El tigre celta pierde garra

Joe McNamara, 41 a?os, cogi¨® el mi¨¦rcoles su gigantesco cami¨®n-hormigonera y se plant¨® por la ma?ana frente a la entrada de Leinster House, el elegante palacete sede del Parlamento de Irlanda. La enorme leyenda "Anglo Toxic Bank" no dejaba dudas sobre el motivo de su protesta: la crisis bancaria.

McNamara, que seg¨²n su abogado no ha hecho m¨¢s que ejercer su derecho a la libertad de expresi¨®n y solo ha cometido una infracci¨®n de tr¨¢fico, fue arrestado, pas¨® la noche en el calabozo y ha quedado en libertad bajo fianza. Es la ¨²nica persona que tiene que responder ante la justicia por un presunto delito relacionado de una forma u otra con un fiasco bancario que ha generado un agujero de 45.000 millones de euros en un pa¨ªs de poco m¨¢s de cuatro millones de habitantes, que ha disparado el d¨¦ficit p¨²blico a un alucinante 32% del PIB, que va a recortar en tres puntos el crecimiento econ¨®mico durante 10 a?os, que ha obligado al pa¨ªs a pagar tal sobreprecio para financiarse que est¨¢ a un paso de tener que recurrir al fondo de ayuda de la UE. Por no hablar de la ruina del mercado inmobiliario, el paro, los recortes salariales o el retorno de una gran tradici¨®n nacional: emigrar para ganarse la vida.

La crisis irlandesa empez¨® como la espa?ola: una burbuja inmobiliaria incubada durante a?os y que alcanz¨® cotas esperp¨¦nticas gracias al dinero barato que lleg¨® de la mano del euro y la pol¨ªtica de brazos cruzados de sus respectivos Gobiernos. Pero sus ramificaciones han sido distintas. Irlanda apost¨® por recortar el gasto pero top¨® con el socav¨®n bancario. Espa?a, con un sistema bancario m¨¢s s¨®lido, inyect¨® dinero a la econom¨ªa pero ha superado el 20% de paro. Solo cuando empez¨® a desbocarse el precio de la deuda el Gobierno espa?ol cambi¨® de pol¨ªtica para abrazar el ajuste.

Hace un a?o, la econom¨ªa irlandesa parec¨ªa en v¨ªas de recuperaci¨®n. Ahora, acosada por los mercados de deuda, vuelve a estar en el ojo del hurac¨¢n. "Nuestra opini¨®n sobre la econom¨ªa real no ha cambiado, con la ¨²nica excepci¨®n del agujero bancario", explica John Fitz Gerald, responsable de investigaci¨®n macroecon¨®mica del prestigioso ESRI (Instituto de Investigaci¨®n Econ¨®mica y Social).

Un agujero que empez¨® a formarse el D¨ªa de San Patricio de 2008, cuando las acciones del Anglo Irish Bank cayeron un 15%. En septiembre de ese a?o, Dubl¨ªn decidi¨® garantizar todos los dep¨®sitos de la banca: 440.000 millones de euros. El Gobierno asegur¨® que los bancos pagar¨ªan 2.000 millones de euros por esa garant¨ªa. "El plan de rescate m¨¢s barato del mundo hasta ahora", presumi¨® entonces el ministro de Finanzas, Brian Lenihan. En diciembre, el agujero bancario se estim¨® en 7.000 millones. En enero de 2009 ascend¨ªa a 11.000 millones. En marzo pasado ya superaba los 22.000 millones. En mayo, 35.000 millones. Ahora, entre 45.000 y 50.000 millones de euros, de los que entre 29.300 y 34.300 millones, corresponden al rescate del Anglo Irish Bank, una entidad con sospechosos v¨ªnculos con el liberal Fianna F¨¢il, el hist¨®rico partido dominante en Irlanda.

"El problema es que el coste de la crisis bancaria significa que el Gobierno va a tener que retirar de la econom¨ªa una cantidad adicional significativa de recursos y eso va a ralentizar el crecimiento en el periodo de recuperaci¨®n. Por eso hemos recortado la previsi¨®n de crecimiento del a?o pr¨®ximo. Pens¨¢bamos que en 2011 crecer¨ªa por encima del 3% y ahora estimamos que estar¨¢ en torno al 2,5%", explica Fitz Gerald. A pesar del mal dato del ¨²ltimo trimestre, con una inesperada ca¨ªda del 1,2% en el PIB, el ESRI cree que este a?o la econom¨ªa va mejor de lo esperado y ya no se contraer¨¢. "Las cifras trimestrales son muy vol¨¢tiles y ese dato en particular es provisional. No hay que hacer ning¨²n caso", asegura.

Pero el nivel del PIB va a ser entre un 2% y un 3% m¨¢s bajo durante la pr¨®xima d¨¦cada a partir del a?o que viene como consecuencia del coste de la crisis bancaria, pronostica. En su opini¨®n, "el rescate del Anglo Irish ha sido un absoluto error".

