La m¨¢quina vence al cerebro

El ordenador Watson ha ganado a los dos concursantes de Jeopardy en la televisi¨®n estadounidenses. Durante tres d¨ªas fue m¨¢s r¨¢pido y certero que sus oponentes. Una velocidad de respuesta que le dio una enorme ventaja aunque cometiera alg¨²n error garrafal, como considerar Toronto una ciudad de EE UU. El ordenador de IBM ha ganado 77.147 d¨®lares (57.000 euros) en el concurso. Pero en esta edici¨®n especial el primer puesto era recompensado con un mill¨®n de d¨®lares (738.000 euros), que IBM destinar¨¢ a beneficencia.

Por su apariencia e incluso por su voz era evidente que no era un humano, pero para los que tuvieran dudas y temieran una usurpaci¨®n del cerebro por las m¨¢quinas, uno de los ingenieros que ha participado en la creaci¨®n del megaordenador de IBM que ha derrotado a dos sabihondos lo deja claro: "Watson no ha sido modelado como la mente humana".

La computadora procesa 80 billones de operaciones por segundo

Watson venci¨® a Ken Jennings y Brad Rutter y, gracias a que por su sistema corre electricidad y no sangre, no presumi¨® de su ¨¦xito, que fue apabullante. Watson tiene el nombre del asistente de Sherlock Holmes, pero en realidad se llama as¨ª en homenaje al fundador de IBM, Thomas J. Watson. Su periodo de gestaci¨®n fue de cuatro a?os. Un total de 25 ingenieros trabajaron en su dise?o y ensamblaje. Su enciclop¨¦dica memoria la conforman 200 millones de p¨¢ginas digitales, es decir, un mill¨®n de libros.

El programa propone respuestas y los concursantes deben formular la pregunta pertinente. En la plaza de Watson solo se ve¨ªa una pantalla, sabia y hasta casi redicha. La computadora tiene el tama?o de 10 neveras, en las que se almacenan 10 estantes de servidores modelo IBM Power 750. Su memoria RAM es de 15 terabytes (la de un ordenador dom¨¦stico oscila entre los 0,002 y los 0,004 terabytes) que efect¨²an 80 billones de procesos por segundo.

"Gran parte del desaf¨ªo a la hora de crear a Watson era inventar un sistema inform¨¢tico que pudiera comprender el lenguaje humano y todas sus sutilezas, matices y contextos", asegura Eric Brown, gerente de Investigaci¨®n de IBM en la divisi¨®n de Sistema de Gesti¨®n de Informaci¨®n No Estructurada, que ha participado en su dise?o. "Watson utiliza un sistema de an¨¢lisis profundo para comprender el lenguaje natural. Lee grandes vol¨²menes de texto para tratar de aprender c¨®mo se usa el lenguaje y cu¨¢l es el significado de las palabras cuando aparecen en un contexto determinado". Watson es la heredera de Deep Blue, la famosa supercomputadora, fabricada tambi¨¦n por IBM, que venci¨® al campe¨®n de ajedrez Gary Kasp¨¢rov en 1997. Pero la finalidad ¨²ltima de estos dispositivos va m¨¢s all¨¢ de vencer a personas muy inteligentes en contiendas televisadas. "Watson es una demostraci¨®n de que la tecnolog¨ªa puede ayudar a los seres humanos a tomar mejores decisiones concedi¨¦ndoles acceso a respuestas precisas", explica Brown. "Una capacidad clave de Watson es combinar informaci¨®n de fuentes variadas para evaluar la adecuaci¨®n de una respuesta. Esa caracter¨ªstica le da muchas posibilidades, como el diagn¨®stico m¨¦dico".

De momento, lo que ha hecho Watson ha sido maravillar a millones de personas. Ninguno de los dos concursantes humanos pudo con el ordenador. Jennings, el contrincante n¨²mero uno, se llev¨® 24.000 d¨®lares (17.700 euros) y Rutter, 21.600 (casi 16.000 euros). Eran viejos conocidos de Jeopardy. Jennings gan¨® en el pasado 74 programas seguidos y 2,5 millones de d¨®lares (1,8 millones de euros). Rutter es el concursante que mayor cantidad de dinero ha obtenido en Jeopardy: 3.255.102 d¨®lares (2,4 millones de euros).

"Lo cierto es que deseaba ganar con todas mis fuerzas porque era el equivalente a salvar la dignidad de la especie", brome¨® Jennings despu¨¦s del programa, que fue grabado en enero en la sede de IBM en Nueva York. Alex Trebek, presentador del programa creado en los sesenta, comenzaba la emisi¨®n de ayer admitiendo la virtud m¨¢s obvia de Watson: es r¨¢pido.

Cierto. En el segundo d¨ªa de programa qued¨® probada la superioridad con la que el ordenador era capaz de pulsar el bot¨®n reclamando para s¨ª la respuesta a la pregunta que se solicitaba. Lo hac¨ªa en mil¨¦simas de segundos frente al mayor tiempo, m¨ªnimo pero mayor, que tardaban los dos concursantes en reaccionar. La rapidez le permiti¨® disfrutar de m¨¢s oportunidades, aunque tuviera llamativos fallos. Pero sus 90 servidores le hacen capaz de aprender de sus errores sobre la marcha y as¨ª poder mejorar su capacidad de respuesta. Dicho de otra manera, IBM ha perseguido el desarrollo de la inteligencia artificial.