Los cooperantes, camino de la libertad

El secuestro m¨¢s largo de la historia del Sahel tocaba anoche a su fin. Los dos rehenes espa?oles, Roque Pascual y Albert Vilalta, fueron sacados por la rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI) de su ¨²ltimo escondite y circulaban por el desierto de Mal¨ª camino de su liberaci¨®n tras casi nueve meses de cautiverio, seg¨²n fuentes conocedoras del desarrollo de la negociaci¨®n.

El Gobierno espa?ol desminti¨® anoche que los dos voluntarios de la ONG Barcelona Acci¨® Solid¨¤ria hubieran sido puestos en libertad. Asegur¨® que a¨²n estaban en manos de los terroristas, que aparentemente s¨ª hab¨ªan manifestado su intenci¨®n de entregarlos al mediador en el secuestro, Mustaf¨¢ Chafi, consejero del presidente de Burkina Faso.

Mauritania excarcel¨® hace varios d¨ªas a uno de los secuestradores

Los captores soltaron a Alicia G¨¢mez en marzo sin contraprestaciones

El anuncio, a primera hora de la tarde, de la liberaci¨®n de los dos catalanes por la cadena de televisi¨®n ¨¢rabe de noticias Al Arabiya desbarat¨® los planes del Ejecutivo, que solo ten¨ªa la intenci¨®n de dar a conocer la buena nueva el lunes a partir de mediod¨ªa, cuando ambos estuvieran no solo en un terreno seguro sino junto a Soraya Rodr¨ªguez, secretaria de Estado de Cooperaci¨®n Internacional, y de agentes del Centro Nacional de Inteligencia (CNI).

Otras fuentes conocedoras del desarrollo de la negociaci¨®n sosten¨ªan anoche que Vilalta y Pascual ya hab¨ªan perdido de vista a los barbudos que les custodiaron desde mediod¨ªa del domingo, pero que a¨²n ten¨ªan por delante la traves¨ªa de Mal¨ª -primero el desierto y despu¨¦s la sabana-, un pa¨ªs en el que campan a sus anchas contrabandistas y traficantes de droga.

El recorrido lo efectuaban a bordo de varios todoterrenos acompa?ados de Mustaf¨¢ Chafi, al que AQMI dio cita, comunic¨¢ndole las coordenadas GPS, en alg¨²n punto del norte de Mal¨ª. Les escoltaban adem¨¢s un pu?ado de malienses pertenecientes a uno de los grupos armados no islamistas que pululan por el norte del pa¨ªs y que no inspiraban excesiva confianza al resto de la comitiva. De ah¨ª la prudencia del Gobierno. Al final del viaje ten¨ªan previsto alcanzar la frontera de Burkina Faso, donde un helic¨®ptero oficial les recoger¨¢ hoy, lunes, para trasladarles a Uagadug¨², capital de Burkina Faso. Anoche, un Falcon del Ej¨¦rcito del Aire estaba preparado para llevar all¨ª a la secretaria de Estado de Cooperaci¨®n Internacional, Soraya Rodr¨ªguez, y a las familias de los secuestrados, a las que la noticia sorprendi¨® de vacaciones en el norte de Catalu?a.

En las conversaciones que mantuvo desde hace un par de semanas con el Gobierno espa?ol, el mediador dio a entender que se hab¨ªa iniciado "la recta final" para la liberaci¨®n de los dos rehenes. Ambos fueron apresados, junto con Alicia G¨¢mez, el 29 de noviembre en la principal carretera de Mauritania. G¨¢mez fue liberada el 9 de marzo sin ninguna contrapartida.

La puesta en libertad de Pascual y Vilalta se est¨¢ desarrollando de manera muy similar a la de G¨¢mez, hace ya m¨¢s de cinco meses. Tras un largo cautiverio en Mal¨ª, no han sido finalmente liberados en ese pa¨ªs sino en el vecino Burkina Faso, cuyo presidente pone gran empe?o en resolver problemas regionales. De nacionalidad mauritana, Chafi, el mediador, se dio a conocer a partir de 2002 desarrollando una labor de buenos oficios en la guerra civil que asol¨® Costa de Marfil.

