"Habr¨¢ que pegarse"

Pau Gasol volvi¨® ayer a la concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola. De visita, claro. El p¨ªvot de los Lakers lleg¨® a Estambul a las cuatro de la madrugada y a las diez ya estaba desayunando. Ten¨ªa dos reservas en dos hoteles diferentes. A elegir. A mitad de ma?ana asom¨® su imponente figura por el hotel de Espa?a, el mismo que el de Serbia. Y salud¨® a su gran amigo Navarro y a su hermano Marc. Hoy le espera un acto publicitario y el partido de cuartos de la selecci¨®n como comentarista.

No ha dejado Pau de estar con Espa?a porque no ha pasado un d¨ªa sin que aparezca su nombre en boca de jugadores rivales, entrenadores o periodistas. La cantinela de su baja no para y llega sobre todo a los o¨ªdos de Marc, convertido ahora en referente de este equipo a los 25 a?os, por primera vez sin la sombra de Pau en una gran competici¨®n, obligado a dar un paso al frente tanto en la cancha como en el vestuario, ausente adem¨¢s Calder¨®n.

Espa?a se ha echado en brazos de Marc tanto como en los de Navarro y Rudy, los tres l¨ªderes con el bal¨®n. Pero todav¨ªa espera la mejor versi¨®n del p¨ªvot de los Grizzlies. Aunque es el m¨¢ximo anotador del equipo, el segundo mejor reboteador y uno de los punteros del Mundial en tapones (13), la selecci¨®n anhela una gran actuaci¨®n de Marc en un partido de altos vuelos. Sus dos apariciones m¨¢s destacadas fueron ante L¨ªbano y Nueva Zelanda, dos equipos de tercera, y ante Grecia en octavos apenas sum¨® cuatro puntos y en los rebotes mandaron V¨¢zquez y Reyes.

El duelo de Serbia parece hecho a su medida porque enfrente tendr¨¢ al combativo Nenad Krstic, el p¨ªvot de Oklahoma que se perdi¨® los tres primeros partidos del Mundial por sanci¨®n tras estampar una silla al griego Bourousis en un amistoso antes del torneo. El recuerdo de la agresi¨®n ha encendido m¨¢s si cabe el encuentro de hoy. Scariolo pidi¨® una sanci¨®n ejemplar. "Pudo matar a un compa?ero. Eso no se hace en una cancha", dijo ayer. Krstic replic¨® que las quejas del entrenador italiano le motivan a¨²n m¨¢s. Y Marc se apunt¨® a la pelea: "Habr¨¢ que pegarse con ¨¦l".

"A Marc le conozco. Ya me he enfrentado con ¨¦l y es fant¨¢stico. Ser¨¢ un gran duelo", dijo Krstic. Se refer¨ªa el p¨ªvot serbio a los dos enfrentamientos de la temporada pasada en la NBA entre Memphis y Oklahoma, un triunfo para cada equipo con actuaciones dispares de los dos: la mejor individual fue la del espa?ol con 15 puntos y 13 rebotes.

"Serbia no tiene miedo a nadie. Su juego se centra mucho en Krstic, que puede encararte, tirar, juega fuerte y sabe pasar. A pegarse", resumi¨® Marc. Hasta ahora, en el Mundial, Krstic anota y rebotea m¨¢s que el espa?ol.

Hace cuatro a?os, en el Mundial de 2006, Marc era un reci¨¦n llegado que entr¨® a ¨²ltima hora por la baja de Fran V¨¢zquez y, tras ganar el puesto a Tr¨ªas y Hern¨¢ndez-Sonseca. Su progresi¨®n fue tal que en la final ante Grecia jug¨® 17 minutos y sum¨® siete rebotes. Ahora es titular indiscutible. "Es nuestro referente en la pintura", razona Scariolo; "es un buen pasador, puede crear canastas f¨¢ciles para sus compa?eros e impone su poder¨ªo". "En los grandes partidos aparece", asume Krstic. Hoy es uno de ellos.