Un asalto con piernas nuevas

Todo empieza con una cita en un lugar de nombre premonitorio: La Esperanza. Cuando Rafael Nadal llega al Abierto de Estados Unidos, negra la noche del jueves, g¨¦lido el viento que avasalla la pista, prepara el partido de cuartos en el que derrotar¨¢ 7-5, 6-3 y 6-4 a Fernando Verdasco. El momento es ¨²nico. Nadal se dispone a cruzar su Rubic¨®n. Nadal puede dar hoy un paso que se considere un acto de guerra. Nadal afronta en semifinales, ante el ruso Mikhail Youzhny (18.00, Canal +), un cap¨ªtulo m¨¢s en su oposici¨®n a largo plazo por ser el mejor tenista de todos los tiempos: el espa?ol, de 24 a?os, busca ser el m¨¢s joven de la historia en alcanzar el partido decisivo en los cuatro grandes. Nunca jug¨® la final de Nueva York. Nunca visit¨® antes la cl¨ªnica de La Esperanza.

?Por qu¨¦ est¨¢ aqu¨ª Nadal? "Porque estoy m¨¢s fresco, porque par¨¦ tres semanas este verano, sin tenis, para tratarme las rodillas", admite el n¨²mero uno al recordar sus viajes para visitar al doctor S¨¢nchez; aquella comida vitoriana en la que hablaron de la vida y el deporte; el dolor que sigui¨® al tratamiento, tanto y tan fuerte que oblig¨® a una necesaria desconexi¨®n y luego, pese a que ven¨ªa el cemento estadounidense, le tent¨® a arrancar los entrenamientos sobre arcilla. "Despu¨¦s de meses muy intensos para mi cabeza, de muchas emociones, porque hasta Montecarlo llevaba 11 meses sin ganar torneos, tuve un poco de baj¨®n, sin quererlo", reflexion¨® Nadal, que dedic¨® aquellas jornadas a la playa, el barco y la pesca, unos d¨ªas en Ibiza, otros en Menorca. "Llegu¨¦ a Nueva York... Y todo cambi¨®".

Esta es la lista de cambios: Nadal no ha perdido ni un set. Nadal ha batido su r¨¦cord de velocidad al servicio (217 kil¨®metros por hora). Nadal solo ha cedido un saque, ante Verdasco. Y Nadal ha pasado menos tiempo sobre la pista (12h 7m), que cuando lleg¨® a semifinales en 2008 (12h 25m) y 2009 (12h 43m). M¨¢s que los datos, pesan las sensaciones: No ha sufrido donde antes era torturado.

Al espa?ol le espera Youzhny. El ruso es el n¨²mero 14. Los anteriores rivales del mallorqu¨ªn en las semifinales neoyorquinas, el brit¨¢nico Murray y el argentino Del Potro, estaban entre los diez mejores. ?Hay m¨¢s diferencias? "En 2008", admite Nadal, "en cuanto a nivel de tenis estaba preparado para hacer algo importante aqu¨ª, pero mentalmente estaba destruido". "Hab¨ªa hecho el doblete Roland Garros-Wimbledon por primera vez, hab¨ªa ganado en Toronto, hab¨ªa hecho semifinales en Cincinnati, hab¨ªa ganado el oro en los Juegos... Y empec¨¦ las semifinales sin energ¨ªa. Imposible", admite. "En 2009 jugu¨¦ contra un tenista incre¨ªble y ten¨ªa tres cent¨ªmetros del abdominal roto. Era muy doloroso. Llegar hasta all¨ª fue pr¨¢cticamente un milagro". ?Y en 2010? "Este a?o he intentado llegar fresco... Y estoy en la ronda correcta sin problemas. No me puedo criticar nada. La situaci¨®n con la que llegu¨¦ al torneo es peor que la de ahora. He hecho un buen esfuerzo mental y ten¨ªstico".

Nadal se entretiene en su habitaci¨®n viendo El Imperio del Sol. Nueva York tambi¨¦n busca qui¨¦n le gobierne, un rey, un nuevo jefe. El n¨²mero uno intenta cruzar hoy su Rubic¨®n. Ser¨¢ en la Arthur Ashe, ante 24.000 espectadores y con Youzhny defendiendo la frontera.