Un hongo mata las encinas... ?y el jam¨®n de bellota!

Es octubre y comienza en la dehesa la montanera: encinas y alcornoques se desprenden poco a poco de sus bellotas para alimentar al ganado ib¨¦rico. Se trata de un fen¨®meno tan propio del clima mediterr¨¢neo y de la mitad suroccidental de la pen¨ªnsula ib¨¦rica como poco conocida es la situaci¨®n de amenaza bajo la que se encuentra.

Un hongo, la Phytophthora cinnamomi, es el principal responsable de la seca, la enfermedad que afecta a encinas y alcornoques y cuyas consecuencias arrastran tambi¨¦n a las vacas, animales de caza y la estrella del ecosistema, el cerdo ib¨¦rico. "Si la dehesa es una empresa, el cochino es el presidente", compara Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Palacios, presidente del Foro Encinal y propietario de una finca en el And¨¦valo (Huelva), la zona, junto al sur de Portugal, m¨¢s afectada por la seca.

Los ganaderos dan pienso a los animales ante la escasez de alimento

Durante la pasada temporada, Garc¨ªa perdi¨® entre 500 y 600 encinas. "Los dos ¨²ltimos a?os han sido especialmente virulentos, algo que es especialmente grave por tratarse de ¨¢rboles centenarios". En la ¨²ltima d¨¦cada, asegura, la provincia de Huelva ha perdido unas 5.000 hect¨¢reas de dehesa debido a este hongo.

No hay m¨¢s que echar un vistazo a la finca para distinguir perfectamente las ¨¢reas donde la phytophthora -responsable en un 80 o 90% de la muerte de los ¨¢rboles- ha dado la cara: hojas extremadamente secas y quebradizas, ramas cubiertas de un manto blanco de hongos y l¨ªquenes o, lo que es peor, zonas vac¨ªas donde s¨®lo hay restos de lo que fue.

Garc¨ªa tiene unas 350 cabezas de cerdo ib¨¦rico este a?o, aunque ha llegado a tener 900. "Me ha afectado, pero no solo por el n¨²mero de animales, sino por cu¨¢ntas bellotas puedo darles y el coste que eso me supone". Antes, el ganadero daba a cada uno de sus cerdos la producci¨®n de siete encinas (para que un cerdo sea considerado de bellota, debe ingerir al menos los frutos de cuatro), ahora ha reducido esa cantidad a la de unos cuatro o cinco ¨¢rboles. Los productores suplen con pienso la falta de bellotas. Garc¨ªa alerta: "Tenemos que tener claro que jamones ib¨¦ricos de bellota deber¨¢ haber menos". Si no se reduce el ib¨¦rico en los supermercados, hay gato encerrado, avisa.

La voz de alarma de los ganaderos la expresa la presidenta de la Asociaci¨®n espa?ola de criadores de cerdo ib¨¦rico, Elena Di¨¦guez: "Hace 10 a?os nadie se preocupaba por el lince ib¨¦rico. Dentro de 50 a?os podemos estar todos ech¨¢ndonos las manos a la cabeza". Es la seca, pero tambi¨¦n la crisis econ¨®mica, la que ha provocado que desde 2008 la producci¨®n de cerdo ib¨¦rico se haya reducido un 40%. Los productores piden que se proteja desde la Administraci¨®n, como se protege Do?ana, el ecosistema de la dehesa, el h¨¢bitat natural del cerdo ib¨¦rico.