"Empec¨¦ en un campo de tierra y con un bal¨®n de f¨²tbol"

Serge Ibaka es, a los 21 a?os, un jugador de primera fila en un equipo de primera fila, Oklahoma Thunder. El m¨¦rito de este congole?o de 2,08 metros y 106 kilos de puro m¨²sculo es doble si se tiene en cuenta que en su infancia vivi¨® la guerra civil en su pa¨ªs, la Rep¨²blica del Congo; que tuvo problemas burocr¨¢ticos para jugar en Espa?a y que ha vivido en tres continentes en cuatro temporadas. Ahora destaca en Oklahoma, en el que lleva una y media; es el tercer jugador por tapones en relaci¨®n con los minutos que juega y empieza a ser muy valorado en la NBA. Por eso fue designado para el partido de los novatos del All Star contra los jugadores de segundo a?o y tambi¨¦n para el concurso de mates. Estando en el Manresa, ya lo gan¨® en la ACB en 2008. Esta noche (2.00, Canal+) contar¨¢ con la colaboraci¨®n de Kevin Durant y tendr¨¢ como rivales a Blake Griffin (Clippers), Demar DeRozan (Toronto) y JaVale McGee (Washington).

"He tenido que trabajar mucho. Con la mente y con el coraz¨®n"

"Me ilusiona devolver a Espa?a, a trav¨¦s de la selecci¨®n, lo que hizo por m¨ª"

Pregunta. ?Le da v¨¦rtigo lo que est¨¢ consiguiendo en tan poco tiempo?

Respuesta. No, porque para m¨ª no es una sorpresa. Si trabajas cada d¨ªa, sabes de d¨®nde salen las cosas, por qu¨¦ estoy aqu¨ª. Se sabe d¨®nde comienza la historia.

P. En estos ¨²ltimos a?os, ?cu¨¢l ha sido el mayor obst¨¢culo?

R. Cuando estaba en Espa?a, por una cuesti¨®n de papeles, no pude jugar con mi equipo, el junior de L'Hospitalet, en un campeonato nacional. Eso lo acus¨¦ mucho. Pens¨¦: "Mi carrera se acaba aqu¨ª".

P. ?Qui¨¦n le anim¨® m¨¢s durante aquellos d¨ªas?

R. Mi entrenador y mis amigos, que me dec¨ªan: "Tranquilo, que va a salir bien". Pero yo no pude jugar entonces. Eso me puso muy nervioso. Me cambi¨¦, me prepar¨¦, pero tuve que resignarme a mirar desde el banquillo: a ?lex Llorca y mis compa?eros. Fue un momento triste, dif¨ªcil.

P. ?C¨®mo se explica una progresi¨®n tan r¨¢pida. Ha pasado de no ser casi titular en el Manresa al All Star?

R. He tenido que trabajar mucho. Tambi¨¦n durante los veranos. Ha sido muy duro. Debes tener la mentalidad y el coraz¨®n de que puedes conseguirlo. Es un trabajo conjunto, f¨ªsico y mental. Tienes que creer que, si trabajas duro, vas a obtener el resultado y, claro, eso hay que acompa?arlo con el trabajo f¨ªsico.

P. ?Qu¨¦ ha mejorado m¨¢s desde que est¨¢ en Oklahoma?

R. Me siento importante en el equipo. Me encuentro a gusto en ¨¦l y jugamos bien. No fue f¨¢cil.

P. ?Tuvo miedo de no estar a la altura de las circunstancias?

R. Miedo no, pero nervios s¨ª. Necesitaba mostrar confianza. Esto es un negocio y nadie me conoc¨ªa. Vienes aqu¨ª y no es f¨¢cil que un equipo te d¨¦ confianza. Tienes que luchar. Es muy dif¨ªcil. Este a?o he conseguido ser un poco mejor que el pasado, pero a¨²n puedo conseguir m¨¢s.

P. ?Qui¨¦n le ha ayudado m¨¢s?

R. Mark Bryant, el segundo entrenador. Juegue mucho o poco en un partido, viene despu¨¦s y trabaja conmigo. Me da consejos.

P. T¨¦cnicamente, ?en qu¨¦ le ha ha insistido m¨¢s?

R. He mejorado algunos tiros desde media distancia y soy m¨¢s agresivo en el rebote ofensivo. ?l siempre me da tranquilidad y me anima a ser agresivo en la pista. Yo me centro mucho en mejorar defensivamente. S¨¦ que, si lo consigo, el ataque funciona. El a?o pasado trataba de taponar cada tiro de los adversarios y a veces no era necesario porque mis compa?eros me ayudaban. Se trata de leer bien esa defensa y no dar segundas ocasiones a los rivales por intentar taponarles siempre.

P. ?Le ha costado aclimatarse a la vida en Oklahoma?

R. Mucho. Pero, si te gusta tu trabajo... Donde quiera que me lleve el baloncesto voy a estar y a intentar adaptarme a cualquier situaci¨®n.

P. ?Vive con alg¨²n familiar?

R. Vivo solo y aprendo a vivir solo.

P. Cuando vuelve a Espa?a, ?d¨®nde vive?

R. En Barcelona. Me gustar¨ªa comprar all¨ª una casa dentro de uno o dos a?os.

P. ?Y en su pa¨ªs?

R. Eso, seguro. Es donde he nacido, en donde tengo a mi familia.

P. ?C¨®mo viven all¨ª el All Star?

R. Hay un programa de baloncesto y va a venir un periodista para transmitir todo lo que estoy viviendo.

P. ?El seguimiento espa?ol le hace sentirse m¨¢s espa?ol?

R. Me encanta. A veces, me siento como un espa?ol m¨¢s. Me tratan as¨ª, como a uno m¨¢s, y me siento muy bien. Cuando estoy con ustedes, la verdad es que me siento muy c¨®modo.

P. ?C¨®mo van los tr¨¢mites para obtener la nacionalidad espa?ola?

R. No estoy controlando eso. Ya hay gente que lo hace. Yo me centro en mi trabajo. Es algo que me ilusiona. Si tengo esa posibilidad y devuelvo de alguna forma, a trav¨¦s de la selecci¨®n, lo que han hecho por m¨ª hasta ahora, no estar¨¢ mal.

P. ?Sigue la ACB? ?Ha visto a Mirotic, su presumible contrincante por ocupar la ¨²nica plaza de nacionalizado que se permitir¨¢ en el pr¨®ximo Campeonato de Europa?

R. S¨ª, la sigo. Y veo a Mirotic.

P. Solo podr¨ªa ir uno.

R. Es algo que no puedo controlar. Y no es mi trabajo hacerlo. He visto alg¨²n partido suyo. Es joven y tiene mucho talento.

P. ?C¨®mo eran su primera pelota y su primera cancha?

R. Otro mundo. No era una cancha, sino un campo de tierra. La canasta la hice yo con mis amigos. La pelota era un bal¨®n de f¨²tbol. No pod¨ªa esperar que mi padre me comprara la pelota de baloncesto. Tuve que fabricar una canasta en mi casa y jugar al baloncesto con un bal¨®n de f¨²tbol.

P. ?Recuerda su primer mate?

R. Ten¨ªa 10 u 11 a?os. Fue un mate normal. Consegu¨ª machacar la pelota en un partido. Fue un d¨ªa muy feliz para m¨ª.

P. ?Le pone m¨¢s nervioso un concurso de mates o jugar un encuentro?

R. Tengo experiencia en los partidos. Lo de los mates es una vez o muy de vez en cuando. Ya lo hice en Espa?a. No hay mucha diferencia. Haberlo hecho en Espa?a, donde me fue muy bien, me puede ayudar.

P. ?A qui¨¦n dedicar¨ªa su ¨¦xito?

R. Deber¨ªa dar gracias a Dios porque, si tengo esta vida y esta energ¨ªa, es gracias a ¨¦l. Y el partido de los rookies se lo dedicar¨ªa a Mark Bryant y a mi preparador, Dwight Daub.