Un gigante marino se instala en el Museo de Ciencias Naturales

Desde principios de a?o hay un nuevo, enorme, residente en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. Se trata del esqueleto de 21 metros de una ballena, un rorcual com¨²n, que el museo ha colgado del techo de la sala principal del edificio (Jos¨¦ Guti¨¦rrez Abascal, 2).

Los huesos proceden de un animal varado en la playa de Cortijo Blanco, en Marbella (M¨¢laga), en febrero de 2008. Como lleg¨® a la costa andaluza, el especimen pas¨® a ser propiedad de esta comunidad, pero ahora la Junta lo ha cedido al museo madrile?o, que depende del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas.

Josefina Barreiro, conservadora de la secci¨®n de aves y mam¨ªferos del museo, explica que el esqueleto es de una hembra vieja, "un ejemplo magn¨ªfico" de esta especie. Los huesos pesan unos 2.500 kilogramos, y el museo tuvo que hacer un estudio de ingenier¨ªa para asegurar que la estructura del edificio pod¨ªa aguantarlos. Aunque el esqueleto ya es pesado de por s¨ª, se calcula que el animal vivo pasaba de 40 toneladas.

Los huesos son de un animal varado en 2008 en una playa de Marbella

El coste total del proyecto ha sido de 160.000 euros, incluyendo la limpieza de los huesos, el transporte y el montaje. La limpieza tard¨® m¨¢s de lo normal porque hab¨ªa que quitar mucha grasa, debido a la avanzada edad de la ballena.

Barreiro dice que la nueva pieza est¨¢ teniendo un ¨¦xito enorme, sobre todo con los m¨¢s peque?os. "A los ni?os les encanta ver algo tan grande", asegura. Un hombre alto tiene que dar casi 30 pasos para abarcar su longitud. Para un ni?o hacen falta casi 60.

El rorcual com¨²n es el segundo animal m¨¢s grande que existe, por detr¨¢s de la ballena azul. Como este ¨²ltimo, es un filtrador que saca peque?os animales, como krill (crust¨¢ceos planct¨®nicos), del agua usando unas barbas enormes. A este ejemplar se las han quitado porque cuando se secan, encogen y no quedan bien.

Es probable que el cet¨¢ceo del museo proceda de la poblaci¨®n de rorcuales comunes que viven en el Mediterr¨¢neo oeste, aunque esta especie se encuentra en todos los oc¨¦anos del mundo. Es de las ballenas m¨¢s r¨¢pidas y puede alcanzar casi 40 kil¨®metros por hora, por lo que se la conoce como el galgo de los oc¨¦anos. Como muchas otros rorcuales, este tipo de ballena fue diezmada por la caza, sobre todo en la primera parte del siglo XX, hasta que la Comisi¨®n Ballenera Internacional lo protegi¨® en 1966. No obstante, hoy sigue en peligro de extinci¨®n, seg¨²n la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza.

La nueva pieza va a formar parte de la exhibici¨®n permanente del museo, que est¨¢ abierto al p¨²blico todos los d¨ªas excepto los lunes. El precio de la entrada general es de cinco euros, y de tres euros para los estudiantes y los ni?os.