El secreto de Youzhny

Este es Mikhail Youzhny para mucha gente: el hombre que una h¨²meda noche de Miami, desesperado por Nicol¨¢s Almagro, se hizo una brecha en la cabeza golpe¨¢ndose la frente con la raqueta. El tenista que celebra sus victorias saludando como un soldado. Y el jugador, intrascendente paso intermedio, que separa a Rafael Nadal de la final. Este es Youzhny para el n¨²mero uno: "Un jugador que te mata si pierdes pista". "Un tenista muy dif¨ªcil de controlar". Un rival al que domina por siete victorias a cuatro y contra el que ha vivido tres partidos que han marcado su carrera.

Abierto de Estados Unidos 2006. "Fue un partido doloroso para m¨ª", resume Nadal sobre la derrota por 6-3, 5-7, 7-6 (5) y 6-1. "Perd¨ª por estar ansioso. Me falt¨® calma porque empec¨¦ mal: perd¨ª el primero, luego gan¨¦ el segundo, tuve punto de set en el tercero con una pelota f¨¢cil...", contin¨²a. "Fue dif¨ªcil".

Wimbledon 2007. Se juega en la pista dos, el cementerio de los campeones. "Me siento en un cambio, y pienso: 'Como voy, no hay opci¨®n de nada. Hay que cambiar. Hay que ser m¨¢s agresivo. Hay que jug¨¢rsela antes". Nadal pierde dos sets a cero contra Youzhny. "Luego, todo cambi¨®. Los tres siguientes sets est¨¢n cerca de lo mejor que he jugado nunca en Wimbledon". Nadal sobrevivi¨® 4-6, 3-6, 6-1, 6-2 y 6-2. El premio: d¨ªas despu¨¦s, jug¨® su segunda final en Londres, que le confirm¨® como especialista en hierba.

Chennai 2008. Al comienzo de su a?o m¨¢gico, Nadal pierde 6-0 y 6-1 la final del torneo indio. "Por muy cansado que est¨¦s, no puede ser que no ganes cuatro juegos en un partido", le viene a decir Toni Nadal, su t¨ªo y entrenador. Fue, por marcador, la peor derrota del espa?ol en su carrera: en semifinales, ante Carlos Moy¨¤, hab¨ªa vencido 6-7(3), 7-6 (8), 7-6 (1) uno de los partidos m¨¢s largos de la historia a tres sets (235 minutos). Todo eso explica una sonrisa.

Por los pasillos del Abierto de Estados Unidos se mueve Boris Sobkin, el entrenador de Youzhny. Su sonrisa le delata. Lleva a?os dici¨¦ndole lo mismo a todo el que quiera o¨ªrlo: "Sabemos c¨®mo hay que ganar a Nadal, pero no lo diremos, es secreto. Solo es cuesti¨®n de jugar contra ¨¦l".