EE UU y Colombia se alejan

Puede que el presidente colombiano, Juan Manuel Santos, bromeara cuando dijo recientemente que el presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez, es su "nuevo mejor amigo", pero pocos en Washington festejaron el chiste. En la capital estadounidense -especialmente en el Congreso- existe la preocupaci¨®n de que Santos se est¨¢ acercando cada vez m¨¢s a Venezuela, y alej¨¢ndose cada vez m¨¢s de EE UU. Desde que Santos asumi¨® la presidencia en agosto, Colombia ha dado varias se?ales de estar dejando atr¨¢s la estrech¨ªsima alianza del ex presidente ?lvaro Uribe con Washington.

Entre los s¨ªntomas de la nueva relaci¨®n est¨¢n: el primer viaje oficial de Santos como presidente fue a Brasil, y no a EE UU. Desde entonces, Santos ha visitado varios pa¨ªses latinoamericanos, pero todav¨ªa no ha pisado Washington. Santos se ha reunido varias veces con Ch¨¢vez, y ambos han prometido mejorar los v¨ªnculos entre Colombia y Venezuela. Las relaciones entre ambos pa¨ªses eran hostiles durante la presidencia de Uribe, en parte porque el ex presidente colombiano hab¨ªa condenado el apoyo clandestino de Venezuela a la guerrilla colombiana de las FARC.

Satisfaciendo los deseos de Ch¨¢vez, Santos anunci¨® recientemente que extraditar¨¢ a Venezuela -y no a EE UU- al capo del narcotr¨¢fico venezolano Walid Makled. Ambos pa¨ªses han pedido la extradici¨®n de Makled, quien ha declarado que altos funcionarios del Gobierno venezolano proteg¨ªan sus operaciones. Ch¨¢vez quiere a Makled para mantenerlo callado o presionarlo para que cambie su testimonio.

El Gobierno de Santos no tiene planes inmediatos de someter al Congreso una nueva ley que autorice la presencia de tropas estadounidenses en bases militares colombianas, seg¨²n funcionarios de Bogot¨¢. El acuerdo militar de 2009 que permit¨ªa esa presencia fue invalidado por un tribunal.

En los pr¨®ximos meses, Santos espera concretar acuerdos de libre comercio con Canad¨¢ y la UE. El acuerdo comercial de 2004 entre Colombia y EE UU a¨²n no ha sido ratificado por el Congreso estadounidense. Carl Meacham, alto asesor del Comit¨¦ de Relaciones Exteriores del Senado, se?al¨® que la falta de ratificaci¨®n del tratado por parte de EE UU "ha llevado a Colombia a buscar otras opciones. Definitivamente, el pa¨ªs se est¨¢ alejando de EE UU".

El diputado Connie Mack, un republicano conservador que se convertir¨¢ en presidente del subcomit¨¦ del Hemisferio Occidental de la C¨¢mara de Representantes, me admiti¨® que "hay muchas preocupaciones" sobre Colombia en el Congreso. Sin embargo, agreg¨®: "No estoy en condiciones de decir que el pa¨ªs se est¨¢ alejando de EE UU''. Curioso por saber cu¨¢les son los planes de Santos en pol¨ªtica exterior, habl¨¦ con varios colombianos muy pr¨®ximos al nuevo presidente. La mayor¨ªa de ellos dijeron que hay un cambio en Colombia, motivado por la falta de ratificaci¨®n del acuerdo comercial por parte de Washington.

En los ¨²ltimos a?os, Colombia ha aceptado la presencia de tropas estadounidenses en sus bases militares, ha enviado agentes policiales y funcionarios antidroga colombianos a Afganist¨¢n para prestar apoyo a las tropas estadounidenses, y ha votado junto con EE UU en casi todos los temas en la ONU. Y, sin embargo, no ha habido una respuesta positiva de Washington sobre el acuerdo de libre comercio, me dijeron.

Enrique Santos Calder¨®n, el hasta hace poco director del peri¨®dico El Tiempo, y hermano del presidente de Colombia, me dijo que "los colombianos est¨¢n un poco decepcionados con EE UU". Agreg¨® que "existe la sensaci¨®n de que debemos poner un poco m¨¢s de distancia, y dejar de hacer favores unilaterales".

Mi opini¨®n: el nuevo presidente colombiano se est¨¢ acercando a Ch¨¢vez por motivos econ¨®micos. Venezuela es uno de los mayores mercados para las exportaciones colombianas y las tensiones entre los dos pa¨ªses en los ¨²ltimos a?os hab¨ªan perjudicado a los exportadores colombianos. Adem¨¢s, Santos tambi¨¦n est¨¢ usando su luna de miel con Ch¨¢vez como estrategia de negociaci¨®n para lograr que Washington se ponga las pilas para ratificar el acuerdo de libre comercio. Como la pol¨ªtica de Uribe no logr¨® resultados, Santos est¨¢ probando otra. Conozco a Santos desde hace muchos a?os, y nunca olvido que uno de sus placeres es jugar al p¨®quer. Como buen jugador de p¨®quer, est¨¢ manteniendo a todo el mundo en la incertidumbre, incluyendo a sus amigos estadounidenses.