El optimismo de Chafi se justifica por la entrega, el pasado fin de semana, de Omar Ould Sidi Ahmed Ould Hamma, apodado Omar Saharaui, por Mauritania a Mal¨ª. Omar Saharaui fue condenado en julio, por el tribunal penal de Nuakchot, a 12 a?os de trabajos forzados por haber organizado el secuestro de los tres espa?oles. En agosto, en plenas vacaciones judiciales, un tribunal de apelaci¨®n confirm¨® la sentencia.

El pasado fin de semana, Omar Saharaui fue, sin embargo, sacado de la prisi¨®n central de Nuakchot -sin que sus abogados fueran informados-, y entregado a su pa¨ªs de origen, Mal¨ª, donde no ten¨ªa ninguna causa pendiente, seg¨²n Sidi Bounena, uno de los letrados de la defensa. Estos aseguraron incluso que Mal¨ª no hab¨ªa solicitado su extradici¨®n.

Una vez en Bamako, se pierde el rastro de Omar Saharaui, que no ingresa en prisi¨®n. Queda claro que est¨¢ ya libre y as¨ª queda tambi¨¦n despejado el camino para la liberaci¨®n de los dos presos catalanes de Al Qaeda. Desde abril de 2009 la organizaci¨®n terrorista ha conseguido as¨ª la excarcelaci¨®n de al menos nueve reos, todos ellos en Mal¨ª.

A diferencia de los dem¨¢s presos que salieron de la c¨¢rcel de Kati, cerca de Bamako, Omar Saharaui no es exactamente un terrorista, sino un mercenario que acept¨® el encargo de Al Qaeda de organizar el secuestro de los tres voluntarios catalanes a cambio de 15.000 euros, seg¨²n qued¨® demostrado durante el juicio.

A Mokhtar Belmokhtar, el jefe de la katiba (c¨¦lula terrorista) en cuyo poder estaban Pascual y Vilalta, no le molest¨® especialmente que el mercenario fuera detenido, pero s¨ª las condiciones en que se llev¨® a cabo su apresamiento. El abogado Sidi Bounena asegura que un comando mauritano cruz¨® la frontera para capturarle en Mal¨ª, cerca de Tombuct¨², donde su cliente custodiaba un reba?o de camellos. Belmokhtar lo consider¨® una provocaci¨®n y una amenaza.

La prioridad de Belmokhtar fue obtener, a cambio de sus dos rehenes espa?oles, la liberaci¨®n de Tagui Ould Youssef, un mauritano que fue su lugarteniente y al que la polic¨ªa de N¨ªger detuvo en marzo con la ayuda de la DGSE, el servicio secreto franc¨¦s. El amigo de Belmokhtar fue extraditado a Mauritania el 5 de mayo, pero el presidente Mohamed Abdelaziz se neg¨® a ponerle en libertad pese a la petici¨®n que le hizo, el 6 de junio en Nuakchot, el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel ?ngel Moratinos. Belmokhtar acept¨® entonces conformarse con la liberaci¨®n del mercenario Omar Saharui adem¨¢s del rescate pecuniario que pag¨® el Estado espa?ol. En abril de 2009 ya cobr¨®, seg¨²n la prensa canadiense, unos 3,7 millones de euros a cambio de poner en libertad a dos diplom¨¢ticos de ese pa¨ªs, Robert Fowler y Louis Guay, capturados en diciembre de 2008 en el este de N¨ªger.

Ese mismo mes fueron tambi¨¦n excarcelados en Bamako cuatro terroristas, uno de ellos el argelino Omar el Merdaci, con un largo historial delictivo a sus espaldas.