Subid¨®n de az¨²car

Hace solo cinco a?os la Comisi¨®n Europea impon¨ªa una reforma de la Organizaci¨®n Com¨²n de Mercado (OCM) por la que se reduc¨ªa la producci¨®n de az¨²car entre 2006 y 2009 en casi seis millones de toneladas tras poner en marcha una pol¨ªtica de rebajas de precios e incentivos para su abandono. La comisaria de Agricultura, la neoliberal Marian Fischer, calificaba la misma como un ¨¦xito. Hoy, los precios del az¨²car se han duplicado y las industrias comunitarias, especialmente las ubicadas en pa¨ªses donde se produjo una mayor eliminaci¨®n del cultivo, caso de Espa?a, tienen dificultades en el aprovisionamiento de materia prima en los mercados mundiales para atender las demandas de sus grandes clientes industriales. Las consecuencias las est¨¢n pagando ya tambi¨¦n los consumidores directos.

Las industrias se han visto forzadas a la compra de az¨²car caro para el refino en terceros pa¨ªses

"La situaci¨®n actual ha confirmado que se trataba de una estrategia arriesgada en cuanto supone poner en peligro los intereses no solo de los productores, sino tambi¨¦n de los consumidores, y que va en contra de la propia esencia de la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n", se?ala David Erice, de los servicios t¨¦cnicos de Upa. "No tiene sentido que los ciudadanos comunitarios est¨¦n financiando la PAC y que, a la vez, deban soportar precios altos por productos alimentarios por una mala gesti¨®n de la misma".

El malestar por la situaci¨®n se produce igualmente en el seno de las industrias Azucarera Ebro y de la cooperativa Acor ante las dificultades que existen para abastecerse del az¨²car necesario para su demanda. A la reducci¨®n de la cuota de producci¨®n se suma en este momento la falta de oferta suficiente en los mercados exteriores y, sobre todo, la fuerte subida de los precios. Desde la industria se rechazan las acusaciones de estar acaparando az¨²car para subir los precios, "cuando nuestro objetivo es tener materia prima para no perder clientes".

La reforma de la OCM del az¨²car en 2005 se enmarca en la estrategia de la comisaria de reducir o eliminar los excedentes de az¨²car, as¨ª como de otras producciones, para rebajar gastos y, en caso de d¨¦ficit, adquirir esa materia prima m¨¢s barata en los mercados exteriores. Esa estrategia supuso rebajar la cuota de m¨¢s de 19 millones de toneladas en 2006 a solo 13,9 para 2009. Los procesos de reestructuraci¨®n financiados por Bruselas supusieron eliminar totalmente el cultivo en Irlanda, Letonia, Eslovenia, Bulgaria y Portugal. El recorte super¨® el 50% en Grecia, Italia, Hungr¨ªa y Espa?a; entre un 44% y el 50% en Finlandia y Eslovaquia; entre un 20% y un 25% en Alemania, Polonia, B¨¦lgica, Rep¨²blica Checa y Suecia; entre el 15% y el 20% en Francia, Lituania y Dinamarca, y, finalmente, entre un 10% y el 15% en Pa¨ªses Bajos, Austria y Reino Unido. Las superficies de cultivo pasaron en el mismo periodo de m¨¢s de dos millones a 1,5 millones de hect¨¢reas, mientras las f¨¢bricas se redujeron de 190 a solo 108 plantas.

Espa?a, con una demanda de az¨²car de 1,2 millones de toneladas hasta la reforma de la OCM, dispon¨ªa de una cuota de producci¨®n de 989.000 toneladas. Con la reforma, esa cuota se rebaj¨® a solamente 498.000 toneladas. De ese volumen, 378.000 toneladas fueron asignadas a Azucarera Ebro y 120.000 a Acor.

