238 juicios deben repetirse por la salida de un juez de la Audiencia

El Consejo del Poder Judicial ha deso¨ªdo una petici¨®n de la Audiencia Nacional y ha suspendido cautelarmente al titular del Juzgado Central de lo Contencioso-Administrativo n¨²mero 4, Manuel Arce, ante sus retrasos escandalosos en la resoluci¨®n de casos que podr¨ªan constituir una falta muy grave. El resultado es que 238 juicios ya celebrados por Arce pero que todav¨ªa estaban pendientes de sentencia tendr¨¢n que repetirse, con el consiguiente perjuicio para las partes, que sufrir¨¢n dilaciones a¨²n mayores y tendr¨¢n que correr con los gastos adicionales de sus abogados. La decisi¨®n del Consejo obligar¨¢ adem¨¢s a la Audiencia a solicitar jueces de refuerzo para el juzgado con el fin de sacar adelante el trabajo acumulado.

En 2005, el Consejo le impuso una multa de 10.000 euros por incumplir su horario

El expediente de jubilaci¨®n forzosa puede apartarle de la judicatura

Esos 238 juicios deber¨¢n repetirse porque la Constituci¨®n y las leyes obligan a que el juez que los haya celebrado sea el que necesariamente ponga la sentencia. Si la resoluci¨®n fuera adoptada por otro magistrado -por ejemplo, un sustituto o un juez de apoyo-, podr¨ªa ser invalidada al haberse adoptado vulnerando el derecho fundamental al juez ordinario y predeterminado por la ley recogido en la norma fundamental. Por esa raz¨®n, su suplente tendr¨¢ ahora que celebrar de nuevo las vistas y redactar y firmar las correspondientes sentencias.

La comisi¨®n permanente del Consejo -formada por el presidente del ¨®rgano, Carlos D¨ªvar; las vocales progresistas Margarita Robles y Almudena Lastra; y los conservadores Antonio Dorado y Manuel Almenar- suspendi¨® a Arce en contra de un informe de la Sala de Gobierno de la Audiencia. El tribunal, tras evaluar la situaci¨®n del juzgado y encontrarse con m¨¢s de 500 resoluciones pendientes en junio, ped¨ªa s¨®lo que se le abriera expediente por falta muy grave y que se nombrara un juez de apoyo que le ayudara con las restantes tareas mientras este se concentraba en las resoluciones pendientes.

Pero el Poder Judicial fue m¨¢s all¨¢ y lo apart¨® provisionalmente. La decisi¨®n obliga ahora a la Audiencia a solicitar un plan de choque, que podr¨ªa consistir en el nombramiento de uno o dos nuevos magistrados de apoyo que saquen adelante el trabajo pendiente y celebren los nuevos juicios, aunque los da?os econ¨®micos y dilatorios para los afectados se dan por seguros.

Y todo ello a pesar del largo historial disciplinario del magistrado, bien conocido en el ¨®rgano de gobierno de los jueces que, sin embargo, nunca hab¨ªa puesto soluci¨®n. La desatenci¨®n con la que llevaba su juzgado ya fue detectada y sancionada por el Consejo del Poder Judicial en marzo de 2009. El pleno lo suspendi¨® durante tres meses por lo que pudo ser el germen del desgobierno actual del juzgado. Arce ten¨ªa 160 procedimientos pendientes de sentencia y 137 juicios celebrados y sin resoluci¨®n, algunos de ellos de 2006.

Antes, en 2005, el Consejo le hab¨ªa impuesto una multa de 10.000 euros por incumplir sistem¨¢ticamente su horario y por abuso de autoridad, un castigo que el Supremo le levant¨® tres a?os despu¨¦s. El expediente relataba c¨®mo Arce se dirig¨ªa a los funcionarios de forma "prepotente, desp¨®tica, humillante, vejatoria y desconsiderada". 23 de estos trabajadores pidieron el traslado entre 1999 y 2004 y otros tres se dieron de baja por depresi¨®n, ansiedad o estr¨¦s. El juez les gritaba, daba golpes en la mesa, se dirig¨ªa a ellos llam¨¢ndoles "feo", "gordo" o "calvo" y les obligaba a referirse a ¨¦l por el tratamiento de "Se?or¨ªa Ilustr¨ªsima".

El Consejo entiende ahora que esas situaciones no se pueden repetir. Por eso, adem¨¢s de la suspensi¨®n y el expediente disciplinario, ha abierto al magistrado otro de jubilaci¨®n por incapacidad que podr¨ªa apartarlo definitivamente de la carrera. El problema Arce, casi 11 a?os despu¨¦s del primer s¨ªntoma, tendr¨¢ por fin soluci¨®n. Pero en el tr¨¢mite habr¨¢ dejado importantes da?os colaterales.