Ni el Serengueti se salva del ladrillo

El parque natural del Serengueti, en Tanzania, que anualmente cruzan dos millones de cebras y ?us hacia Kenia, est¨¢ amenazado. El plan del Gobierno tanzano de construir una carretera que secciona el parque natural ha disparado las alarmas de la comunidad cient¨ªfica y conservacionista internacional, ya que a amenaza la mayor migraci¨®n de mam¨ªferos del mundo y uno de los espect¨¢culos m¨¢s ic¨®nicos del continente.

La Unesco ha sugerido que, de construirse la carretera, la situaci¨®n del Serengueti definida como patrimonio de la humanidad desde 1981 estar¨ªa en peligro. Tanzania, pese a la oposici¨®n, sigue con su plan, aunque decidir¨¢ su viabilidad despu¨¦s de que dos equipos separados de t¨¦cnicos hayan finalizado sendos estudios de impacto ambiental y econ¨®mico.

"La gente de la zona conserv¨® el parque, no los de fuera", dice un alto cargo

La carretera se ha convertido as¨ª ahora en un problema para el gobierno del presidente Jakaya Kikwete: por un lado se comprometi¨® a ella durante su campa?a electoral, pero por otro da al traste con su buena imagen internacional como defensor del medio ambiente y, a la vez, con la de Tanzania como para¨ªso tur¨ªstico de conservaci¨®n natural.

La carretera, que unir¨ªa en 2012 Arusha con Musoma y pasar¨ªa por las comunidades m¨¢s pobres y aisladas del norte, forma parte del plan del Gobierno de Kikwete para que todos los distritos del pa¨ªs est¨¦n conectados por carretera. Pese a que el presidente asegura que el tramo que discurra por el parque (en su zona m¨¢s estrecha, de 53 kil¨®metros) ser¨ªa sin asfaltar y no alterar¨ªa la impresionante migraci¨®n anual de Tanzania a Kenia de cebras, ?us y otros ungulados que en primavera van en busca de nuevas pasturas y agua, varios cient¨ªficos y organizaciones conservacionistas discrepan y condenan el plan.

La Sociedad Zool¨®gica de Fr¨¢ncfort (SZF), una de las primeras en dar la voz de alarma, asegura comprender el plan del Gobierno para desarrollar zonas rurales empobrecidas -"y sobre el mapa, la carretera tiene l¨®gica puesto que une directamente las poblaciones alrededor del Serengueti"- pero discrepa de la forma. "Creemos sinceramente que tendr¨¢ efectos desastrosos en el ecosistema entero", dicen en su informe sobre el proyecto. De entorpecerse la migraci¨®n de los ant¨ªlopes a la zona norte y al adyacente parque Masaai Mara, en Kenia, la SZF ha calculado que la poblaci¨®n de ?us podr¨ªa reducirse hasta solo 200.000 ejemplares (de 1,3 millones actuales), lo que tambi¨¦n tendr¨ªa consecuencias para los grandes felinos, sus predadores naturales.

El impacto de grandes camiones pasando a gran velocidad supondr¨ªa el atropello de animales y accidentes, con la consiguiente necesidad de vallar una v¨ªa que, adem¨¢s, podr¨ªa convertirse en muy transitada como eje comercial entre los puertos kenianos y tanzanos y las ciudades centroafricanas, con el peligro adem¨¢s de entrada en el parque natural, uno de los m¨¢s grandes del continente (del tama?o de Francia y Alemania juntas), de plantas invasivas o enfermedades en caso de transporte de ganado. La facilidad de acceso para cazadores furtivos tambi¨¦n es otra preocupaci¨®n.

La SZF es una de las organizaciones que propone una ruta alternativa por el sur y recuerda que Tanzania ha sido siempre l¨ªder en conservaci¨®n de la biodiversidad, con gran cantidad de su territorio bajo protecci¨®n. La ruta sur, que conectar¨ªa a un mayor n¨²mero de habitantes, se ha convertido en la opci¨®n que las asociaciones conservacionistas y la Unesco piden que el Gobierno estudie.

"Estamos analizando todas las alternativas", explica Ephraim Mrema, director general de Tanroads, la compa?¨ªa nacional de carreteras, "y claro que la opci¨®n sur conectar¨ªa a m¨¢s gente, ?tambi¨¦n si la hacemos pasar por Mozambique y Suazilandia conectar¨ªa a m¨¢s gente! Pero todas las regiones deben estar conectadas, sin excepci¨®n, la gente en la zona norte necesita desarrollo, llegar al hospital, ir a la escuela y a los mercados. Estudiaremos las opciones y la que sea m¨¢s econ¨®mica y con el menor da?o ecol¨®gico posible ser¨¢ la que se asuma. Hay que recordar que es la poblaci¨®n que vive cerca del parque la que lo ha custodiado, no aquellos que dicen estar preocupados desde Par¨ªs y Londres, que vienen al Serengueti a llevarse un recuerdo, sin ponerse en la piel de los que viven cerca del parque sin medios".

Mrema recuerda que la construcci¨®n de infraestructuras es una de las prioridades del Gobierno en su Plan de Visi¨®n para 2025, "que pretende estar en l¨ªnea con los Objetivos del Milenio". Es por ello que el African Wildlife Foundation (AWF) sugiere a?adir a la ruta sur dos carreteras para las poblaciones del norte y permitir el paso restringido por el parque en un camino de tierra que permanecer¨ªa bajo gesti¨®n del Serengueti (se cobrar¨ªa por entrar, se impedir¨ªa circular de noche, regular¨ªa la velocidad), "pero la ruta sur deber¨ªa construirse primero antes de hacer las del norte, para que el tr¨¢fico m¨¢s pesado estableciera su ruta antes", explica desde Nairobi, Patrick Bergin, responsable de AWF. Bergin cree que adem¨¢s del da?o con el que se amenaza a la diversidad del parque natural, la sola idea de la construcci¨®n de la carretera "ha da?ado la imagen y la marca del Serengueti, algo precioso que solo Tanzania tiene". Cada a?o, unos 100.000 turistas acuden al parque, atra¨ªdos principalmente por la gran migraci¨®n. El turismo emplea a m¨¢s de medio mill¨®n de tanzanos. Los operadores tur¨ªsticos tambi¨¦n han expresado su preocupaci¨®n por la carretera.