Rastreador de nuevos sabores

Mojitos y chocolates probi¨®ticos, aperitivos a base de jengibre, algas, palitos de queso y bacalao o calamar ahumado, patatas con t¨¦ verde,... Son algunos de los productos que el ingeniero industrial Asier L¨®pez descubri¨® tras un viaje de dos meses por Jap¨®n y EE UU. No era un periplo de placer, sino de trabajo. Y es que el centro tecnol¨®gico Azti-Tecnalia y el de investigaci¨®n Mondrag¨®n Innovation & Knowledge (MIK), integrado en el grupo Mondrag¨®n, impulsaron un proyecto, denominado Food Trend Trotters, para analizar en profundidad y divulgar por Internet las tendencias alimentarias de ambos pa¨ªses.

"Jap¨®n es muy innovador y din¨¢mico y EE UU, pese a no ser considerado un ejemplo culinario, es el m¨¢s globalizado y hay mucho consumo", explica Sonia Riesco, especialista en alimentaci¨®n y una de las investigadoras que han encabezado el proyecto. Food Trend Trotters buscaba los productos, ingredientes y envases m¨¢s innovadores, adem¨¢s de revisar los h¨¢bitos de consumo de cada pa¨ªs y las tendencias futuras. Igualmente, se centraba en los nuevos puntos de venta, la aplicaci¨®n de tecnolog¨ªas avanzadas en la alimentaci¨®n y los productos con funciones como control de peso o para estar m¨¢s despierto.

Azti-Tecnalia y el centro MIK de investigaci¨®n est¨¢n tras el proyecto

L¨®pez, bilba¨ªno de 33 a?os, se movi¨® por Jap¨®n de sill¨®n en sill¨®n. Tras registrarse en una red social de viajeros, se aloj¨® en casas particulares y se quedaba a dormir en los sof¨¢s. Hizo un gran trabajo previo para labrarse contactos y una vez all¨ª se abri¨® a la comunidad japonesa para realizar adecuadamente su tarea. "Iba al supermercado con ellos, trabaj¨¦ con ellos, cocin¨¦ con ellos; solo as¨ª consigues algo", apunta. Este cazador de tendencias alimentarias se manej¨® hablando ingl¨¦s, pese a que en Jap¨®n "ocurre como en Espa?a; apenas el 5% habla bien el idioma". Realiz¨® su investigaci¨®n en Tokio, Kioto y Osaka, entre otras ciudades.

Este especialista trabaj¨® a fondo con el surimi, la pasta de pescado cuyas posibilidades interesan especialmente a Azti-Tecnalia y a MIK. Encontr¨® muchas variedades: con s¨¦samo y jengibre, queso y hasta en croquetas. "Hay sabores que aqu¨ª no funcionar¨ªan, como los snacks de algas", se?ala. Lo ¨²ltimo en Jap¨®n son los establecimientos con multitud de platos semipreparados que est¨¢n listos en cinco minutos. "Hay muchos solteros y platos adaptados para ellos, porque casi ninguno cocina", apunta el ingeniero.

Otra cosa le llam¨® poderosamente la atenci¨®n. "Todos los productos abref¨¢ciles abr¨ªan f¨¢cilmente de verdad". Y es que en cuanto al esmero en los envases, el pa¨ªs asi¨¢tico resulta del todo imbatible.

Tambi¨¦n le sorprendi¨® que hubiera m¨¢quinas expendedoras con productos al mismo precio que los supermercados "cada tres casas". Solo hubo un producto al que no pudo pillarle el punto: el natto, un derivado de la soja. "Son como alubias fermentadas y las toman de desayuno. Tiene un sabor muy fuerte", explica L¨®pez con gesto de desagrado.

En EE UU visit¨®, entre otras ciudades, Nueva York, San Francisco, Chicago, Portland y Seattle, adem¨¢s del Gran Ca?¨®n del Colorado. "Aunque exista la imagen t¨ªpica de la comida basura, y yo tambi¨¦n me com¨ª alguna hamburguesa, all¨ª hay una moda muy fuerte con los alimentos org¨¢nicos. De hecho, hay comida org¨¢nica incluso para gatos", ilustra el ingeniero, quien cont¨® toda su peripecia en un blog (www.foodtrendtrotters.com).

L¨®pez recopil¨® dos cajas con m¨¢s de un centenar de productos y realiz¨® catas, atendiendo a la textura, sabor y aspecto de los alimentos, de los perecederos para realizar informes que m¨¢s tarde aportar a la investigaci¨®n. Los puntos de venta especializados tambi¨¦n llamaron la atenci¨®n de este ingeniero del grupo Mondrag¨®n: "Los hay para distintas nacionalidades y tambi¨¦n para estudiantes".

"El viaje ha sido muy interesante. Nunca hab¨ªa estado en ninguno de los dos pa¨ªses, pero exige mucha disciplina porque todos los d¨ªas hay que procesar la informaci¨®n y dos meses haciendo lo mismo, siete d¨ªas a la semana, cansan", resume Asier L¨®pez.

El proyecto continuar¨¢. Todav¨ªa faltan por procesar los datos y complementarlos con fuentes tradicionales hasta el pr¨®ximo mes de junio. A Azti-Tecnalia y a MIK ya les han salido muchos candidatos a emprender otro viaje.