Nobel de F¨ªsica para el grafeno, un material revolucionario

Dos cient¨ªficos de origen ruso que trabajan actualmente en Reino Unido, ambos en plena actividad investigadora y uno de ellos especialmente joven, reciben este a?o el Premio Nobel de F¨ªsica por la obtenci¨®n de un nuevo material, el grafeno, que deslumbra por sus potenciales aplicaciones: futuros ordenadores m¨¢s eficaces que los actuales, pantallas electr¨®nicas flexibles, paneles solares y un largu¨ªsimo etc¨¦tera. Pero tambi¨¦n interesa sobremanera el grafeno a los expertos por sus sorprendentes propiedades f¨ªsicas. Los premiados son Andre Geim y el que fue su alumno de doctorado, Konstantin Novoselov, que obtuvieron este material, formado por una ¨²nica capa de ¨¢tomos de carbono, con un procedimiento experimental conceptualmente muy simple: sustrayendo, con cinta adhesiva, l¨¢minas sucesivas de un bloque de grafito, el material del que est¨¢n hechas las puntas de los l¨¢pices. Muchos pensaban que era imposible, pero los dos galardonados con el Nobel son de esos cient¨ªficos que explotan toda la osad¨ªa creativa en el laboratorio.

Uno de los premiados es el m¨¢s joven que lo recibe desde 1973

El hallazgo destaca por sus grandes propiedades como conductor el¨¦ctrico

"Es un fant¨¢stico honor", declar¨® ayer Geim. "La gente hab¨ªa hablado del grafeno como posible candidato al Nobel, as¨ª que no supone una sorpresa para la comunidad investigadora. Pero yo no esperaba obtener el premio personalmente, as¨ª que anoche dorm¨ª profundamente". Novoselov tambi¨¦n se sorprendi¨®: "Me qued¨¦ de piedra cuando me enter¨¦ de la noticia y mi primer pensamiento fue ir al laboratorio y dec¨ªrselo al equipo", informa Efe. Ahora se repartir¨¢n el honor y el mill¨®n de euros del Nobel.

Geim y Novoselov nacieron en Rusia hace 51 y 36 a?os respectivamente, pero ambos trabajan desde hace varios a?os en la universidad brit¨¢nica de Manchester, "atra¨ªdos por la perspectiva de una financiaci¨®n adecuada para sus investigaciones y un entorno estimulante en una universidad destacada", seg¨²n declar¨® ayer la Royal Society brit¨¢nica. Geim tiene nacionalidad holandesa y Novoselov es ruso-brit¨¢nico. El comit¨¦ Nobel de la Real Academia de Ciencias Sueca se ha dado prisa en este caso, al conceder el galard¨®n a un descubrimiento reciente, ya que Geim y Novoselov anunciaron la obtenci¨®n del grafeno en 2004.

Se trata de un material de ¨¢tomos de carbono en una configuraci¨®n plana -un material bidimensional cristalino, dice la Fundaci¨®n Nobel- del grosor de un solo ¨¢tomo. En comparaci¨®n, un mil¨ªmetro de grafito est¨¢ formado por tres millones de capas de grafeno una encima de otra.

Sus propiedades son extraordinarias: es un ¨®ptimo conductor el¨¦ctrico, tan eficaz como el cobre, y como conductor de calor supera a cualquier otro material conocido. Adem¨¢s, el grafeno es pr¨¢cticamente transparente, y a la vez tan denso que ni siquiera el helio (el ¨¢tomo de gas m¨¢s peque?o) lo atraviesa, explica la academia sueca.

Tras los fulerenos, una estructura esf¨¦rica de carbono cuyo descubrimiento obtuvo el Nobel de Qu¨ªmica en 1996, y los nanotubos, lleg¨® el grafeno, y sus aplicaciones potenciales son inmensas, afirman los expertos. Se podr¨ªan fabricar con este material revolucionario transistores mucho m¨¢s eficaces que los actuales de silicio, y dada su transparencia y capacidad conductora, es especialmente adecuado para producir pantallas t¨¢ctiles transparentes, paneles luminosos y, tal vez, paneles solares. Varios avances se est¨¢n ensayando ya.

Pero el grafeno tambi¨¦n ha deslumbrado a los f¨ªsicos por las oportunidades de investigaci¨®n b¨¢sica que ofrece, dado que permite explorar fen¨®menos de la mec¨¢nica cu¨¢ntica. "Es el s¨®lido en que los electrones circulan m¨¢s r¨¢pido, se comportan como si fueran relativistas", explica Rodolfo Miranda, catedr¨¢tico de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, cuyo equipo trabaja tambi¨¦n con este material "que tiene una estructura perfecta".