Euskadi empieza a situarse en la vanguardia cient¨ªfica

La apuesta del Ejecutivo vasco por la ciencia y la innovaci¨®n resulta clara. Hace apenas un mes, el Consejo de Gobierno decidi¨® ampliar en m¨¢s de 44,2 millones de euros el presupuesto destinado a siete programas de apoyo a la tecnolog¨ªa, la internacionalizaci¨®n y la innovaci¨®n. Con este incremento de recursos, dichos planes alcanzar¨¢n un montante global de 203,6 millones, lo que supone un aumento del 37,6% con respecto a los fondos que se destinaron a los mismos durante el a?o pasado.

Adem¨¢s, la inversi¨®n prevista entre 2010 y 2012 exclusivamente para proyectos cient¨ªficos alcanza los 150 millones. Entre otros planes puestos en marcha recientemente, figura el programa Euskadi+Innova, que pone a disposici¨®n de las pymes la informaci¨®n necesaria para emprender proyectos innovadores y solicitar ayudas p¨²blicas. Para garantizar la llegada de informaci¨®n a todas las empresas, Euskadi+Innova dispone de 87 agentes de innovaci¨®n, entre ellos el propio Gobierno, las Diputaciones, agencias de desarrollo local, c¨¢maras de comercio y centros tecnol¨®gicos. El sector cient¨ªfico factura en la comunidad aut¨®noma unos 300 millones de euros al a?o y da empleo de forma directa e indirecto a m¨¢s de 15.000 personas, si bien su impacto a largo plazo en la econom¨ªa y la sociedad resulta incalculable.

El Gobierno vasco invertir¨¢ un total de 150 millones en el sector hasta 2012

Varias firmas han patentado avances de importancia en investigaci¨®n m¨¦dica

Los proyectos cient¨ªficos que se est¨¢n desarrollando en Euskadi son reconocidos a nivel nacional e internacional, pero muchas veces no llegan hasta el gran p¨²blico. Existen iniciativas m¨¢s populares como la de la Fuente de Neutrones de Leioa, las bodegas bajo el mar en Plentzia o el inter¨¦s de los cl¨²ster de la Automoci¨®n y de la Energ¨ªa por impulsar el desarrollo del veh¨ªculo el¨¦ctrico.

En cambio otros, pese a tener su misma relevancia y capacidad de aplicaci¨®n, como las posibilidades pr¨¢cticas que presenta la tecnolog¨ªa aeroespacial en el sector agr¨ªcola y ganadero o los avances m¨¦dicos patentados por firmas vascas pasan casi desapercibidos para la sociedad. Algunos de los proyectos y centros m¨¢s destacados en la actualidad son los siguientes.

FUENTE DE NEUTRONES Un plan europeo

Las obras de la subsede espa?ola de la Fuente Europea de Neutrones por Espalaci¨®n arrancar¨¢n en Leioa el pr¨®ximo mes de enero, pero los trabajos previos llevan desarroll¨¢ndose a un ritmo intenso durante los ¨²ltimos meses. Est¨¢ previsto que el equipamiento empiece a funcionar en 2015. Desde el a?o pasado, el proyecto, coordinado por el consorcio ESS-Bilbao, ha costado ya m¨¢s de 18 millones de euros de los 30 millones que aportaron los Ejecutivos central y vasco para empezar a andar. En concreto, la inversi¨®n en tecnolog¨ªa ha supuesto 13 millones (un 75% destinados a empresas espa?olas); los gastos de personal, 3,8 millones, y los servicios de asesor¨ªa, consultor¨ªa, proyecto inicial de excavaci¨®n y edificaci¨®n, otros 1,38.

La producci¨®n del primer haz intenso de iones acelerados ha sido el ¨²ltimo logro del medio centenar de cient¨ªficos que trabajan en este ambicioso proyecto, que, en primer lugar, generar¨¢ y acelerar¨¢ protones con el objetivo de controlar alteraciones del ADN, estudiar el efecto de la radiaci¨®n sobre componentes industriales o tratar materiales a nanoescala.

