El primer pozo en Groenlandia dispara la carrera por el 'oro ¨¢rtico'

Las petroleras rozan con la yema de los dedos los yacimientos de gas y petr¨®leo del ?rtico, que acumula el 22% de las reservas por descubrir. Y lo hacen ayudadas por el calentamiento. Una firma escocesa, Cairn Energy, anunci¨® ayer que ya ha puesto en marcha dos perforaciones en la costa oeste de Groenlandia y que ha encontrado gas. "Vendr¨¢n m¨¢s", sentenci¨® por tel¨¦fono a este diario J?rn Skov Nielsen, director de Minerales y Petr¨®leo de Groenlandia.

Cairn abri¨® en julio los dos primeros pozos de exploraci¨®n en la bah¨ªa de Baffin, entre Groenlandia y Canad¨¢. Dos rompehielos escoltan las plataformas ante la amenaza de icebergs. A¨²n es pronto para saber si ser¨¢n "comercialmente rentables", advierte Skov Nielsen. "Hay mucha exploraci¨®n pero hay que ver si es viable extraerlo a buen precio".

Un petrolero ruso cruza hacia China por Siberia gracias al deshielo

Una firma escocesa toma ventaja al perforar en el c¨ªrculo polar

Marzo: "La paradoja es que el cambio clim¨¢tico favorece a las petroleras"

Los pa¨ªses pugnan por trocear y explorar una zona hasta ahora virgen

Que hay petr¨®leo y gas es seguro. Un estudio del Servicio Geol¨®gico de EE UU estim¨® que Groenlandia tiene la segunda mayor reserva mundial de petr¨®leo por descubrir, solo por detr¨¢s de las de Zagros, en Ir¨¢n. Sus costas albergan unos 45.000 millones de barriles de crudo, lo que consume el mundo en un a?o y medio.

Como explica Mariano Marzo, catedr¨¢tico de Recursos Energ¨¦ticos de la Universidad de Barcelona, "no solo importa la barrica, que haya petr¨®leo, sino el grifo, que se pueda extraer". Una subida del precio del petr¨®leo precipita la explotaci¨®n. Marzo se?ala "la paradoja es que el cambio clim¨¢tico favorece la exploraci¨®n ¨¢rtica. Las petroleras s¨ª creen en el cambio clim¨¢tico".

La quema de combustibles f¨®siles -petr¨®leo, gas, carb¨®n...- emite di¨®xido de carbono. Este CO2 se acumula en la atm¨®sfera, retiene parte del calor que emite la Tierra y calienta el planeta. La concentraci¨®n actual es la mayor en al menos 650.000 a?os. Y el ?rtico es la zona del planeta m¨¢s sensible al calentamiento. Desde que en 1979 comenzaron las mediciones por sat¨¦lite, el ?rtico pierde hielo. El pasado 16 de agosto, ocupaba 5,95 millones de kil¨®metros cuadrados, un 22% menos que la media del periodo 1979-2000, seg¨²n el Centro de Datos del Hielo y la Nieve de EE UU (NSIDC, en sus siglas en ingl¨¦s). El cinco de agosto, de un glaciar en la costa oeste -donde se perfora- se desprendi¨® una placa de hielo de un tama?o que duplica el de la ciudad de Barcelona. Este a?o es el segundo con menos superficie helada de ese periodo solo por detr¨¢s de 2007. El hielo seguir¨¢ retir¨¢ndose hasta septiembre y luego volver¨¢ a crecer.

El responsable del Gobierno de Groenlandia explica que la zona vive una carrera por los recursos naturales. Hay petr¨®leo y gas, pero tambi¨¦n minerales y diamantes cada vez m¨¢s accesibles. "En los setenta hubo cinco pozos y en 2000 Statoil [petrolera estatal noruega] abri¨® uno. Ninguno fue viable", explica. Cairn, con sus 400 millones de euros de inversi¨®n, lleva ventaja. Sus acciones ayer cayeron un 4,1% al haber descubierto gas y no petr¨®leo, que habr¨ªa sido m¨¢s rentable y f¨¢cil de manejar, pero en el ¨²ltimo a?o casi han duplicado su valor en la bolsa de Londres. Otras multinacionales, como Esso, exploran tambi¨¦n esas costas.

En 2007, Groenlandia se independiz¨® de Dinamarca. Sus reservas de hidrocarburos fueron determinantes. El primer ministro, Kuupik Kleist, explic¨® a este diario en diciembre: "Somos los m¨¢s expuestos al cambio clim¨¢tico, pero no renunciaremos a nuestro derecho al desarrollo. [...] Si queremos prescindir del 40% del presupuesto que nos da Dinamarca necesitamos este petr¨®leo".

