La nataci¨®n da un paso adelante

Fue la primera vez. En una piscina de Dub¨¢i, a menos de dos a?os de los Juegos de Londres de 2012, dos nadadoras espa?olas se subieron a un podio mundial. Espa?a nunca antes hab¨ªa logrado un doblete internacional, ni en Europeos ni en Mundiales. Erika Villa¨¦cija y Mireia Belmonte se llevaron el oro y la plata de los 800 metros en el Mundial en piscina corta.

Las dos plantearon carreras muy diferentes que se encontraron al final, cuando tocaron la pared con un segundo de diferencia. Villa¨¦cija (8m 11,61s) compiti¨® desde el principio con sus maneras de trabajadora de fondo. Fue tercera en los primeros 50 metros y recorri¨® como primera los ¨²ltimos 150. Nadie pudo pasar entonces a la mayor de las finalistas que, a sus 26 a?os, volvi¨® a la primera l¨ªnea de la nataci¨®n internacional. "Ha estado impresionante, hace tiempo que no la ve¨ªa as¨ª". El que habla es Luis Villanueva, director t¨¦cnico de la Federaci¨®n Espa?ola. Erika es nadadora de fondo desde a que a los seis a?os sus entrenadores vieron en ella a una ni?a dotada para la larga distancia. Parece que no se equivocaron. Seis medallas en Europeos, incluidos dos oros, y su participaci¨®n en cuatro Mundiales y dos Juegos lo corroboran. Pese a haber logrado un bronce en los 1.500 libre este verano en Budapest, Villa¨¦cija reconoci¨® que no ha sido un a?o agradable. "He tenido una temporada dif¨ªcil y estaba agobiada", confes¨®. Desde ayer su curr¨ªculum tiene una l¨ªnea m¨¢s: la que cuenta que es campeona del mundo. Lo consigui¨® en su prueba fuerte, los 800 metros, donde en el anterior Mundial en piscina corta fue tercera.

La de Mireia Belmonte (8m 12,48s), dos oros y una plata en apenas 24 horas, es otra historia. Es la de la ni?a prodigio de la nataci¨®n, la de la competidora imprevisible como sus estados de ¨¢nimo. La de ayer fue su primera carrera de larga distancia a nivel internacional. Tras los primeros 400 metros era pen¨²ltima, pero en los 400 siguientes bati¨® su propio r¨¦cord, adem¨¢s del de Espa?a, y acab¨® segunda. Imprevisible. Explosiva como una chica de 20 a?os a la que no le gusta entrenarse sola porque es adicta a la competici¨®n. "Mireia es una nadadora muy vers¨¢til, pero sus resultados dependen mucho de la primera carrera del torneo", explica Antonio Oca, ex t¨¦cnico de la selecci¨®n.

Apenas cinco meses despu¨¦s de haber acabado el Europeo de Budapest con cuatro medallas (un oro y tres bronces), Espa?a ya lleva cinco (tres de oro, una de plata y una de bronce) en los dos primeros d¨ªas del Mundial, un torneo en el que solo hab¨ªa conseguido seis metales en su historia, y ninguno de oro. Pero la piscina corta es considerada una especialidad de segunda l¨ªnea por no ser ol¨ªmpica. Luis Villanueva no piensa, sin embargo, que el rendimiento de sus nadadores sea inversamente proporcional a la presi¨®n de la competici¨®n. "Nosotros trabajamos con un objetivo claro que son los Juegos y las pruebas en piscina larga. Si all¨ª fracasamos es que hemos hecho algo mal. Por ello no hay que sobrevalorar estas medallas, no son m¨¢s que un peque?o paso en el camino". Un paso que tambi¨¦n dio Aschwin Wildeboer con su bronce en 100 espalda. El catal¨¢n, que planific¨® este a?o de forma m¨¢s suave por la ausencia de grandes citas, fue tercero en una carrera marcada por la descalificaci¨®n y posterior admisi¨®n de Camille Lacourt. La ¨²ltima sensaci¨®n de la nataci¨®n francesa, y el primer nadador en bajar un r¨¦cord europeo sin ba?ador de pl¨¢stico, fue primero despose¨ªdo de su plata por haber excedido los 15 metros bajo el agua que se permiten en la salida, pero la recuper¨® minutos despu¨¦s tras una reclamaci¨®n de la Federaci¨®n francesa.

El d¨ªa tambi¨¦n dej¨® dos nuevos r¨¦cords del mundo sin ba?adores con material impermeable. El primero individual, el del estadounidense Ryan Lochte en los 400 estilos, y el otro colectivo, el del relevo ruso en los 4x200. As¨ª 2010 no tendr¨¢ que despedirse como el primer a?o desde 1945 que se cierra sin bajar ning¨²n r¨¦cord mundial.