas abiertas. "Mi entrenador, Joan Fortuny [con el que lleva siete temporadas] me convenci¨® para que probara y al final me pic¨® el gusanillo. La preparaci¨®n no es muy diferente de la que sigo para mis pruebas y me abre otra puerta para los Juegos". En el Mundial de esta disciplina, que se disput¨® hace tres semanas en Canad¨¢, fue octava en 10 km.

La velocista, de 25 a?os, ha pasado por cinco centros de entrenamiento

Muchas veces ha escuchado Erika a su amiga Mercedes Peris decirle que no quer¨ªa retirarse sin sentir, como ella, la emoci¨®n de subir a un podio. Ayer lo consigui¨® y sum¨® una medalla m¨¢s a las tres que ten¨ªa Espa?a. Esta n¨®mada de la nataci¨®n (ha pasado hasta por cinco lugares de entrenamiento desde que sali¨® de su casa, en Valencia, con 16 a?os) es velocista de la espalda y ayer se llev¨® la medalla de bronce en los 50m. "Es el momento m¨¢s dulce de mi carrera, junto al d¨ªa en el que consegu¨ª la m¨ªnima ol¨ªmpica para ir a Pek¨ªn", dijo ayer Peris, que estuvo a punto de dejar la nataci¨®n ante tanto problema log¨ªstico para entrenarse. "Esta medalla es el premio a tantos a?os nadando contracorriente", celebr¨® la deportista, que se entrena seis d¨ªas a la semana en el CAR de Madrid. Ahora, con 25 a?os, se va de Budapest con su primera medalla y con un r¨¦cord de Espa?a bajo del brazo (28,01s), al superar la marca de Nina Zhivanevskaya, con la que se entren¨® de peque?a.

Por su parte, la joven Patricia Castro, que el viernes rompi¨® dos veces el r¨¦cord de Espa?a en las series de los 200m libre, acab¨® sexta en una final que se llev¨® la campeona ol¨ªmpica Federica Pellegrini. Hoy, en la ¨²ltima jornada de los campeonatos, Patricia y Erika competir¨¢n en las series de los 400m libre para meterse en la final de la tarde. Quien ya est¨¢ clasificada para la suya, en 200m braza, es Mireia Belmonte, que logr¨® su plaza por una cent¨¦sima.