Escudero se hace visible

De la noche a la ma?ana, Sergio Escudero (Santovenia, Valladolid; 1989) se hizo visible. Ayer por la ma?ana se vio rodeado de una docena de seguidores del Schalke, que le pidieron aut¨®grafos y fotos en el lujoso restaurante del club, junto al campo de entrenamiento, sobre las cenizas del viejo Park Stadion, a unos 200 metros del Veltins Arena. "Gut gespielt, gut gespielt (bien jugado, bien jugado)" le repet¨ªan los hinchas, que le ve¨ªan asombrado por c¨®mo le ha cambiado la vida de un d¨ªa para otro.

Antes de enfrentarse, y eliminar por un resultado global de 4-2, en la noche del mi¨¦rcoles al Valencia en los octavos de final de la Champions apenas se le conoc¨ªa entre los seguidores del Schalke por haber jugado muy poco hasta la fecha, tres partidos, a causa de la enloquecida pol¨ªtica de fichajes del fact¨®tum del club, Felix Magath, entrenador y director deportivo, que ha contratado a 40 jugadores en 19 meses. Precisamente, Magath segu¨ªa ayer en la picota a pesar de haber clasificado a su equipo para los cuartos de la m¨¢xima competici¨®n europea.

Hasta el mi¨¦rcoles, ante el Valencia, solo hab¨ªa jugado tres partidos

"Cuando me llam¨® este equipo, no me lo pod¨ªa creer. Sab¨ªa que era al que se iba Ra¨²l"

La derrota (3-1, en la vuelta) del Valencia fue posible gracias en gran parte a la descollante actuaci¨®n de Escudero, que particip¨® en los dos primeros goles del conjunto alem¨¢n: un pase frontal antes de la falta que propici¨® el primer tanto, de Farf¨¢n, y un centro desde el ala izquierda antes de la segunda diana, de Gavranovic. "Ganamos al Valencia porque le asfixiamos", dijo Escudero; "sus jugadores no est¨¢n acostumbrados a correr tanto como nosotros, arriba y abajo, y en la segunda mitad lo notaron. Eso s¨ª, tienen much¨ªsima calidad".

El fr¨ªo era ayer intenso en Gelsenkirchen, pero Escudero es de Valladolid y desoy¨® los consejos de sucesivos entrenadores que le instaban a que se refugiara en el vestuario mientras hablaba para este peri¨®dico al pie de la escalera de acceso a la hondonada en la que se sit¨²a el campo de entrenamiento. "?Ve aquella grada de all¨ª? Pues la he subido cientos de veces", cont¨® mientras se?alaba a la tribuna del lado opuesto a modo de ejemplo de c¨®mo Magath ha convertido cada sesi¨®n preparatoria en un ejercicio de tortura. Un Magath feliz, claro, por el rendimiento de su espa?ol m¨¢s desconocido. "Sergio tiene nivel de Champions", proclam¨®.

Escudero fue una de las sorpresas positivas para el Schalke. Un cuchillo por la banda izquierda, aprovech¨¢ndose de que Joaqu¨ªn no brilla por sus prestaciones defensivas. Tiene velocidad y precisi¨®n en los desplazamientos del bal¨®n con la zurda. "Les hicimos mucho da?o por las bandas", reflexion¨® el lateral, de 21 a?os, acompa?ado la noche anterior por el defensa derecho japon¨¦s Uchida, otra pesadilla para la cobertura valencianista. El primer sorprendido de su titularidad fue el propio Escudero: "Solo hab¨ªa jugado hasta ahora tres partidos: uno de la Liga de Campeones, frente al Hapoel; uno de la Bundesliga, ante el N¨²remberg, en el que me lesion¨¦ en los abductores, y otro de la Copa".

Ahora que escasean los zagueros izquierdos, es una agradable novedad para el f¨²tbol espa?ol la presencia de Escudero. "Yo estoy disponible para lo que haga falta", sonri¨® al preguntarle por sus posibilidades con vistas a la selecci¨®n, habida cuenta de la edad, 32 a?os, de Capdevila. Su ascensi¨®n a la ¨¦lite ha sido mete¨®rica. Del Murcia, el curso pasado, en el que apenas particip¨® en la segunda vuelta -"jugu¨¦ solo 24 partidos"-, a los cuartos de final ya de la Liga de Campeones: "Me llamaron el ¨²ltimo verano del Schalke y no me lo pod¨ªa creer. Sab¨ªa ya que era el equipo al que se iba Ra¨²l". El club alem¨¢n pag¨® dos millones de euros por ¨¦l, adem¨¢s de otros 500.000 euros por objetivos.

"Me echaron del Valladolid por ser demasiado peque?o

[estuvo seis a?os y se fue siendo cadete; ahora mide 1,76 metros]. Despu¨¦s jugu¨¦ en la selecci¨®n de Castilla y Le¨®n, que fue cuando me vio el Murcia". En este club estuvo tres temporadas, una en el juvenil, otra en el segundo equipo y la ¨²ltima en el primero. Y ahora, de repente, se luce nada menos que en uno de los ocho mejores equipos de Europa.

La sonrisa presid¨ªa ayer su rostro y el de su representante, Joseba D¨ªaz, que acudi¨® a visitarle a la ciudad deportiva del Schalke: "Este muchacho va como un cohete. En el verano hubo varios equipos espa?oles de Primera interesados en ¨¦l, pero lleg¨® el Schalke con el dinero y se fue a Alemania". Y, de pronto, Escudero se ha hecho visible no solo en su propio pa¨ªs, sino tambi¨¦n en el de acogida. "Gut gespielt, Sergio".