Berggruen se hace con los grandes almacenes alemanes Karstadt

Para ilustrar su forma de hacer negocios, Nicolas Berggruen pasaba ayer la mano por una flor de su hotel berlin¨¦s: "Yo he vendido flores, agua o muebles y no hay nada genial, soy un inversor estrat¨¦gico y no me implico en el desarrollo operativo". Por la ma?ana, Berggruen anunci¨® que tiene luz verde para hacerse con la cadena alemana de grandes almacenes Karstadt, tras un largo proceso en los juzgados que empez¨® en junio del a?o pasado. Junto a ¨¦l, la ministra federal de Trabajo, Ursula von der Leyen, se congratulaba por la "oportunidad real" de conservar los 25.000 puestos de trabajo en una empresa que lleva m¨¢s de un a?o bordeando el abismo.

Fue la culminaci¨®n de meses de negociaciones y regateos entre Berggruen y la sociedad Highstreet, propietaria de los edificios de Karstadt. Tras llevarse Berggruen el gato al agua en el largo pulso con sus caseros, un tribunal administrativo de Essen autoriz¨® ayer la operaci¨®n, despu¨¦s de que la oferta fuera aceptada por dos grupos de acreedores. El multimillonario tiene previsto inyectar 70 millones de euros para reactivar la cadena, a la que quiere "rejuvenecer" y dotar de mayor atractivo.

El propietario de los inmuebles ha aceptado cobrar alquileres m¨¢s bajos

Los asalariados de Karstadt aportar¨¢n a su salvaci¨®n en torno a 150 millones de euros en tres a?os, renunciando a algunas pagas, por ejemplo. Berggruen les agradeci¨® su esfuerzo y expres¨® su satisfacci¨®n por el cierre del acuerdo. Ya lo hab¨ªa firmado en julio, bajo la condici¨®n de pagar alquileres m¨¢s bajos por los locales. El grupo Highstreet, acuciado por sus propios acreedores, ha tardado varios meses en aceptar las nuevas condiciones econ¨®micas de la operaci¨®n. La compa?¨ªa de moda estadounidense BCBG Max Azria Group podr¨ªa tomar una participaci¨®n a trav¨¦s de su due?o, Max Azria, y entrar as¨ª como socio para llevar actividades como la mercadotecnia.

Karstadt abri¨® su primera tienda en 1881, y uno de sus grandes almacenes en Berl¨ªn, KaDeWe, el buque insignia del grupo y situado en el centro de la capital alemana, fue un icono del capitalismo durante la Guerra Fr¨ªa. Durante las negociaciones para adquirir la compa?¨ªa, Berggruen se ha hecho en Alemania casi tan famoso como estos legendarios almacenes reci¨¦n comprados. Sentado tranquilamente en su hotel al caer la tarde, el multimillonario aseguraba no obstante "no entender nada de los negocios" que adquiere. Pon¨ªa como ejemplo su nula afici¨®n a las compras y en general a los grandes almacenes. Para explicar sus recientes inversiones en Karstadt o en el grupo PRISA (empresa editora de EL PA?S), Berggruen destaca en primer lugar "la fortaleza de sus marcas". Karstadt es "un negocio m¨¢s arriesgado que PRISA", pero a su juicio tambi¨¦n es "un reto: no se puede cambiar en un d¨ªa un negocio de 125 a?os".