M¨¢s tarde aspira a producir neutrones por la t¨¦cnica de la espalaci¨®n, lo que permitir¨ªa simular los efectos de la radiaci¨®n sobre los elementos microelectr¨®nicos que se emplean en avi¨®nica, desarrollar una estaci¨®n de medidas de componentes de inter¨¦s en la industria mec¨¢nica o el estudio de procesos de inter¨¦s en F¨ªsica.

El coste total del proyecto se cifra actualmente en 180 millones de euros. Adem¨¢s, por extensi¨®n y a consecuencia de la capacidad adquirida por algunas empresas que se han volcado en las nuevas tecnolog¨ªas, varias compa?¨ªas vascas colaboran activamente en la construcci¨®n de fuentes de neutrones por espalaci¨®n en otros lugares del mundo, que permitir¨¢n m¨²ltiples aplicaciones en sectores como el industrial, el farmac¨¦utico, la automoci¨®n, la aeron¨¢utica o la electr¨®nica.

Asi, el centro Tekniker-IK4 liderar¨¢ en los pr¨®ximos dos a?os parte de la actualizaci¨®n del dise?o de la sede principal de la Fuente Europea de Neutrones de Lund (Suecia).

El Consejo de Ministros aprob¨® en su reuni¨®n del pasado jueves autorizar al Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n a adquirir compromisos de gasto con cargo a ejercicios futuros para posibilitar la firma de un convenio de colaboraci¨®n con el Gobierno vasco para este proyecto.

TECNALIA Dos en el mundo

La corporaci¨®n tecnol¨®gica Tecnalia encabeza, a trav¨¦s de su Unidad de Energ¨ªa, la certificaci¨®n de los contadores electr¨®nicos que sustituir¨¢n completamente en Espa?a a los actuales antes de 2018. Solo dos entidades a nivel mundial est¨¢n capacitadas para ello. Este cambio modificar¨¢ la gesti¨®n de la demanda. Frente a los antiguos contadores, que se limitan a medir el flujo de energ¨ªa en un ¨²nico sentido -del proveedor al consumidor-, estos nuevos aparatos podr¨¢n medir la energ¨ªa que fluya en ambos sentidos.

Esta tecnolog¨ªa, denominada Prime, es capaz de solicitar los datos del contador desde los centros de control remotos -sin necesidad de desplazar a un operario hasta el domicilio del consumidor- y gestionar de manera inmediata cualquier alarma. El m¨¦todo utiliza una se?al sobre el propio cable de alimentaci¨®n, por lo que no requiere nuevas infraestructuras.

No es el ¨²nico proyecto en el que trabaja esta corporaci¨®n. Junto al instituto de investigaci¨®n agraria Neiker, Tecnalia participa tambi¨¦n en la aplicaci¨®n al sector primario de los sistemas que en la actualidad se emplean en el sector aeroespacial para, por ejemplo, tener localizado al ganado de monta?a mediante un GPS. Tecnalia es la encargada de coordinar en Espa?a el programa de transferencia de tecnolog¨ªa de la Agencia Espacial Europea.

CIC BIOGUNE Adelantos en biomedicina

El Centro de Investigaci¨®n Cooperativa (CIC) Biogune cuenta con una veintena de laboratorios que han logrado importantes avances te¨®ricos y pr¨¢cticos en el campo de la biomedicina. Esta instituci¨®n lleva m¨¢s de cinco a?os en funcionamiento y entre otros avances ha desarrollado un sistema para diagnosticar en sangre la enfermedad del h¨ªgado graso, lo que dio pie a la creaci¨®n de la empresa Owl Genomics.

Otra compa?¨ªa relacionada con sus hallazgos cient¨ªficos es Embryomics, que investiga procedimientos para detectar anomal¨ªas cromos¨®micas en embriones poco despu¨¦s de la fertilizaci¨®n in vitro de un ¨®vulo.

Entre las patentes aptas para la comercializaci¨®n obtenidas por el CIC Biogune se encuentra la de LifeSensors, una herramienta para atrapar prote¨ªnas implicadas directamente en el desarrollo del c¨¢ncer.

