Todos contra todos el a?o del Mundial

En el Millenium de Cardiff, Gales recibe hoy a Inglaterra (Canal + Deportes, 20.45): llenen sus pintas de cerveza porque el Seis Naciones va a empezar. Se presume un campeonato abierto como siempre y un poco m¨¢s, porque de salida el torneo viene marcado por la Copa del Mundo, que se celebrar¨¢ en Nueva Zelanda, a partir del 8 de octubre de este a?o. Se quiera o no, la cita condiciona el torneo m¨¢s carism¨¢tico de la vieja Europa. Llegado enero, la mayor¨ªa de los seleccionadores suelen tener resueltas las dudas sobre el XV perfecto, pero en a?o de Mundial la cosa cambia.

Que se lo pregunten a Inglaterra, tan poderosa que le sobran jugadores, y que no acaba de encontrarse a s¨ª misma, seguramente porque no encaja piezas. La inc¨®gnita es saber si Johnson es capaz de que sus jugadores rindan en la selecci¨®n al nivel que lo hacen en sus clubes. Cuando lo consigue, Inglaterra es capaz de ganar a Australia; cuando sale cruz, le puede humillar cualquiera. Mucha gente, muchos cambios, as¨ª que comparece esta tarde en Cardiff envuelta en el aroma de gran enigma.

La pr¨®xima Copa del Mundo condiciona la competici¨®n m¨¢s carism¨¢tica

De lo que acontezca hoy depende mucho qu¨¦ har¨¢ Inglaterra en este Seis Naciones, un torneo que no gana desde 2003. No parece un buen sitio para empezar a meter los ri?ones en el feudo gal¨¦s, aunque los de Warren Gatland solo han ganado dos de sus ¨²ltimos 12 partidos. Pero Cardiff no es un sitio cualquiera para los ingleses: Gales les gan¨® en 2009 (23-15) en un dur¨ªsimo partido, y en 2008 asalt¨® Twickenham (19-26) para poner rumbo hacia el Grand Slam. Los locales tienen adem¨¢s importantes bajas como las de Gethin Jenkins y Adam Jones.

Par¨ªs espera el estreno de Francia, ma?ana contra Escocia, en un ambiente muy cr¨ªtico contra el seleccionador, Marc Livremont. Ganadora de seis de los ¨²ltimos 10 torneos y vigente campe¨®n, -gan¨® el Grand Slam del a?o pasado- Francia parte como favorita. Vive el rugby del gallo un momento muy dulce, como demuestra haber metido a cuatro equipos en los cuartos de final de la Heineken Cup, pero el seleccionador ignora a los jugadores de Toulon y Toulouse y mira a otro lado -b¨¢sicamente a Clermont-Ferrand- y no parece que el juego le d¨¦ la raz¨®n.

Busc¨® el t¨¦cnico galo fortalecer el juego para aumentar su competitividad y lo consigui¨®, pero les pide el cuerpo a los del gallo jugar a la mano y a veces se l¨ªan. Particularizando, la cita se antoja la rev¨¢lida para la pareja de medios (Parra y Trinh-Duc) de cara a ser definitivamente la primera opci¨®n para el Mundial. Escocia no parece llamada a hacerles sombra, por mucho que estrene capit¨¢n, Kellock.

La cenicienta del torneo, Italia, empezar¨¢ ma?ana a buscarse la vida para eludir la cuchara de madera -el trofeo que honra al equipo que no gana un solo partido en toda la competici¨®n- con un equipo plagado de nacionalizados, y lo har¨¢ contra Irlanda. Pese a las bajas -Fritzgerald actuar¨¢ como back-, los verdes cuentan con un potente paquete delante, el de Munster, al que suma por detr¨¢s el bloque de Leinster que viene jugando mucho y bien, especialmente el joven Sean O'Brien.