Vigilando el mal de Chagas

La enfermedad de Chagas, ligada a la pobreza existente en algunas zonas rurales de Am¨¦rica Latina, ha llegado a Espa?a. Se calcula que de los dos millones de latinoamericanos que viven en Espa?a, entre 40.000 y 60.000 podr¨ªan ser portadores de esta enfermedad, aunque solo el 40% la desarrollar¨¢, seg¨²n los estudios internacionales. En dos hospitales al menos, el Cl¨ªnico de Barcelona y el Virgen del Roc¨ªo de Sevilla, existen consultas espec¨ªficas que tienen diagnosticados 600 y 80 enfermos, respectivamente. La preocupaci¨®n pues, entre los epidemi¨®logos, no es tanto por el n¨²mero de infectados que hay como por las posibilidades que existen de transmisi¨®n.

Esta es una enfermedad que puede permanecer latente y asintom¨¢tica durante 15-30 a?os si se contrae en la infancia. En sus distintas etapas, causa fiebre e inflamaci¨®n del h¨ªgado y los ganglios, hasta que llega a manifestaciones m¨¢s graves, como trastornos neurol¨®gicos e inflamaci¨®n del coraz¨®n, que puede causar la muerte. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud calcula que en el mundo hay 10 millones de infectados, de los que mueren unos 10.000 al a?o. Aunque en Espa?a no existe el insecto que transmite el par¨¢sito, s¨ª puede transmitirse a trav¨¦s de sangre u ¨®rganos de personas infectadas. Tambi¨¦n las mujeres embarazadas, si son portadoras, pueden trasmitir la enfermedad de Chagas a los hijos.

Sin embargo, los especialistas en enfermedades tropicales recuerdan que "culpabilizar al emigrante" es absurdo. "La inmigraci¨®n en Espa?a no a?ade m¨¢s problemas de salud, que quede claro", dice el epidemi¨®logo El¨ªas Ca?as, responsable de la consulta del hospital de Sevilla. En esta misma l¨ªnea se manifiesta Joaquim Gascon, jefe de Medicina Tropical en el hospital Cl¨ªnico de Barcelona. "Ha de evitarse la alarma", reitera. "Esta enfermedad no se transmite por contacto sexual, ni por la saliva, ni por beber de un mismo vaso... Tampoco por ning¨²n tipo de contacto social", explica.

Solo en los tres supuestos citados o por la picadura de la chinche vinchuca se contrae la enfermedad de Chagas. Pero esto no impide que se considere un mal emergente en Espa?a. De ah¨ª la necesidad de seguir la enfermedad de cerca e "impulsar la formaci¨®n espec¨ªfica de los profesionales", propone Ca?as. Sobre todo de aquellos que est¨¢n m¨¢s en contacto con esa poblaci¨®n inmigrante procedente de aquellas zonas de Am¨¦rica Latina -en general, del entorno de los Andes- en las que el mal es end¨¦mico.

Ca?as pasa consulta un d¨ªa a la semana y trata de aclarar cualquier duda que los pacientes planteen sobre este mal. "Un mal que est¨¢ estigmatizado y que la gente prefiere ignorar mientras no tenga s¨ªntomas; sabe que en sus pa¨ªses de origen significa, en muchos, casos la muerte". Y a esto, a ignorarlo, les ayuda que, aunque sean portadores, 6 de cada 10 no presentan s¨ªntomas. Claro que cuando la enfermedad se declara en ese 40% restante, en un 30% se presenta en forma de complicaciones cardiacas como arritmias -muerte s¨²bita, incluso-, y en otro 10% al menos, con problemas de tipo digestivo. Por esto la detecci¨®n precoz de esta enfermedad es muy importante, antes de que se produzcan da?os irreversibles.

En Espa?a ya hay diagnosticados casos del mal de Chagas en los tres supuestos de contagio antes citados. Y es muy posible que en el pasado alguien donase sangre, o alg¨²n ¨®rgano, siendo portador de la enfermedad de Chagas. Pero hoy esto ya no es posible. Desde 2005 existe un real decreto que regula el cribado de los bancos de sangre para detectarla. No funciona, en cambio, el cribado para los embarazos. "Solo en Catalu?a y Valencia, que yo sepa, hay un protocolo establecido", comenta Gascon. "Y es una pena", a?ade "porque, cuando la enfermedad se detecta en menores de un a?o, con el tratamiento se consigue pr¨¢cticamente el 100% de curaci¨®n". No as¨ª en adultos, en los que la curaci¨®n solo alcanza entre el 8% y el 25% de los enfermos.

En cuanto al tratamiento, el m¨¢s com¨²n (no en casos graves ni de especiales complicaciones) dura dos meses a raz¨®n de 2-3 tomas diarias. Durante ese tiempo el m¨¦dico especialista prescribe benznidazol; un f¨¢rmaco de bastante toxicidad, que ya exist¨ªa hace 50 a?os, y que, en Espa?a, se importa de Brasil.