A 95 minutos del Mediterr¨¢neo

Un tren parte de la estaci¨®n de Atocha, en Madrid. El viajero hojea el peri¨®dico, pasea hasta la cafeter¨ªa para tomar un tentempi¨¦. El tren corre como el rayo, a 330 kil¨®metros por hora. "?Ya estamos en Cuenca?", piensa al pasar por la nueva estaci¨®n. Se detiene en una noticia que le ha llamado la atenci¨®n. Poco despu¨¦s ve desde la ventanilla el agua celeste del embalse de Contreras. Anota un par de asuntos en la agenda de su m¨®vil. Mira el reloj justo cuando el tren enfila la estaci¨®n provisional de Valencia. Tras 1 hora y 35 minutos, ha llegado al Mediterr¨¢neo.

El trayecto de hora y media del viajero lector ser¨¢ una realidad el pr¨®ximo diciembre. El ministro de Fomento, Jos¨¦ Blanco, confirm¨® a principios de esta semana que el AVE entre Madrid y Valencia empezar¨¢ a funcionar en un d¨ªa por determinar entre el 15 y el 20 de diciembre. El trazado incluye una parada en Cuenca y otra en Requena (Valencia), adem¨¢s de un ramal que llega a Albacete, donde habr¨¢ una nueva estaci¨®n, igual que en Cuenca o Requena. La estaci¨®n de Madrid-Atocha inaugurar¨¢ su ampliaci¨®n, obra, como el resto, del arquitecto Rafael Moneo, con la llegada del nuevo AVE. La inversi¨®n total en la malla de alta velocidad prevista entre Madrid, Valencia, Castell¨®n, Alicante, Murcia y Cartagena supondr¨¢ 12.400 millones de euros, explican desde Fomento. Y la primera parada es Valencia.

El proyecto que se inaugura ha costado 6.600 millones de euros

Fomento no ha informado todav¨ªa de los precios ni de los horarios

Los empresarios madrile?os esperan captar al viajero que llega a Valencia

Los valencianos aspiran a que el turista de la capital pase por sus playas

"Solo me falt¨® entrevistarme con el Papa", dice un impulsor del plan

Ahora reclaman que se cumplan los plazos para Alicante y Castell¨®n

Un tren S-112 (el modelo de alta velocidad conocido como el pato por su frontal alargado bajo la cabina del conductor) entrar¨¢ en la capital valenciana por primera vez dentro de tres meses. Ese d¨ªa, los ciudadanos dejar¨¢n de esperar un proyecto del que llevan oyendo hablar lustros, desde la d¨¦cada de los noventa.

El proyecto hasta Valencia supone m¨¢s de 6.600 millones de euros de inversi¨®n (incluida Albacete) y 470 kil¨®metros de red de alta velocidad. Empezar¨¢ entonces la nueva conexi¨®n, que Fomento espera alimentar con una media de 14 a 17 trenes diarios. La conexi¨®n actual es de ocho trenes Alaris y de uno a tres regionales por sentido.

Fomento y Renfe tienen pendiente anunciar horarios y precios, el secreto mejor guardado del inminente AVE. No hay datos oficiales, pero se puede hacer una estimaci¨®n. El AVE entre Madrid y Zaragoza hace un recorrido de una hora y cuarto, un tiempo similar al de Valencia. El billete para este recorrido cuesta unos 60 euros en turista y 87 en preferente. Los Alaris actuales, por los que el viajero paga entre 47 y 78 euros por trayecto, desaparecer¨¢n, como ocurri¨® cuando se abri¨® la l¨ªnea de alta velocidad entre Madrid y Barcelona. Entonces se eliminaron los trenes m¨¢s lentos (pero tambi¨¦n m¨¢s baratos) que circulaban entre las dos ciudades. Esta vez pasar¨¢ lo mismo. Fomento admite que eliminar¨¢ los recorridos en Alaris.

Valencia empez¨® a o¨ªr hablar del AVE poco despu¨¦s de la inauguraci¨®n del primero, el que conect¨® Sevilla con Madrid para la Expo del 92. En 1994, el entonces ministro de Obras P¨²blicas, Josep Borrell, cedi¨® a las presiones del Gobierno valenciano, presidido por el socialista Joan Lerma, para que incluyera en el Plan Director de Infraestructuras el trazado de una l¨ªnea de alta velocidad entre Madrid y Valencia. Lo hizo sin fijar plazos ni presupuesto.Tras la derrota socialista, primero en Valencia y luego en toda Espa?a, el futuro de la l¨ªnea qued¨® en manos del los Gobiernos del PP. El nuevo presidente de la Generalitat, Eduardo Zaplana, solvent¨® despu¨¦s de a?os de agravio la ampliaci¨®n de la N-III -la nacional que comunica Madrid y Valencia- y su conversi¨®n en autov¨ªa. Presionado por multitud de empresarios agrupados en torno a la Fundaci¨®n Pro AVE, el presidente valenciano, aliado con su hom¨®logo de Madrid, que entonces era Alberto Ruiz-Gallard¨®n, consigui¨® incorporar al grupo de presi¨®n al socialista Jos¨¦ Bono, presidente de Castilla-La Mancha. Corr¨ªa el a?o 1999. Y dos a?os despu¨¦s, en enero de 2001, el ministro Francisco ?lvarez-Cascos y cuatro presidentes auton¨®micos (se sum¨® el de Murcia) cerraron un trazado en red que un¨ªa Madrid con siete ciudades (Cuenca, Albacete, Valencia, Castell¨®n, Alicante, Murcia y Cartagena).

El Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar dej¨® en 2004 los estudios informativos avanzados. ?l mismo coloc¨® una simb¨®lica traviesa de inicio de obra. La ¨²ltima hasta Valencia, de momento, la pone el Ejecutivo socialista del presidente Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero.

El empresario valenciano Federico F¨¦lix recuerda que no ha sido f¨¢cil llegar hasta este momento. "Solo me falt¨® entrevistarme con el Papa, y si no lo hice fue porque no ten¨ªa influencia en esto del AVE", explica F¨¦lix, que se puso al frente de la Fundaci¨®n Pro AVE, que batall¨® para hacer el proyecto realidad. "Siete a?os peleando, siete a?os", enfatiza. "Nos planteamos movilizar a una sociedad tan dif¨ªcil de juntar como la valenciana en torno a un proyecto tan importante", reflexiona. "Y lo conseguimos". Ahora le buscan para dar conferencias en las que explica c¨®mo gener¨® aquel movimiento. Una de las an¨¦cdotas que recuerda con m¨¢s nitidez ocurri¨® en 2006, durante una visita de Zapatero a Valencia. El presidente del Gobierno le prometi¨® en persona la fecha: "Federico, el AVE estar¨¢ en Valencia en 2010".

El empresario valenciano reconoce al PP el impulso que dieron al proyecto, pero "luego no hicieron lo que ten¨ªan que hacer", asegura. "Nos guste o no, nuestra econom¨ªa se sostiene sobre el turismo, los servicios y las segundas residencias. El AVE es la infraestructura que m¨¢s puede favorecer esos tres sectores", concluye. La previsi¨®n es alcanzar los 2,8 millones de viajes anuales con la nueva l¨ªnea, seg¨²n las estimaciones de Fomento.

El madrile?o viaja a Valencia en busca del mar, de la casa de la playa y la paella, mientras el viajero valenciano acude a la capital principalmente por negocios. M¨¢s de un 1,1 millones de personas se desplazan al a?o de la Comunidad Valenciana a Madrid, seg¨²n datos de la Estad¨ªstica de Movimientos Tur¨ªsticos de los Espa?oles del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio correspondiente a 2009. Un estudio de 2008, el ¨²ltimo disponible, se?ala que m¨¢s del 40% de esos desplazamientos son viajes de negocios, frente a un 25% de viajes de ocio.

"Los empresarios madrile?os apoyamos firmemente este proyecto, que ofrece unas enormes posibilidades para el desarrollo industrial, comercial, tur¨ªstico y de todo tipo de ambas comunidades", considera Arturo Fern¨¢ndez, presidente de la Confederaci¨®n Empresarial de Madrid (Ceim). "En Madrid no debemos olvidar que el mar es una de las principales v¨ªas para el comercio exterior. Y est¨¢ el sector tur¨ªstico, que, gracias al AVE, podr¨¢ contar con paquetes tur¨ªsticos que ofrezcan a los viajeros que llegan al puerto de Valencia desplazarse a Madrid, recorrer la capital y regresar en el mismo d¨ªa a Valencia", seg¨²n Fern¨¢ndez. Los empresarios valencianos hacen el mismo c¨¢lculo pero a la inversa: ellos esperan acoger a los turistas que normalmente se quedan en Madrid.

Vicente Blasco, presidente de la Asociaci¨®n de Agencias de Viajes de la Comunidad Valenciana, augura que la nueva l¨ªnea de alta velocidad beneficiar¨¢ sobre todo al turismo de negocios y al incipiente turismo de cruceros. Blasco espera que muchos de los 200.000 visitantes que recorren cada fin de semana la capital -sobre todo, latinoamericanos y japoneses- a?adan Valencia al conjunto cl¨¢sico de excursiones que incluye Toledo, Segovia, La Granja y hasta Sevilla, a dos horas y media en AVE desde Madrid.

El presidente de la patronal valenciana, Rafael Ferrando, insiste en que una de las condiciones que pusieron los empresarios es que el AVE llegase a las tres ciudades de la regi¨®n. El compromiso de Fomento es llevar la alta velocidad a Alicante en 2012 y a Castell¨®n en 2014. "Es muy importante que se complete el proyecto porque hemos esperado mucho", insiste Ferrando.

