Madrid-Bar?a, en la sala de espera

El Barcelona visitar¨¢ al Madrid el 16 de abril en un partido que se supone decisivo para la suerte de la Liga. Blancos y azulgrana volver¨¢n a enfrentarse cuatro d¨ªas despu¨¦s, el 20, en la final de la Copa del Rey, que se disputar¨¢ en Mestalla. Y los dos grandes del f¨²tbol espa?ol podr¨ªan continuar su duelo particular en las semifinales de la Champions el 26-27 de abril en el Bernab¨¦u y el 3-4 de mayo en el Camp Nou. El sorteo de la competici¨®n europea, celebrado ayer en Nyon, evit¨® el cruce de los dos equipos espa?oles en los cuartos de final, que se jugar¨¢n el 5-6 de abril y el 12-13 del mismo mes, fechas de mayor repercusi¨®n en las competiciones espa?olas, pero les situ¨® en condiciones de batirse por una plaza para la final de Wembley, el 28 de mayo.

A excepci¨®n de los tres representantes ingleses, que dif¨ªcilmente pod¨ªan evitarse por ser m¨¢s numerosos que los dem¨¢s, el bombo de los cuartos fue muy respetuoso con los m¨¢ximos favoritos al t¨ªtulo. Al Madrid le aguarda el Tottenham, un equipo m¨¢s poderoso ofensiva que defensivamente -es el m¨¢ximo goleador de la fase previa del torneo-, la mejor propuesta para el juego directo y vertical del plantel de Mourinho. Aunque el Shakhtar Donetsk parece un rival m¨¢s complicado, sobre todo por su excelente trayectoria -solo cuenta una derrota, ante el Arsenal en Londres- y por ser campe¨®n de la Copa de la UEFA de 2009, el Bar?a tambi¨¦n parte como favorito en su enfrentamiento con el l¨ªder de la Liga de Ucrania, el equipo de Chigrinski. Tambi¨¦n el Inter se dio por satisfecho con su emparejamiento con el Schalke de Ra¨²l. La china les toc¨® a los dos m¨¢ximos representantes de la Premier, Chelsea-Manchester United, que revivir¨¢n la final de Mosc¨² 2008, ganada por los muchachos de Ferguson despu¨¦s de un resbal¨®n de Terry en la tanda de penaltis.

El gui?o del sorteo fue que quien sac¨® las bolas fue un ingl¨¦s de nombre Lineker. La mano del exazulgrana propici¨® el cruce fratricida de los ingleses y posterg¨® hasta las semifinales la cita Madrid-Barcelona, favoritos pese a que ambos tienen el factor campo en contra. "La eliminatoria con el Bar?a me suena a final", dijo Chigrinski, exazulgrana que regres¨® al Shakhtar; "si lo eliminamos, nadie nos exigir¨¢ m¨¢s".

Los barcelonistas aspiran a reencontrarse con los madridistas nueve a?os despu¨¦s del ¨²ltimo duelo continental, ganado por el equipo blanco, vencedor en la ida en el Camp Nou por 0-2. Pasados los octavos, muro que no franqueaba desde 2004, el Madrid no se pone ya ning¨²n l¨ªmite, y menos frente a un adversario que lidera un exjugador suyo como el holand¨¦s Van der Vaart.

"Ser¨ªa un capricho hist¨®rico jugar una semifinal contra el Bar?a", precis¨® Miquel Pardeza, director deportivo del Madrid; "enfrentarnos cuatro veces suena raro". El sorteo, en cualquier caso, respet¨® la voluntad de Mourinho, que quer¨ªa evitar al Chelsea y el Inter por una cuesti¨®n sentimental. As¨ª las cosas, la mayor¨ªa de los representantes se dieron por satisfechos con el bombo.

En la Liga Europa, el Villarreal va de segundo en segundo, informa Javier P¨¦rez. Tras eliminar al N¨¢poles y el Leverkusen, segundos clasificados en Italia y Alemania, ahora se medir¨¢ al Twente, perseguidor en Holanda del PSV. Su nuevo rival est¨¢ dirigido por Michel Preud'homme, el m¨ªtico portero belga de los a?os ochenta y noventa.