El CIC Biogune ha patentado adem¨¢s un sistema que puede contribuir a paliar los s¨ªntomas de una de las enfermedades raras m¨¢s agresivas, la porfiria eritropoy¨¦tica cong¨¦nita. Tambi¨¦n ha contribuido a formar un consorcio p¨²blico-privado que integra a las empresas Owl Genomics y MD Renal, Ciberehd y el propio CIC Biogune. Todas ellas participan conjuntamente en un proyecto de investigaci¨®n para la detecci¨®n precoz de la cirrosis hep¨¢tica.

PROGENIKA A la medida del paciente

Otro ejemplo relevante es el grupo Progenika, especializado en biotecnolog¨ªa y medicina personalizada, que ha revolucionado el mundo de la investigaci¨®n orientada a la detecci¨®n precoz de enfermedades de base gen¨¦tica. Esta compa?¨ªa vasca, que desarrolla biochips dirigidos al diagn¨®stico y pron¨®stico de enfermedades y la respuesta del paciente a su tratamiento, lidera una decena del medio centenar de proyectos de investigaci¨®n en los que participa junto a otras empresas, instituciones y universidades, como el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, el Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial, el Gobierno vasco o la Comisi¨®n Europea. Entre los 10 proyectos de medicina personalizada que Progenika encabeza, destacan los dedicados a la esclerosis m¨²ltiple y la diabetes, as¨ª como otros sobre gen¨¦tica y el estudio de prote¨ªnas a gran escala.

Tambi¨¦n trabaja en numerosos estudios centrados en la investigaci¨®n de enfermedades con gran repercusi¨®n social, como la depresi¨®n, la esquizofrenia o el c¨¢ncer de mama. Progenika dispone de un centro en EEUU y oficinas comerciales en Madrid y Londres y proyecta su expansi¨®n a M¨¦xico y Oriente Pr¨®ximo.

GENETADI BIOTECH Diagn¨®sticos avanzados

Pese a que en Euskadi a¨²n hagan falta m¨¢s investigadores para alcanzar los niveles de la zona euro, la comunidad aut¨®noma ocupa el s¨¦ptimo puesto en investigaci¨®n en Espa?a y la progresi¨®n en este ¨¢rea ha sido notable. De hecho, en los ¨²ltimos cinco a?os ha aumentado un 76% su producci¨®n cient¨ªfica. Un claro ejemplo es el de Genetadi Biotech, una compa?¨ªa especializada en ginecolog¨ªa, pediatr¨ªa y oncolog¨ªa.

Este centro de investigaci¨®n, fundado hace cinco a?os, comercializa desde 2006 dos productos capaces de acelerar el diagn¨®stico de patolog¨ªas gen¨¦ticas en reci¨¦n nacidos.

La prueba del tal¨®n -un peque?o pinchazo que se practica a los beb¨¦s para descubrir enfermedades poco frecuentes, en especial trastornos metab¨®licos que deben ser tratados con urgencia- permite a la sanidad p¨²blica detectar una media de seis enfermedades hereditarias (hipotiroidismo cong¨¦nito o fenilcetonuria, entre otras). Sin embargo, Genetadi Biotech ha desarrollado una t¨¦cnica, llamada Neonatal-One, que posibilita ampliar ese cribado hasta 56 patolog¨ªas. La prueba ofrece resultados en 24 horas.

El amniochip ofrece un m¨¦todo de diagn¨®stico prenatal a partir del l¨ªquido amni¨®tico que "multiplica por cien", seg¨²n Jos¨¦ Luis Castrillo, director m¨¦dico de la firma, la sensibilidad de otros sistemas. Detecta, sobre todo, casos de retraso mental idiop¨¢tico, de causa desconocida.

Esta firma, que el pasado mes de febrero inaugur¨® su nuevo laboratorio de 400 metros cuadrados en el Parque Tecnol¨®gico de Zamudio, es proveedor de centros, en su mayor¨ªa privados, del Pa¨ªs Vasco, Valencia, Madrid, Barcelona, M¨¦xico y Portugal. Cada d¨ªa recibe entre 200 y 300 muestras para su an¨¢lisis.

De cara al futuro, aspira a hallar m¨¦todos de diagn¨®stico ginecol¨®gico y prenatal no invasivos e identificar biomarcadores de pron¨®stico para varios tumores, entre ellos el de mama.