Paradores viaja a La Meca

Paradores, que ha convertido muchos palacios y castillos ¨¢rabes en Espa?a en magn¨ªficos hoteles, dotados de todo lo exigible a un cinco estrellas, va a tener ahora la oportunidad de participar en diversos proyectos similares en la zona del Golfo P¨¦rsico, en Arabia Saud¨ª y el sultanato de Om¨¢n. Dispuestos a convertir sus edificios hist¨®ricos, muchos en estado de degradaci¨®n, en una red de modernos hoteles, escenificados, eso s¨ª, sobre la mejor tradici¨®n local, ambos pa¨ªses han acudido a la firma hotelera espa?ola para que les apoye y asesore en la iniciativa.

Y no tanto por su experiencia de 80 a?os en la rehabilitaci¨®n de edificios hist¨®ricos para usos hoteleros, que tambi¨¦n, sino porque, adem¨¢s, Paradores dispone de un modelo de explotaci¨®n probado y exitoso en afluencia de clientes, facturaci¨®n y prestigio de marca que el actual presidente, Miguel Mart¨ªnez, llegado al cargo en 2008, ha decidido poner en valor con la creaci¨®n de una nueva unidad de negocio, ahora a punto de inaugurarse. Su primer cliente ser¨¢ Arabia Saud¨ª, pa¨ªs con el que firm¨® un convenio el 11 de noviembre. "Nos invitaron antes del verano", explica un portavoz de Paradores, "a trasladar all¨ª nuestro modelo. Estos meses los hemos dedicado a estudiar el formato que adoptaremos como consultores en su proyecto". La Comisi¨®n Saud¨ª para Turismo y Antig¨¹edades, presidida por el pr¨ªncipe sult¨¢n Bin Abd-al-Aziz, pretende abrir un m¨ªnimo de diez hoteles en una primera fase, ubicados en fortalezas y edificios tradicionales. Uno de los m¨¢s grandes estar¨¢ en las afueras de Riad, en un conjunto de palacetes.

Paradores ha acordado tambi¨¦n los primeros t¨¦rminos de un contrato similar con el Gobierno de Om¨¢n. "Hemos firmado", dicen en Paradores, "un primer contrato para seleccionar los posibles edificios y estudiar la viabilidad de su conversi¨®n en hoteles". Arabia Saud¨ª y Om¨¢n ser¨¢n solo, esperan en Paradores, el principio de una serie de contratos en otros pa¨ªses. Uno de ellos en China, un proyecto en el que ya est¨¢n trabajando. O Marruecos, cuyo Gobierno tiene la intenci¨®n de rehabilitar algunas de sus casbahs (ciudadelas amuralladas) para crear una cadena hotelera al estilo de Paradores. Tambi¨¦n M¨¦xico y Argentina se han interesado por la experiencia de Paradores.

El inter¨¦s por la conversi¨®n de edificios hist¨®ricos en hoteles, con d¨¦cadas de recorrido en Francia, Italia o el Reino Unido, se est¨¢ disparando en todo el mundo debido a un cierto cansancio de los viajeros por la hoteler¨ªa convencional, en torres de decenas de pisos o resorts a pie de playa, la expansi¨®n del turismo cultural y la necesidad de preservar el patrimonio. Huelga recordar que ha sido, sin duda, el descubrimiento de este nuevo nicho de mercado, a escala global, y la experiencia lo que llev¨® a la creaci¨®n de una nueva l¨ªnea de negocio en Paradores.

Aunque no es un mercado. Adem¨¢s de la existencia en Francia o Alemania de redes hoteleras (que funcionan como centrales de reservas para establecimientos independientes), en los ¨²ltimos a?os han ido naciendo cadenas especializadas en hoteles en sitios hist¨®ricos, muchas de ellas filiales de grandes grupos del sector. Incluso en pa¨ªses emergentes. La India ha convertido ya buena parte de los antiguos palacios de los maraj¨¢s en hoteles de lujo que han sido entregados a cadenas: una de ellas es Taj Hotels, propiedad del poderoso grupo Tata.

En Paradores no ignoran esta competencia. Pero le restan importancia. Aun cuando reconocen que hay formatos como las pousadas de Portugal o los ch?teaux franceses, en la empresa apuntan que "no es lo mismo. Pousadas es una empresa privada, y los ch?teaux son hoteles independientes que comparten una central de reservas. Una empresa como la nuestra, con sus exigencias en materia de restauraci¨®n y mantenimiento, solo puede funcionar siendo p¨²blica".

Otro posible obst¨¢culo a la hora de expandirse en el exterior es la intenci¨®n de Paradores de no involucrarse en la propiedad o la gesti¨®n de los establecimientos, lo que puede dejar el camino despejado a otros rivales. Pero el proyecto de la empresa se limita a una funci¨®n de consultor¨ªa. "Nos tantearon, en alg¨²n caso, para que entr¨¢ramos en el capital, pero no nos interesa gestionar hoteles fuera de Espa?a". La raz¨®n, dicen, es que "sus" fines como empresa "son atraer turismo a Espa?a y no al rev¨¦s, llevar turistas a otros pa¨ªses". Adem¨¢s, la consultor¨ªa no exige inversiones (la empresa no anda sobrada de capital). "Solo vamos a invertir tiempo y know how a cambio de una tarifa por servicios".

Los servicios que prestar¨¢ Paradores a la cadena saud¨ª consistir¨¢n en localizar los edificios y certificar su idoneidad, asesorar en las tareas de restauraci¨®n y adecuaci¨®n a los usos hoteleros y en formar a cargos intermedios y directivos. Posteriormente se encargar¨¢ de dise?ar la l¨ªnea de negocio de la cadena y hacer seguimiento de los primeros hoteles. Por estos servicios cobrar¨ªa un m¨ªnimo de dos millones de d¨®lares, cifra que puede subir seg¨²n se a?adan nuevos servicios, una facturaci¨®n, explican en Paradores, "muy interesante, ya que nuestra cifra de negocio total no excede los 250 millones al a?o".

La empresa, que incrementar¨¢ su facturaci¨®n en torno al 3% este a?o (despu¨¦s de una ca¨ªda del 2,7% en el ejercicio 2009), est¨¢ tan entusiasmada con esta nueva l¨ªnea de negocio, que ha acabado por adoptar una posici¨®n proactiva a trav¨¦s de la elaboraci¨®n de propuestas concretas. "Estamos aprovechando las ferias tur¨ªsticas o los encuentros bilaterales o misiones comerciales para ofrecer estos servicios", se?alan en Paradores. -