Desde el Ministerio auguran grandes oportunidades econ¨®micas a ambos lados del recorrido, aunque m¨¢s a uno que al otro. El ministro, Jos¨¦ Blanco, se?al¨® en agosto a Madrid como "la m¨¢s beneficiada" del proyecto de alta velocidad levantino. Y anunci¨® que se crear¨¢n 7.000 empleos en la Comunidad de Madrid. A¨²n no ha dado datos de d¨®nde espera concentrar esos nuevos puestos de trabajo. Su gabinete promete desgranarlo en los pr¨®ximos d¨ªas en diversos informes sobre el impacto del AVE.

Para el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallard¨®n, "no resulta f¨¢cil" valorar si el proyecto beneficiar¨¢ m¨¢s a un lado o a otro. "La experiencia de otras l¨ªneas de AVE abiertas hace pensar no solo que absorber¨¢ gran parte del tr¨¢fico a¨¦reo, sino que es capaz de generar un aumento de tr¨¢fico adicional", explica el regidor. "En t¨¦rminos relativos, puede que Valencia se vea m¨¢s beneficiada, dado su menor tama?o absoluto, tanto en t¨¦rminos econ¨®micos como poblacionales", a?ade. El alcalde valora el proyecto para EL PA?S con un cuestionario remitido desde Shanghai, adonde acudi¨® a promocionar la capital. Su hom¨®loga en Valencia, la alcaldesa Rita Barber¨¢, ha declinado hablar con este diario sobre el proyecto.

Seg¨²n Ruiz-Gallard¨®n, el nuevo trayecto cambiar¨¢ "sin duda" la relaci¨®n entre las dos capitales: "Esta conexi¨®n entre Madrid y Valencia, que nadie lo dude, es una oportunidad para ambas ciudades de intervenir en su futuro, de decidir qu¨¦ tipo de desarrollo se desea, de colaborar con otras ciudades. Supone un potencial de desarrollo estrat¨¦gico individual que redundar¨¢ en el entorno". Precisamente en ese entorno se encuentra Cuenca, con una parada intermedia de la alta velocidad. Su alcalde, Francisco Javier Pulido, est¨¢ encantado con la noticia.

"No olvidemos que Cuenca se encuentra en la carrera por conseguir ser la capital cultural europea en el a?o 2016", enfatiza. Para esta ciudad de cerca de 55.000 habitantes, saber que se inclu¨ªa en el trazado fue "una de las mejores noticias" de su historia. Se la dio Francisco ?lvarez-Cascos cuando era ministro de Fomento en 2001.

"Se van a abrir gran n¨²mero de posibilidades para el turismo, tanto cultural como de congresos", augura el alcalde. Y pone un pero. Pulido se queja de "la imprevisi¨®n" de Fomento. A tres meses de la puesta en marcha, se?ala, "todav¨ªa no nos ha dicho cu¨¢ntos trenes parar¨¢n en Cuenca ni cu¨¢les ser¨¢n los horarios". Pulido insiste en que este silencio impide a la ciudad organizar cuestiones b¨¢sicas, como la conexi¨®n por transporte p¨²blico entre el centro y la estaci¨®n, por ejemplo.

Muchos de los pol¨ªticos y empresarios que consideran revolucionaria esta nueva l¨ªnea se sentar¨¢n en el viaje inaugural de diciembre. Si ese d¨ªa levantan la vista a mitad de camino, ver¨¢n el agua abajo, muy a lo lejos, al cruzar el viaducto de Contreras que sobrevuela el embalse del mismo nombre, una obra de ingenier¨ªa que es casi un milagro. Ese viaducto ostenta el r¨¦cord espa?ol en puentes de arco de hormig¨®n y ha recibido el Premio Internacional Puente de Alc¨¢ntara de 2010, el equivalente a un Goya a la mejor obra p¨²blica, entre otros motivos, "por su belleza e integraci¨®n en el paisaje".

Y acabar¨¢n el viaje en una estaci¨®n nueva pero provisional. En Valencia hubo un arduo debate sobre si el AVE deb¨ªa llegar al centro de la capital o pod¨ªa quedarse a las afueras, junto al aeropuerto de Manises. Esta ¨²ltima era la opci¨®n m¨¢s barata y ten¨ªa la ventaja de que no atravesaba todo el centro, con la complejidad que conlleva. Fue la alcaldesa de Valencia, Rita Barber¨¢, la que pele¨® para que la l¨ªnea llegase al coraz¨®n de la ciudad. Y consigui¨® cerrar un acuerdo. Mientras abordan ese proyecto, el AVE llegar¨¢ a la estaci¨®n provisional, construida con materiales que, una vez fuera de servicio, podr¨¢n ser reutilizados. La definitiva, bautizada ya como Estaci¨®n Central, va soterrada e incluir¨¢ un sobreelevado de varias plantas, incluidas en el proyecto a cargo del arquitecto C¨¦sar Portela. Pero no ser¨¢ una realidad a corto plazo. Su construcci¨®n est¨¢ supeditada a una gran operaci¨®n urban¨ªstica que arranc¨®, como el sue?o del AVE, hace m¨¢s de tres lustros.