Marc ya es Gasol

Primeros compases del partido del viernes entre Espa?a y Lituania. Javtokas, un contundente p¨ªvot b¨¢ltico, recibe el bal¨®n y, tras una finta, se dispone a machacar a aro pasado. Marc Gasol, atento, acude con la contundencia de un tren de mercanc¨ªas. Resultado: colosal tap¨®n del espa?ol que acaba con Javtokas en el suelo y los espectadores que llenan hasta reventar el Palacio de los Deportes de Madrid en pie. Fue la carta de presentaci¨®n del p¨ªvot tras su ausencia en el anterior partido amistoso, contra Brasil, por una fuerte contractura dorsal recibida frente a Argentina. Su sello: 18 puntos, cuatro asistencias y un 26 de valoraci¨®n en apenas 20 minutos llevaron su firma. "Me falt¨® tacto en las manos y timing en los pies, pero he saldado bastante bien mi vuelta a la pista", dijo el jugador de los Grizzlies de Memphis, al que parece sentarle bien la ausencia de su hermano mayor: Pau Gasol nada menos.

"Est¨¢ en una forma incre¨ªble, delgado", dice el t¨¦cnico de Estados Unidos

"Marc tiene un juego de poste precioso. Tambi¨¦n tiene mano. Entiende el juego, sobre todo las posiciones. No tiene muchas debilidades", dice Tyson Chandler, el ¨²nico p¨ªvot de la selecci¨®n de Estados Unidos, que hoy se enfrenta a Espa?a. "Hay que intentar que se mueva", contin¨²a reflexionando en voz alta sobre c¨®mo frenar a un hombre de 2,15 metros y 120 kilos. "Hay otros p¨ªvots f¨ªsicos ah¨ª fuera, pero, definitivamente, ¨¦l es uno de los m¨¢s f¨ªsicos que hay", a?ade el norteamericano, que no supera los 106. "He jugado mucho contra ¨¦l en la NBA. Hay que alejarle de la pelota, que no la tenga, y hacerle trabajar para que se mueva", concluye.

Chandler analiza a Marc porque en una selecci¨®n repleta de talento, la espa?ola, campeona del mundo y europea y subcampeona ol¨ªmpica, el mediano de los Gasol es el eje del juego. Ya no es el hermano de Pau, ya no est¨¢ bajo su sombra ni su cobijo. Con el jugador de los Lakers fuera de ¨®rbita por desgaste tras una exigente temporada en la NBA, que le vio ganar el anillo contra los Celtics de Boston, ahora, Marc, de 25 a?os, es uno de los pilares espa?oles. Durante la preparaci¨®n para el Mundial, casi todos los ataques pasan por sus manos. Se siente a gusto sobre la cancha, se le ve con confianza.

"Marc es un gran jugador", analiza Mike Krzyzewski, coach K, el seleccionador estadounidense; "pero nunca miro los partidos como una suma de unos contra unos, en este caso entre Marc y Tyson. Si analizas as¨ª los partidos, pierdes", prosigue; "la defensa tiene que ser colectiva. Gasol ha tenido un gran a?o y aqu¨ª, en Madrid, me da la impresi¨®n de estar en una forma incre¨ªble, m¨¢s delgado. Tiene muy buena pinta". ?Le falta peso o altura a su equipo para enfrentarse a una selecci¨®n en la que manda un hombre como Marc? "Nos gustar¨ªa tener m¨¢s altura, m¨¢s experiencia y m¨¢s kilos. La realidad, sin embargo, es que no vamos a reinventar el equipo, que no vamos a intentar comer m¨¢s aqu¨ª para ganar peso", bromea; "obviamente, no somos un equipo tan grande como el que ¨¦ramos en 2008".

Desde el poste bajo, Marc distribuye en est¨¢tico las opciones ofensivas de los hombres entrenados por Sergio Scariolo. O busca el uno contra uno con su amplia gama de recursos, que van desde ganchos a tiros de 3 o 4 metros, o bien crear un desequilibrio ofensivo para asistir a un compa?ero. En las r¨¢pidas transiciones es de los primeros en llegar, siempre por el carril central, para ofrecerse a recibir un pase con el ¨²nico af¨¢n de machacar el aro o doblar las alas, donde Navarro o Rudy esperan para un c¨®modo lanzamiento.

Pocos se acuerdan ya de su pol¨¦mica inclusi¨®n en el combinado campe¨®n del mundo, en detrimento de Fran V¨¢zquez, lesionado, hace cuatro a?os. Desde su debut, Espa?a no se ha bajado del podio en cuantas competiciones ha participado (oros en el Mundial de 2006 y el Europeo de 2009, platas en los Juegos de 2008 y el Europeo de 2007). Su mete¨®rica progresi¨®n, del ostracismo en el Bar?a a titular en los Grizzlies, previo paso por Girona, donde fue elegido el mejor jugador de la ACB, en 2008, hablan de un hombre dispuesto a atacar cualquier monta?a. Para empezar, la de Turqu¨ªa: desde el d¨ªa 28, Espa?a asalta el Mundial con Marc Gasol como estilete.