La pol¨ªtica de Groenlandia copia la noruega en busca de buena parte de la tajada. Las empresas que operen tienen que dar el 12,5% de su participaci¨®n a una empresa estatal. Eso, unido a los impuestos, hace que "el 59% de los beneficios" queden en la isla.

Marzo explica que intentan huir de "la maldici¨®n de los recursos", la que hace que los pa¨ªses cuyo principal ingreso es el petr¨®leo vivan sin otra industria, sacudidos por conflictos y corrupci¨®n. Solo Noruega se escapa gracias a un fondo estatal que invierte lo obtenido en el Mar del Norte. El fondo, uno de los mayores del mundo, tiene diversificados los 354.000 millones de euros en unas 8.000 empresas.

En septiembre, cuando el hielo vuelva a crecer, "los pozos quedar¨¢n sellados con cemento a final de mes hasta el verano que viene", explica el director de las exploraciones en el Ejecutivo. Pero eso, despu¨¦s del vertido de BP en el golfo de M¨¦xico, en unas condiciones mucho m¨¢s favorables, ha disparado las alarmas.

El buque Esperanza de Greenpeace lleg¨® el lunes a la zona para protestar contra la perforaci¨®n y fue frenado por un barco de la Marina danesa. "Ver aqu¨ª una enorme plataforma de perforaci¨®n en este hermoso y fr¨¢gil paisaje es muy chocante. Los tr¨¢gicos desastres del petr¨®leo en el golfo de M¨¦xico y en China este a?o ilustran la necesidad de abandonar la dependencia del petr¨®leo. Estas operaciones son demasiado arriesgadas y empresas como Cairn deber¨ªan abandonar el ?rtico y trabajar para desarrollar alternativas seguras y limpias", declar¨® Leila Deen, responsable de campa?a de Greenpeace a bordo del buque. En la zona hay ballenas azules, osos polares, focas y aves migratorias.

Skov Nielsen admite que el vertido del Golfo es una preocupaci¨®n a?adida. "Tomamos las medidas de seguridad m¨¢s altas para evitar efectos innecesarios", afirma. Un vertido en el ?rtico tendr¨ªa mucho m¨¢s un impacto. La llegada de los medios contra el vertido ser¨ªa casi imposible y el crudo ah¨ª apenas se evapora.

Nada de eso va a parar la carrera. Ayer la televisi¨®n rusa anunci¨® que un petrolero, el Baltika, hab¨ªa cruzado el paso del noreste, la ruta entre Europa y Asia por Siberia. Lo normal es que la ruta est¨¦ cerrada por el hielo, pero este verano, por segundo consecutivo, es transitable. El petrolero sali¨® el 14 de agosto del puerto de Murmansk hacia China cargado con gas licuado y escoltado por dos rompehielos de propulsi¨®n nuclear (nadie se atreve a hacerlo sin escolta por si acaso).

La naviera del buque, Sovcomflot, es la mayor de Rusia y pretende con el viaje demostrar la viabilidad y estudiar la rentabilidad. La ruta por Siberia hacia China es de unas 7.000 millas n¨¢uticas, mucho m¨¢s corta que la tradicional por el canal de Suez, de 12.000 millas. En 2009, dos cargueros con turbinas de gas realizaron el viaje en sentido inverso (de Se¨²l a Rotterdam), pero ante un eventual accidente no es lo mismo un carguero que un petrolero. El paso del Noroeste (por Canad¨¢) no est¨¢ abierto del todo, pero como explica el NSIDC en su web: "Las condiciones actuales de hielo habr¨ªan dejado at¨®nitos a los exploradores del siglo XIX, como McClure, Franklin y Amundsen", cuando expediciones enteras fueron engullidas por el hielo buscando esa ruta.

Rusia presta especial atenci¨®n al ?rtico porque le dar¨ªa una nueva ruta comercial. El primer ministro, Vladimir Putin, visit¨® el lunes el C¨ªrculo Polar ?rtico para, seg¨²n declar¨®, ver los efectos del calentamiento global. Lo hizo despu¨¦s de la ola de incendios y el verano anormalmente c¨¢lido que ha tenido Rusia.

Los pa¨ªses de la zona, que durante a?os despreciaron el norte, ahora se disponen a trocearlo y explotarlo. Rusia y Noruega terminaron su disputa territorial sobre el yacimiento de gas de Shtokman, uno de los mayores del mundo, y se disponen a explotarlo.

Todos los pa¨ªses de la zona tienen en marcha estudios geol¨®gicos del lecho marino para demostrar ante la ONU que su plataforma continental llega hasta el mismo Polo Norte, lo que les otorgar¨ªa la soberan¨ªa.