"El Gobierno ten¨ªa que haber dejado quebrar al Irish Nationwide en 2008 y si hubiera conocido el tama?o de la insolvencia del Anglo Irish, como era su obligaci¨®n, ten¨ªa que haber garantizado los dep¨®sitos pero la naturaleza de la garant¨ªa ten¨ªa que haber sido m¨¢s limitada. Es un error terrible que nos est¨¢ costando mucho dinero", se lamenta Fitz Gerald.

El ministro de Finanzas, Brian Lenihan, ha defendido estos d¨ªas la necesidad de mantener a flote al Anglo Irish con argumentos variados. Para salvaguardar la credibilidad de Irlanda como pa¨ªs y garantizar su capacidad de seguir recurriendo a los mercados para financiarse. Porque la quiebra de un banco con un peso equivalente a la mitad de la riqueza nacional "hubiera sido una pesadilla". Y porque a su juicio legalmente el Gobierno ha de dar el mismo trato a los titulares de bonos primarios del banco -aunque no a los titulares de bonos subordinados- que a los depositantes, que desde septiembre de 2008 tienen garantizados el 100% de los dep¨®sitos.

"Cuando el Gobierno puso en marcha la garant¨ªa puso a todos los bancos en el mismo saco. Nosotros siempre pensamos que ten¨ªa que haber distinguido entre unos y otros", opina Joan Burton, portavoz de Finanzas y n¨²mero dos del Partido Laborista. Burton, que ser¨¢ la pr¨®xima ministra de Finanzas si su partido confirma en las urnas la ventaja que le dan ahora mismo los sondeos, no llega al extremo de sostener que el Anglo Irish ten¨ªa que haber ido a la quiebra. "No creo que un Gobierno pueda dejar que un banco se desplome, pero lo ten¨ªa que haber regulado. El Gobierno dijo que el hundimiento de las acciones se deb¨ªa a un sentimiento antiirland¨¦s en la Bolsa de Londres. Siempre hab¨ªa factores externos a los que echar la culpa. Pero la actividad del banco se concentraba en menos de 100 clientes, constructores. De ellos, 10 ten¨ªan cada uno una deuda de m¨¢s de 1.500 millones", denuncia Burton.

David McWilliams, economista, en tiempos ejecutivo de UBS y BNP, escritor y periodista, es mucho m¨¢s radical. "Espa?a ha recortado el d¨¦ficit y el mercado la ha premiado con tipos de inter¨¦s m¨¢s bajos. Nosotros hemos recortado el d¨¦ficit, pero el mercado no nos ha premiado porque sabe que un pa¨ªs en bancarrota nunca paga. Lo que quer¨ªan es que creci¨¦ramos y en lugar de eso vamos a tener que suspender el pago de la deuda", asegura, provocador.

"El Gobierno irland¨¦s ha intentado arreglarlo todo a trav¨¦s del Presupuesto y los mercados se han echado a re¨ªr. ?Por qu¨¦ se re¨ªan? Porque ten¨ªamos este enorme problema bancario y en lugar de dejar que cayeran los bancos m¨¢s t¨®xicos se les ha dado una manta, un cheque en blanco que premia el fracaso", a?ade McWilliams.

"Lo que ten¨ªan que haber hecho, y a¨²n lo pueden hacer, es reunir a los acreedores y decirles: 'Mirad, chicos, no hay dinero e incluso si lo tuvi¨¦ramos no os lo dar¨ªamos a vosotros'. Les podemos dar las sillas, los ordenadores, todo lo que hay; pero no le vamos a pasar a la gente la factura de la delincuencia y la temeridad de nuestros banqueros. Eso es simple capitalismo. No es nada revolucionario. No es nada complicado. Lo que es complicado es la obsesi¨®n del Banco Central Europeo de que Irlanda no averg¨¹ence a la zona euro y al proyecto europeo con la quiebra de uno de sus bancos", desaf¨ªa.

?Puede Irlanda realmente llegar a suspender el pago de la deuda? "No", responde tajante John Fitz Gerald. "Los intereses que est¨¢ pagando Irlanda son este a?o de unos 4.000 millones. El d¨¦ficit p¨²blico es de 20.000 millones. Si suspendiera el pago no podr¨ªa conseguir ning¨²n pr¨¦stamo y el ajuste presupuestario para el a?o que viene tendr¨ªa que ser de 16.000 millones, cuatro veces m¨¢s de lo que se espera. El coste para la sociedad ser¨ªa horrible", advierte.

"No me gustar¨ªa ver a Irlanda suspendiendo el pago de la deuda", opina la laborista Joan Burton. "Nuestra reputaci¨®n como pa¨ªs soberano se ver¨ªa muy da?ada. Las condiciones que nos impondr¨ªan el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional ser¨ªan muy severas. Las consecuencias para la gente ser¨ªan muy, muy duras", reconoce.