El goleador que dorm¨ªa bajo la grada

Para Nelson Haedo Valdez (Paraguay, 1983) nada ha sido f¨¢cil. Hoy golea en el H¨¦rcules (siete tantos en la Liga), pero hasta llegar a la Primera Divisi¨®n espa?ola ha recorrido un camino tortuoso. "Hace 10 a?os casi tuve que pedir limosna y ahora mi vida es de pel¨ªcula", confiesa. En su pa¨ªs ayudaba a su primo a lograr los cinco euros con los que pagar el pasaje de Asunci¨®n a San Joaqu¨ªn, donde naci¨®, y poder ver a sus padres. Con las mejores notas de su colegio y la posibilidad de convertirse en el primer licenciado de su pueblo, a los 15 a?os dej¨® los estudios por el f¨²tbol.

Entonces era adolescente y hab¨ªa tenido que desplazarse hasta la capital a jugar en el Tembetary para hacer visible su calidad. All¨ª durmi¨® en una cama bajo las gradas del estadio. Pasaron dos a?os hasta que el Werder Bremen le dio una oportunidad. En el primer partido amistoso que jug¨® en Europa marc¨® cuatro goles. Y hasta ahora. Lleg¨® a Alemania en septiembre de 2001, con 17 a?os. "Todo lo que ten¨ªa lo met¨ª en una bolsa de supermercado y part¨ª", cuenta. Descubri¨® el fr¨ªo, las caminatas para ir a entrenarse y la soledad. Valdez parti¨® hacia Alemania con el castellano justo. Hoy habla polaco, espa?ol, alem¨¢n, ingl¨¦s y, por supuesto, guaran¨ª. Y est¨¢ casado con la hija de un importante empresario alem¨¢n de origen polaco que le ayud¨® a impulsar una fundaci¨®n ben¨¦fica.

El H¨¦rcules pag¨® por ¨¦l 3,8 millones de euros, pero le impuso una cl¨¢usula de cinco, asequible para un nuevo salto con 27 a?os reci¨¦n cumplidos. Con todo, su carrera ha estado llena de reveses. Se qued¨® fuera de los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas 2004 con Paraguay pese a renunciar a la selecci¨®n sub 21 alemana y en el Mundial de Sud¨¢frica 2010 le anularon un gol contra Espa?a en los octavos de final.

"S¨¦ que no soy un goleador y que los entrenadores me quieren por mi humildad y sacrificio. Tengo garra, car¨¢cter, y estoy predispuesto al esfuerzo", se vende. Claro que su carta de presentaci¨®n en Espa?a fue inmejorable. En la segunda jornada marc¨® dos goles en el Camp Nou que supusieron la ¨²nica derrota del Barcelona en la Liga (0-2) y la ¨²nica vez que se ha quedado sin marcar. Hoy vuelve a encontrarse con el conjunto de Pep Guardiola en Alicante.

Valdez ni siquiera lo ha tenido f¨¢cil en su selecci¨®n, en la que, eso s¨ª, firm¨® los dos goles que la clasificaron para los Mundiales de Alemania y Sud¨¢frica contra Venezuela, en 2006, y Argentina, en 2010.

Sus preocupaciones actuales van m¨¢s all¨¢ del f¨²tbol. El impacto que provoc¨® en su esposa la situaci¨®n de los ni?os en Paraguay, pidiendo en los sem¨¢foros, llev¨® a ambos a crear una fundaci¨®n para combatir la pobreza. Ya disponen de cuatro hect¨¢reas de suelo en San Joaqu¨ªn para crear "un tinglado" donde los ni?os puedan ser desparasitados, educados, para que puedan alimentarse bien y se les ense?e a cultivar su propia huerta, unas instalaciones que quieren inaugurar coincidiendo con la Copa Am¨¦rica de Argentina 2011.

Esta noche vuelve a encarar al Barcelona. Con la misma garra con la que desnud¨® al conjunto catal¨¢n en la ida. El Bar?a, s¨ª, ya sabe qui¨¦n es Valdez.