En la ¨²ltima campa?a, la producci¨®n azucarera espa?ola fue de unas 540.000 toneladas. En el conjunto de la Uni¨®n Europea la producci¨®n ascendi¨® a 13,9 millones de toneladas de cuota, junto a otros 4,6 millones de toneladas fuera de cuota. Este a?o, a punto de finalizar la campa?a de invierno en la zona del Duero, se espera que el volumen total supere ligeramente las 500.000 toneladas sumando la cosecha de la zona sur que se recoge en verano, cifra que no va a suponer ning¨²n alivio para las necesidades de az¨²car de las industrias.

Esta situaci¨®n de ajustes en el marco comunitario ha coincidido con una serie de factores en el resto del mundo y que han dado lugar a una subida espectacular de los precios en los ¨²ltimos 12 meses, al pasar de 450 d¨®lares a unos 850 d¨®lares por tonelada.

La primera y la raz¨®n m¨¢s importante que ha provocado la situaci¨®n actual ha sido el recorte en las producciones mundiales como consecuencia de las malas cosechas en algunos de los pa¨ªses productores m¨¢s importantes, como son los casos de Brasil, India, China, Tailandia o la propia Uni¨®n Europea. Seg¨²n los analistas del sector, en la actualidad la producci¨®n de remolacha azucarera en el mundo se mantiene casi en los mismos niveles que hace una d¨¦cada. Los incrementos de la oferta se basan especialmente en las producciones en las superficies de cultivo de ca?a azucarera en pa¨ªses como Brasil o India. Brasil es el pa¨ªs que tiene las mayores posibilidades para seguir aumentando sus producciones a los precios m¨¢s competitivos. Sin embargo, la comercializaci¨®n de ese az¨²car a precios baratos choca con la falta de infraestructuras para su transporte hacia los puertos.

Esta reducci¨®n en la oferta ha coincidido con un incremento medio anual de la demanda en los ¨²ltimos a?os del 1,7%. En los pa¨ªses m¨¢s desarrollados, el consumo de az¨²car directo en los hogares se halla a la baja. Sin embargo, se mantienen las ventas en el conjunto de la industria alimentaria o de las bebidas. Por el contrario, se est¨¢ produciendo un fuerte aumento del consumo en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo africanos, asi¨¢ticos y de Am¨¦rica Central y del Sur. Solo en China se espera que la demanda por persona pase de 7,1 kilos en 2001 a m¨¢s de 40 kilos en 2020.

Las malas cosechas o el aumento de la demanda no han sido las ¨²nicas razones de este nuevo escenario. Una tercera causa de la subida de los precios se halla en las inversiones especulativas en el az¨²car en los mercados de futuros, al igual que ha sucedido en otros mercados de materias primas para la alimentaci¨®n animal o humana. Finalmente, el aumento de los precios del petr¨®leo est¨¢ impulsando el uso de la ca?a az¨²car para la obtenci¨®n de etanol en algunos de los pa¨ªses productores m¨¢s importantes, como es el caso de Brasil, y a la vista de la situaci¨®n en algunos de los pa¨ªses productores, todo indica que podr¨ªa aumentar el uso de la ca?a para la obtenci¨®n de productos energ¨¦ticos. Un d¨®lar barato supone una revalorizaci¨®n del real brasile?o y, con ello, un aumento de los precios en el mercado internacional. En la evoluci¨®n alcista de los precios del az¨²car habr¨ªa jugado igualmente a favor el hecho de que la UE haya pasado en tres campa?as de ser exportador de az¨²car a no operar en ese mercados.

De cara a los pr¨®ximos a?os, las previsiones de los expertos son m¨¢s optimistas. Se considera que el consumo puede crecer a un ritmo del 2% anual, mientras la producci¨®n lo har¨ªa en una media del 2,2%. En 2010 la producci¨®n estimada ha sido de 172 millones de toneladas, frente a un consumo de 169,2 millones de toneladas. En el horizonte de 2015 se espera que los precios tiendan a estabilizarse y que aumente el stock estrat¨¦gico.