La Casa Blanca replica a Petraeus

La Casa Blanca rest¨® ayer importancia a la afirmaci¨®n del general al mando de las tropas estadounidenses en Afganist¨¢n, David Petraeus, de que la retirada de aquel frente de guerra deber¨ªa ser flexible y no estar sometida a una fecha cerrada marcada por el calendario pol¨ªtico. El entorno del presidente Barack Obama reafirm¨® que la salida militar de Afganist¨¢n comenzar¨¢ definitivamente en verano de 2011, pese a las dudas del militar. "La fecha no es negociable", dijo un portavoz de Obama, Bill Burton, en conferencia de prensa a bordo del avi¨®n presidencial Air Force One. En una entrevista emitida el domingo en la cadena NBC, el general Petraeus hab¨ªa dicho que solo se deber¨ªa establecer una fecha de salida concreta "cuando las condiciones permitan el comienzo de una retirada responsable de las tropas".

El secretario de Defensa, Robert Gates, respald¨® esa determinaci¨®n de la Casa Blanca en una entrevista publicada ayer pero concedida el jueves al diario Los Angeles Times: "Nadie duda de que vamos a comenzar a reducir el n¨²mero de tropas en julio de 2011".

Gates afirm¨® ayer, adem¨¢s, que esperar¨¢ a que las tropas estadounidenses comiencen a abandonar Afganist¨¢n el a?o que viene para dejar su puesto. El titular de Defensa accedi¨® a su cargo en 2006, cuando el presidente George W. Bush le eligi¨® para suceder a Donald Rumsfeld.

El presidente Obama, al asumir la comandancia del Ej¨¦rcito con dos frentes de guerra abiertos, en Irak y en Afganist¨¢n, le mantuvo en su puesto. Gates es la primera persona que se mantiene al frente del Pent¨¢gono bajo la presidencia de un republicano y de un dem¨®crata. Seg¨²n admiti¨® en otra entrevista, concedida a la revista Foreign Policy, acept¨® seguir en su puesto en 2009 con muchas reticencias. Pensaba en jubilarse pero, seg¨²n su propio testimonio, se lo impidi¨® el recuerdo de la cifra de soldados fallecidos en las dos guerras. En esa entrevista, publicada ayer, opina sobre su jubilaci¨®n definitiva y asegura: "Ser¨ªa un error esperar a enero de 2012. Este no es el tipo de puesto que deber¨ªa ocupar en la primavera de un a?o de elecciones".

Obama se juega su reelecci¨®n en 2012. Este mismo verano, y tras el anuncio del final definitivo de la guerra de Irak, los l¨ªderes dem¨®cratas en el Congreso han comenzado una campa?a de presi¨®n para que el presidente se marque un calendario concreto de retirada del frente afgano. De momento, la Casa Blanca solo ha dado la de julio de 2011 como fecha de inicio del repliegue, sin m¨¢s informaci¨®n.