"El mayor triunfo del conocimiento es el aumento de la ignorancia"

El Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica de 1998, Pedro Miguel Etxenike, ha cubierto esta semana recibiendo a parte de los cient¨ªficos m¨¢s reputados a nivel mundial, presentes en el Kursaal de San Sebasti¨¢n para ofrecer multitudinarias ponencias, con motivo de la celebraci¨®n del ciclo Passion for Knowledge ('Pasi¨®n por el conocimiento'), organizado para conmemorar el d¨¦cimo aniversario del Donostia International Physics Center.

Pregunta. ?C¨®mo valora estos diez a?os al frente del DIPC?

Respuesta. Hace muchos a?os, cuando hablaba de este centro, era muy optimista, pero muchos de mis colaboradores cre¨ªan que era una locura. Ahora mismo puedo decir que incluso ha superado mis sue?os. Hemos contribuido a internacionalizar y poner al Pa¨ªs Vasco en el mapa de la f¨ªsica mundial.

"El DIPC ha ayudado a poner al Pa¨ªs Vasco en el mapa de la f¨ªsica mundial"

"La ciencia tiene un componente de arte est¨¦ticamente bello"

"Hay que garantizar la continuidad de las pol¨ªticas ci¨¦ntificas a largo plazo"

"Los desaf¨ªos m¨¢s importantes que tenemos por delante no los conocemos"

P. ?Ha cambiado mucho en este tiempo la situaci¨®n de la ciencia en Euskadi?

R. Comparado con lo que yo me encontr¨¦ cuando fui consejero de Educaci¨®n, cuando se invert¨ªa menos del 0,1% en ciencia, est¨¢ muy bien. Hoy hay muchos grupos que est¨¢n en sus campos en la vanguardia mundial. Ahora, como pa¨ªs, no hemos llegado muy pronto a la ciencia y necesitamos avanzar mucho y en la direcci¨®n correcta. Creo que vamos bien. Hay que garantizar la continuidad de las pol¨ªticas de ¨ªndole cient¨ªfica y tecnol¨®gica a largo plazo. Si no se hace as¨ª, se crea un cuello de botella a la incorporaci¨®n de talento que puede ser muy perjudicial.

P. Pero, ?hay suficiente capacidad de atracci¨®n?

R. En muchos campos, s¨ª. Nosotros hemos atra¨ªdo a 1.200 investigadores y hay gente muy buena fuera que vendr¨ªa si cre¨¢semos las condiciones. Por ejemplo, en Guip¨²zcoa, el pionero programa Fellows Guip¨²zcoa de la Diputaci¨®n ha atra¨ªdo mucho talento que ahora hay que estabilizar para que no se nos vaya.

P. En este sentido, ?se debe impedir la "fuga de cerebros"?

R. Es un concepto equivocado. Los cient¨ªficos tienen que salir fuera para aprender formas diferentes de hacer las cosas, aqu¨ª, en Alemania o en Estados Unidos. Lo que se trata es de crear las condiciones para que el balance neto sea positivo. Muchos de los nuestros tendr¨¢n que ir fuera y, as¨ª, contribuiremos al acerbo mundial. Si no produj¨¦semos gente y talento suficiente para hacer Euskadi atractivo a la competencia y al desarrollo mundial, deber¨ªamos preocuparnos. Es muy importante crear las condiciones para que muchos de esos y otros puedan volver en las condiciones profesionales y personales adecuadas.

P. ?C¨®mo incide la crisis en la ciencia?

R. La crisis afecta a la ciencia si hay discontinuidad en el tratamiento de las inversiones de investigaci¨®n. En el Pa¨ªs Vasco creo que no ha afectado, pero en Espa?a, s¨ª. Ese recorte puede tener consecuencias nefastas en el sentido de que se rompe el atractivo de Espa?a como pa¨ªs que puede permitir que el talento mundial pueda venir. Adem¨¢s, puede crear frustraciones a las generaciones que quieren incorporarse de forma estable al sistema.

P. ?Puede colaborar la ciencia a mejorar la situaci¨®n?

R. La ciencia no va a solucionar la crisis, pero nos puede poner en mejores condiciones respecto a la competencia a la salida de la crisis. La ciencia se fundamenta en el medio y largo plazo y exige inversiones sin discontinuidades. Hemos visto que se han destinado cantidades ingentes de dinero incluso en sacar del agujero a los que nos metieron en ¨¦l; por ejemplo, algunos banqueros norteamericanos. Sin duda, no ser¨ªa una muestra de inteligencia y de talento no invertir cantidades equivalentes de dinero en el largo plazo, en educaci¨®n, en innovaci¨®n o en tecnolog¨ªa.

P. ?No colaboran suficientemente las instituciones?

R. Espa?a ha tenido dos grandes ¨¦pocas de avance de la investigaci¨®n. La primera, en los primeros tiempos de Felipe Gonz¨¢lez, yo la suelo considerar como la ¨¦poca de Juan Rojo, cuando ¨¦ste, como secretario de Estado, incorpora a Espa?a a las formas de comportamiento de los pa¨ªses desarrollados. Luego, en los primeros a?os de Zapatero, ha habido otra ¨¦poca floreciente. Ahora parece que, por desgracia, no vamos a cumplir las esperanzas que hab¨ªan surgido.

P. ?Est¨¢ Espa?a, cient¨ªficamente hablando, atrasada?

R. No. Atrasada con la vanguardia de Europa y bastante adelantada con respecto a otros. Espa?a tiene grandes grupos de investigaci¨®n, pero no es un pa¨ªs grande en investigaci¨®n. Espa?a, en las condiciones y con las inversiones que ha habido, tiene unos resultados admirables en ciencia. Eso garantiza que un aumento en su situaci¨®n econ¨®mica para colocarlo al nivel que le corresponde ser¨ªa eficientemente bien usado. Yo no creo que se pueda decir que es un pa¨ªs atrasado. Es un pa¨ªs cuyo desarrollo cient¨ªfico es heterog¨¦neo seg¨²n los grupos, las regiones o dentro de las propias universidades.

P. ?Cu¨¢les son los desaf¨ªos actuales de la ciencia?

R. La ciencia avanza contestando a preguntas y, al hacerlo, creando nuevas preguntas. El mayor triunfo del conocimiento es el aumento de la ignorancia, porque nos damos cuenta de cosas que desconoc¨ªamos. La ignorancia inconsciente pasa a ser consciente. Por lo tanto, los desaf¨ªos m¨¢s importantes que tenemos por delante todav¨ªa no los conocemos. Por eso hay que seguir investigando. La ciencia avanza contestando a preguntas, pero cada investigaci¨®n cient¨ªfica que merezca la pena crea con cada respuesta otro mont¨®n de preguntas.

P. ?Sigue concibi¨¦ndose la ciencia como algo exclusivo y alejado de la ciudadan¨ªa?

R. Eso ser¨ªa un horror y un error. Estas jornadas que hemos celebrado han querido contribuir a comunicar a la ciudadan¨ªa c¨®mo, para qu¨¦ y por qu¨¦ hacemos esto, para demostrar que la ciencia es culturalmente importante, no s¨®lo econ¨®micamente y que adem¨¢s tiene un componente de arte est¨¦ticamente bello. Una sociedad cient¨ªficamente informada ser¨¢ m¨¢s capaz de tomar libremente y responsablemente las decisiones. La forma m¨¢s eficaz de que se comprenda es despertando en los j¨®venes la pasi¨®n por el conocimiento.