Hay esperanza para el oso (si se recortan emisiones)

Los osos polares fueron a?adidos a las especies amenazadas hace casi tres a?os al tiempo que su h¨¢bitat, el hielo ¨¢rtico, disminu¨ªa por el calentamiento. Sin embargo, un nuevo estudio ha encontrado que si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar el aumento de temperaturas en el pr¨®ximo decenio puede quedar suficiente hielo en el ?rtico al final del verano y el principio del oto?o para la supervivencia de los osos polares (Ursus maritimus), centinelas de este oc¨¦ano.

La especie necesita acceder al agua a trav¨¦s del hielo para capturar focas, su principal alimento. Cuando no hay hielo, adelgazan r¨¢pidamente. Y cada vez los periodos sin hielo son m¨¢s largos. "El beneficio de la mitigaci¨®n para los osos es sustancial", afirma Steven Amstrup, que dirigi¨® el trabajo. Como especie centinela tambi¨¦n ser¨¢ esencial para el medio ambiente en general.

"La proyecci¨®n que hicimos en 2007 se basaba solo en el escenario de referencia, en ausencia de nuevas medidas de control de las emisiones", dice Amstrup, investigador jubilado y cient¨ªfico en la organizaci¨®n Polar Bears International. "El resultado era bastante sombr¨ªo, pero no consideraba la posibilidad de mitigaci¨®n de los gases de efecto invernadero". Aquel estudio calculaba que solo un tercio de los 22.000 osos polares sobrevivir¨ªa a mediados de este siglo si contin¨²a el retroceso de la superficie helada.

La fuerte p¨¦rdida de hielo del mar ?rtico ha conducido a predicciones que se?alan un umbral a partir del cual la disminuci¨®n de hielo es irreversible y que llevar¨ªa a la desaparici¨®n del h¨¢bitat del oso polar. Sin embargo, el estudio actual concluye que este umbral, o punto de no retorno, en realidad no existe ya que la relaci¨®n es lineal.

Se ha utilizado un modelo de circulaci¨®n general del clima con un componente de hielo marino especialmente sensible al aumento de la temperatura y se ha cruzado con los datos disponibles sobre la interacci¨®n con el ambiente de los osos polares. "Nuestra investigaci¨®n da un mensaje de esperanza, lleno de promesas, pero tambi¨¦n es un incentivo para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero", se?ala Cecilia Bitz, de la Universidad de Washington, que ha hecho el modelo modificado. De todas formas, es pronto para cantar victoria, matiza Armstrup, que ha dirigido la investigaci¨®n que publica la revista Nature.