El ingenioso hidalgo

El profesor Close, durante muchos a?os gran adalid del hispanismo en la Universidad de Cambridge, nos ha dejado s¨²bitamente y todos echaremos de menos su amplia cultura, sentido del humor y generosidad intelectual. Tras una licenciatura en franc¨¦s y espa?ol, Close realiz¨® su tesis doctoral, defendida en 1965 en el Trinity College de Dubl¨ªn, bajo la direcci¨®n del insigne cervantista Edward Riley. Inici¨® su carrera acad¨¦mica en la Universidad de Birmingham, volviendo luego a la de Cambridge en 1967, donde permaneci¨® hasta su jubilaci¨®n en 2004, tras haber desempe?ado, entre otros cargos, la direcci¨®n del Departamento de Espa?ol y Portugu¨¦s y la presidencia de la Asociaci¨®n Internacional del Siglo de Oro (AISO), am¨¦n de ser profesor visitante y conferenciante en m¨²ltiples centros de Espa?a, Italia, Alemania, Francia, Estados Unidos, Israel y Argentina.

El libro de 1978 que dedic¨® a la recepci¨®n del Quijote The Romantic Approach to "Don Quixote" marc¨® una fecunda etapa en la larga tradici¨®n del cervantismo. En ¨¦l hac¨ªa suya la lectura de la obra que prevaleci¨® en los siglos XVII y XVIII y que respond¨ªa la teor¨ªa y la pr¨¢ctica del propio Cervantes: El Quijote es una obra destinada a provocar la risa, en especial a trav¨¦s de la parodia y la s¨¢tira de los libros de caballer¨ªas, y est¨¢ perfectamente de acuerdo con la doctrina (neo)cl¨¢sica de los g¨¦neros, en cuyo marco se clasifica como poema ¨¦pico en prosa, de ¨ªndole c¨®mico-burlesca. Por otra parte, y con mayor detenci¨®n, explicaba c¨®mo los rom¨¢nticos alemanes de principios del siglo XIX iniciaron un cambio de rumbo en la comprensi¨®n de la novela. A partir de una idealizaci¨®n del protagonista, la aventura del caballero manchego se convirti¨® en una odisea simb¨®lica, cargada de un significado trascendental.

Al examinar los or¨ªgenes y las consecuencias de este cambio en sus prolongados efectos, Close iba a revitalizar la cr¨ªtica cervantina y promover una controversia que solo con el correr de los a?os ha perdido parte de su fuerza. ?l mismo matiz¨® sus posiciones 20 a?os despu¨¦s, al escribir dos sustanciosos cap¨ªtulos del pr¨®logo al Quijote del Instituto Cervantes y revisar la versi¨®n castellana de su gran libro, ahora rebautizado La concepci¨®n rom¨¢ntica del 'Quijote' (Cr¨ªtica). En todo caso, no hay duda de que ese trabajo, como se le¨ªa en la rese?a publicada en Babelia (15 de octobre de 2005), "se cuenta entre la media docena corta de t¨ªtulos que bastan para nutrir una completa biblioteca quijotesca".

No se content¨® Close con ese logro admirable, antes bien sigui¨® ampliando y profundizando su reflexi¨®n sobre el tema en otro estudio fundamental sobre Cervantes y la mentalidad c¨®mica de su tiempo, en el que situaba la po¨¦tica cervantina en el contexto de la ¨¦poca, m¨¢s complejo de lo que parecer¨ªa a primera vista, y deslindaba agudamente los diferentes niveles de la comicidad, iluminando as¨ª sus formas de expresi¨®n literaria. Tampoco le faltaron ¨¢nimos para escribir A Companion to 'Don Quixote', excelente s¨ªntesis de sus aportaciones anteriores. A ra¨ªz de su jubilaci¨®n, sus colegas y alumnos le dedicaron un volumen de homenaje titulado precisamente El ingenioso hidalgo. No se le hubiera podido dar t¨ªtulo m¨¢s adecuado al destinatario.

Jean Canavaggio, cervantista franc¨¦s, es catedr¨¢tico de la Universidad de Par¨ªs X; Francisco Rico es catedr¨¢tico de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona.