Un mercanc¨ªas de 600 metros

El futuro del transporte de mercanc¨ªas por tren entre Barcelona y allende de los Pirineos es espl¨¦ndido. El presente est¨¢ a¨²n lastrado por unas v¨ªas y catenarias en estado de mejora, pero manifiestamente mejorables. El tr¨¢fico crece y mucho desde pasado 21 de diciembre. Ese d¨ªa se abrieron a los trenes mercantes los tramos del v¨ªa de ancho europeo construidos para el AVE entre Barcelona y la frontera.

Los trenes llegan a Perpignan (210 kil¨®metros) en apenas tres horas te¨®ricas, a trav¨¦s del t¨²nel hecho para la alta velocidad. En Perpignan se cambia de m¨¢quina y de maquinistas y el convoy sigue hasta Lyon. Bueno, al principio era Lyon: un convoy de unos 300 metros de longitud, una vez por semana. En estos momentos, Renfe tiene ya dos trenes a Lyon que alcanzan los 600 metros de vagones muchos con material corrosivo, t¨®xico o inflamable, m¨¢s otro a Mil¨¢n y otros espor¨¢dicos. Y no acaba ah¨ª la cosa, el 7 de febrero se hizo una prueba para trasladar semanalmente material automovil¨ªstico de Barcelona a Alemania.

El tr¨¢fico se ha multiplicado por cuatro en apenas dos meses

Se ha probado un convoy semanal a Alemania para el sector del autom¨®vil

El tr¨¢fico crece y crece: se ha multiplicado por m¨¢s de cuatro en apenas dos meses y la demanda va a mas. Los empresarios agradecen que ahora los trenes no tengan que ir por la antigua v¨ªa de ancho ib¨¦rico y transbordar en Portbou o Cervera, con una maniobra que no supon¨ªa menos de cinco hora (esperas y tiempo de trayecto al margen).

El 15 de febrero sali¨® de la estaci¨®n de Can Tunis un convoy de 586 metros de largo, m¨¢s las dos locomotoras (20 metros cada una). Arrastraba 1.360 toneladas, que se convert¨ªan en 1.538 al sumar las m¨¢quinas. Dos. ?Por qu¨¦ dos? Porque el trazado espa?ol tiene desniveles que exigen una potencia superior a la que puede dar una sola. Y no s¨®lo un tramo. Ocurre al cruzar Girona y tambi¨¦n en Montmel¨® y al llegar al t¨²nel que salva los Pirineos.

La m¨¢quina es una Siemens que podr¨ªa alcanzar los 200 kil¨®metros por hora, pero la ley le impide superar los 100. Y es que los procesos de arranque y frenado con esa carga no son un asunto que admita frivolidades. Adem¨¢s, los maquinistas deben ir perpetuamente en vilo porque la comunicaci¨®n que deber¨ªa hacerse entre la m¨¢quina y la v¨ªa no siempre funciona. De hecho, el tren, que tiene ejes de ancho europeo, circula por tramos de este tipo construidos para la alta velocidad que a¨²n no tiene tr¨¢fico de pasajeros. Como faltan otros tramos por terminar, se ha aprovechado el mayor ancho espa?ol para instalar en medio otro carril con la medida europea. Pero ¨¦se es s¨®lo uno de los problemas que supone para un tren espa?ol cruzar la frontera. Tampoco coinciden los sistemas de suministro el¨¦ctrico. El AVE (y las v¨ªas hechas para su paso) se alimenta con 25.000 voltios.Los trenes convencionales lo hacen con 3.000. El resultado es que las locomotoras deben cambiar de alimentaci¨®n cuando cambian de tramo. M¨¢s a¨²n: en Francia, la alta velocidad funciona tambi¨¦n con 25.000 voltios, pero la red convencional, s¨®lo con 1.500. Las locomotoras est¨¢n acopladas para poder funcionar en los tres casos, pero cada cambio es una inmensa inversi¨®n en tiempo. Lo que se hace es dejar un trecho corto en el que el tren viaja sin alimentaci¨®n, aprovechando la inercia. En ese momento recoge el pant¨®grafo de un voltaje y luego dispara el del voltaje adecuado a la zona. "Si esta maniobra coincide con pendiente en subida", la cosa se complica, explica uno de los maquinistas: cabe que la inercia no d¨¦ para llegar al nuevo punto de alimentaci¨®n. Entonces se deja caer el tren y se retoma el movimiento.

El trayecto de ida y vuelta del convoy en el que viajaba este redactor deb¨ªa haber durado unas seis o siete horas. Dur¨® 13. Y fue as¨ª porque los mercanc¨ªas nunca tienen preferencia. Si detr¨¢s hay un cercan¨ªas o un media distancia en la zona en que comparten v¨ªa, tiene que apartarse, pararse y darle paso. Nunca al rev¨¦s. El resultado es que el convoy alcanz¨® en algunos tramos los 100 kil¨®metros, pero otros los hizo a 20 e incluso a menos. En una ocasi¨®n, incluso debi¨® pararse porque el mercanc¨ªas que iba delante (con destino Portbou), sufri¨® una aver¨ªa y otra vez, por cruzarse con otros tres mercanc¨ªas convencionales que tambi¨¦n ten¨ªan prioridad. Ya no hay Pirineos, pero a¨²n queda mucho de la vieja Espa?a.